Video: Hyperloop Explained (November 2024)
De Amtrak-crash in Philadelphia deze week was te voorkomen; een technologie genaamd Positive Train Control had het kunnen stoppen. Maar Amtrak is zo uitgehongerd en verrot dat er geen kans is dat we dat snel zullen zien. Als het Congres niet wil betalen voor een kwaliteitsspoorsysteem - en gezien het gewoon het budget van Amtrak verlaagt, is dat duidelijk niet het geval - is het tijd voor een radicale oplossing. Verkoop het hele ding aan een transportvisualist. Verkoop het aan Elon Musk.
Of geef het hem maar. Amtrak verliest geld en het heeft een hoop investeringen nodig, maar er zijn enkele echte activa daar. En we weten dat zodra Amtrak zijn geldverliezende langlaufroutes laat vallen, het winstgevend zou zijn.
Dit is geen privatisering
Dit zou anders zijn dan het "privatiseren" van Amtrak. 'Privatiseren', zoals we zagen bij het Britse spoorwegsysteem, leidt meestal tot een verwarrend, corrupt biedproces waarbij huurders hun best doen om op korte termijn winst te behalen door de laagst mogelijke kwaliteit van de dienstverlening te bieden onder de geheimzinnige, onleesbare voorwaarden contracten van openbaar belang. Vervolgens worden ze uitgegooid voor andere huurders die hetzelfde proberen te doen. Het is gewoon te ingewikkeld.
Wat zou Musk doen? Nou, hij zou beginnen met het doden van alles waar hij geen controle over heeft. Veel te veel Amtrak-service is afhankelijk van de goodwill van goederentreinen die het daar niet echt willen hebben. Hoewel de goederenspoorwegen geweldig zijn voor het vervoeren van kilometerslange kolen-treinen, zijn ze in de loop der jaren bewezen arme partners en slechte rentmeesters voor passagierstreinen.
Laten we zeggen dat Musk zijn spoorbaan begint te rijden over Amtraks eigen of geleasde sporen en medewerking krijgt van sommige staten. Dat geeft Musk-lijnen van Boston naar Washington, tot Albany, NY, naar Harrisburg, PA en de Chicago-Detroit-lijn. (Het feit dat Amtrak zo weinig van zijn eigen infrastructuur beheert, is een groot deel van de reden waarom het zo verschrikkelijk is.) Dit is al een probleem, omdat Musk niet van de oostkust houdt, maar misschien zou dit zijn grote toneelstuk aan de oostkust zijn.
(Het is trouwens altijd de grootste Amtrak-gerelateerde hypocrisie van het Congres geweest om die langlaufroutes te doden. De regering wil Amtrak niet subsidiëren, maar wil ook dat Amtrak geld verliest.)
Ik zie Musk beginnen te praten over het installeren van een soort Hyperloop tussen Boston, New York en Washington. Wist je dat er dagelijks alleen al rond 280 retourvluchten zijn tussen New York, Boston en Washington? Een paar van die passagiers maken verbinding met internationale vluchten, maar een echte high-speed transitdienst zou bijna al die passagiers kunnen stelen, net zoals we hebben gezien hoe hogesnelheidstreinen dodelijke korte-afstandsvluchten maakten in Frankrijk, Japan en overal het Engelse kanaal.
Musk zou op zijn minst nieuwe technologieën integreren en synchroniseren met het railsysteem op de manieren die we nodig hebben, maar die we nu niet kunnen hebben. Positieve treinbesturing zou een must zijn, maar we zouden ook (zeker) veel meer winstgevende entertainmentopties op de treinen hebben, en mogelijk zelfrijdende Tesla Uber-hubs onder grote treinstations.
Tesla, Uber en Trains gaan heel goed samen
Wacht wat? Musk begrijpt dat onze zelfrijdende autotoekomst een intermodale toekomst is. Treinlijnen zijn stekels die eindigen op hubs waar zelfrijdende auto's als spaken uitkomen. Dat is niet alleen efficiënt en milieuvriendelijk, het kan ook behoorlijk winstgevend zijn voor iemand die visionair genoeg en genoeg van een langetermijndenker is om echt te investeren.
Natuurlijk, de onroerendgoedkwesties zijn misschien nachtmerrieachtig, maar misschien zijn er landruil die Musk zou kunnen uitvoeren - denk eraan, hij zou veel zeer waardevol onroerend goed oppikken met de sporen en stations van Amtrak.
Is het volkomen krankzinnig om ons nationale spoorwegsysteem over te geven aan een miljardair die graag treinen speelt? Zeker. Maar we weten dat Musk heel graag treinen speelt, en in tegenstelling tot Hyperloop en SpaceX, zou hij een treinset krijgen die eigenlijk op de eerste dag werkt.
Ja, dit is een vreselijk slecht idee. Ik heb echter geen betere gehoord. Het speeltje van een miljardair is misschien wel het beste waarop we kunnen hopen voor ons nationale spoorwegsysteem. Het kan niet erger zijn dan wat we nu hebben.
BEKIJK ALLE FOTO'S IN GALERIE
