Interplanetaire vrouwendag: inzichten van 2 ruimtevaartleiders

Vandaag is het Internationale Vrouwendag (IWD). Voor het eerst waargenomen in 1909, viert IWD de prestaties van vrouwen door de geschiedenis heen. De dag is ook bedoeld als katalysator voor grotere gendergelijkheid. In overeenstemming met IWD hebben we gesproken met twee vrouwelijke technologie-CEO's wier visie verder gaat dan het standaard zakelijke landschap. In feite gaan ze verder dan onze planeet.

In de afgelopen jaren heeft de ruimtevaartindustrie de harten van zowel het grote publiek als investeerders veroverd. Volgens de International Trade Administration (ITA) van het Amerikaanse ministerie van Handel heeft de Amerikaanse ruimtevaartindustrie $ 147 miljard bijgedragen aan exportverkopen aan de Amerikaanse economie. SpaceX, die onlangs een Tesla Roadster in het zonnestelsel heeft geïntroduceerd, heeft een waarde van $ 21 miljard. Hoewel het lanceren van auto's in de ruimte zeker heel cool is, zijn er de afgelopen jaren veel andere belangrijke zakelijke ontwikkelingen in de ruimtevaart geweest. Claudia Kessler en Naomi Kurahara, de twee CEO's met wie we spraken, doen werk dat cruciaal is voor het bevorderen van de ruimtevaart. Ze hebben ook een aantal van hun gedachten met ons gedeeld over wat er gebeurt met gendergelijkheid in de technische wereld.

Personeel voor de laatste grens

Kessler is de CEO van HE Space Operations GmbH, een Duits bedrijf dat gespecialiseerd is in personeelswerving en -diensten voor ruimteagentschappen en andere functies in de ruimtevaartindustrie. HE Space Operations is op vele gebieden gerangschikt als de beste leverancier van het Europees Ruimteagentschap (ESA) - van componenten engineering tot milieutesten. Het bedrijf momenteel heeft meer dan 200 werknemers en meer dan de helft daarvan zijn vrouwen.

Kessler en haar team hebben onvermoeibaar gewerkt aan het verbeteren van de vertegenwoordiging van vrouwen in de technologie. Ze hielp bij het lanceren van Women in AeroSpace-Europe (WIA-Europe), een groep die zich inzet voor het vergroten van de kansen van vrouwen op betrokkenheid en leiderschap in de ruimtevaartgemeenschap. "Ons doel is vrouwen zichtbaarder te maken, " zei Kessler. "We willen hen helpen met leiderschapstraining, mentorprogramma's en elkaar ondersteunen in hun loopbaan."

Als onderdeel van haar werk biedt WIA-Europe professionele ontwikkelingsseries, netwerkevenementen en andere programma's om vrouwen in de ruimtevaartsector vooruit te helpen in hun carrière. Naast haar werk bij WIA-Europe heeft Kessler ook Die Astronautin gelanceerd, een programma dat als doel heeft de eerste twee vrouwelijke Duitse astronauten de ruimte in te sturen. Tot nu toe zijn twee kandidaten geselecteerd en ze zijn van plan om in 2020 een vlucht te nemen.

Volgens Kessler zal het nog enige tijd duren om meer gendergelijkheid in technologie te hebben. "Op de korte termijn zal het niet snel veranderen. Deze processen kosten tijd en we moeten meer jonge vrouwen en meisjes inspireren om te trainen in wetenschap en technologie, " zei Kessler. "Er moet nog veel werk worden verzet om die inspiratie te genereren."

Met dat in gedachten drong Kessler bedrijven aan op het belang van een betere vrouwelijke vertegenwoordiging. "Ik zie een grote behoefte op technologisch gebied aan de vertegenwoordiging van vrouwen, " zei ze. "Naarmate onze wereld meer gedigitaliseerd wordt, stroomt dat door in alle gebieden van het leven, en het is gewoon niet goed voor mannen om daar de enige stem te zijn.

"In het geval van ruimtevaart is bewezen dat vrouwen beter zijn in het bevorderen van teamwerk in leidinggevende posities, " ging ze verder. "Mensen willen op een dag naar Mars gaan en dat zijn de kwaliteiten die je nodig hebt langetermijn vluchten. "Het werk van Kessler, zowel in HE Space Operations als daarbuiten, helpt vrouwen dichter bij de sterren te komen.

Buitenaardse communicatie

Als de leiders in de ruimtevaart iets te zeggen hebben, dan is wagen en leven buiten de aarde onze toekomst. Wanneer de dag komt dat we op andere planeten beginnen te leven, hoe gaan we dan communiceren met die op aarde? Een in Tokyo gevestigde startup met de naam Infostellar heeft gewerkt aan het oplossen van diezelfde uitdaging. Kurahara richtte Infostellar op in 2016 en begint die communicatiereis door de infrastructuur voor deep space internet te bouwen. Ter voorbereiding op hun langetermijnvisie heeft Infostellar StellarStation ontwikkeld, het vlaggenschipproduct, dat het beste kan worden gezien als Airbnb voor satellietaanbieders.

Het algemene idee van StellarStation is dat een enkele grondstationantenne slechts een communicatievenster van 40 minuten per dag heeft met een Low-Earth Orbit (LEO) satelliet. Operators die in meer communicatievensters willen komen, moeten zware investeringen doen in meer antennes op verschillende sites. Met StellarStation kunnen satellietexploitanten antennes delen, waardoor bedrijven ongebruikte voorraad kunnen delen wanneer deze inactief is. De implicaties van hoeveel meer capabele satellieten nu kunnen zijn heeft kreeg de aandacht van investeerders. Het bedrijf heeft tot nu toe meer dan $ 8 miljoen aan financiering ontvangen.

Voor Kurahara is het werk dat zij en haar team bij InfoStellar doen belangrijk voor de toekomst van de ruimtevaart. "Ik dacht dat we echt de infrastructuur voor de ruimte nodig hadden, " zei ze. "Zoals je weet, zegt Elon Musk dat hij een mens naar Mars wil sturen en Jeff Bezos werkt ook in die ruimte. Mensen denken dat dit misschien binnen 20 of 30 jaar zal gebeuren in plaats van 100. De samenleving is dus langzaam veranderen. Als dit gaat gebeuren, hebben we communicatie nodig tussen de aarde en de maan, en zelfs daarbuiten naar plaatsen als Mars. We vinden dat dit iets is dat door de industrie moet worden gedaan, niet door de overheid."

Als het gaat om de ondervertegenwoordiging van vrouwen in de technologie, Kurahara is goed bekend met de uitdagingen in het veld. "Vóór Infostellar was ik elektrotechnisch ingenieur en slechts 5 procent van het personeel was vrouw. Er is absoluut een vooroordeel in onze samenleving waarin mensen denken dat jongens engineering en wiskunde beter kunnen dan meisjes, " zei Kurahara . "Ik denk dat we die vertekening moeten verwijderen, hoewel ik niet helemaal zeker weet hoe.

"Ik zie veel vrouwen in de technische industrie die trouwen, een kind krijgen en een paar maanden moeten stoppen met werken", ging ze verder. "Ik denk dat het probleem is dat er daarna veel druk op hen is om thuis te blijven en voor de baby te zorgen. Eigenlijk had ik een jaar geleden een eigen zoon, net zoals ik mijn eigen bedrijf was begonnen, dus Ik voelde die druk zeker in mijn eigen leven."

Met dat in gedachten herinnerde Kurahara een interessante anekdote uit haar opleiding. "Toen ik op de universiteit zat, waren er niet veel vrouwen in mijn programma. Maar degenen die er waren, waren vaak degenen die de studentenprojecten beheerden. Ik vond dat heel interessant."