Intel werkt roadmaps voor 2015 bij

Op de jaarlijkse investeerdersdag van gisteren concentreerden Intel-managers zich op de financiële sector, maar spraken ze een beetje tijd over hun routekaarten voor verwerkers in 2015, met name voor pc-clients en de mobiele en communicatieruimte.

CEO Brian Krzanich (hierboven) zei dat het bedrijf drie belangrijke strategische vectoren had. Eerst is de wet van Moore, genoemd naar mede-oprichter van Intel Gordon Moore, die zegt dat de dichtheid van transistors op een chip om de twee jaar verdubbelt, waarop Krzanich zei: "Het is onze taak om het zo lang mogelijk in stand te houden." Dat is al jaren een Intel-stelregel - Moore zei het in 1965 - dus het is geen verrassing. Hij sprak ook over verhoogde integratie - meer functies op elke chip plaatsen; en gedeelde IP met behulp van dingen die zijn ontwikkeld voor één chip of bedrijf in andere bedrijven.

Hij liet bijvoorbeeld zien hoe de basiskernen die zijn ontwikkeld voor de pc-business worden hergebruikt in server- en mobiele chips en hoe de modem- en Bluetooth-onderdelen die zijn ontwikkeld voor telefoons en tablets nu steeds belangrijker worden in pc's.

Kirk Skaugen, algemeen manager van de PC Client Group, zei dat hij geloofde dat het pc-bedrijf sneller zou groeien dan verwacht, deels omdat de pc persoonlijker wordt met veel nieuwe vormfactoren en ontwerpen; omdat de prestatie-eisen weer groeiden in een aantal segmenten (zoals gaming); en vanwege nieuwe gebruikerservaringen, zoals de RealSense 3D-cameraoplossing van het bedrijf.

Het grootste deel van de pc-routekaart is al eerder gedeeld, dus er waren hier niet al te veel verrassingen, hoewel ik wel wilde horen dat 83 procent van de Celeron- en Pentium-processors van het bedrijf nu gebaseerd zijn op het Bay Trail-M-platform in plaats van op de Core architectuur.

Skaugen zei dat de 14nm Core M-systemen zijn begonnen met verzenden voor dit vakantieseizoen. Hij zei dat de meer gangbare 5th Generation Core (Broadwell) -systemen in het vroege voorjaar moeten worden verscheept, gevolgd door "Braswell", die de BayTrail-M voor Celeron- en Pentium-merkprocessors zal vervangen. Later in het jaar zou de release van de 6e generatie Core-processors, bekend als Skylake, nog steeds het 14nm-proces moeten gebruiken, maar met een nieuwe architectuur. In tegenstelling tot de vertragingen bij de uitrol van Broadwell in 2014 als gevolg van problemen met het verhogen van de 14nm-technologie, beloofde Skaugen een "zeer snelle overgang" naar de nieuwe Core-lijn in 2015, maar gaf geen details over specifieke Broadwell- of Skylake-versies voor verschillende segmenten van laptops en desktops.

Zonder specifieke nummers te bespreken, sprak Skaugen ook over hoe de grafische mogelijkheden die in de CPU's van Intel waren geïntegreerd, toenamen, en zei dat Broadwell afbeeldingen kon aanbieden die 100 keer beter waren dan de grafische invoer van het bedrijf uit 2006 en gelijk aan ongeveer 80 procent van de discrete kaarten. Hij benadrukte ook hoe de vPro-beveiligingslijn van het bedrijf het goed deed in bedrijven en sprak over toekomstige versies van kleine bedrijven met lichtgewicht maar eenvoudig te beheren beveiligingsfuncties.

Er waren meer wijzigingen in de routekaarten voor de mobiele producten, waarbij Hermann Eul (hierboven), algemeen manager van de mobiele en communicatiegroep (die zal worden gecombineerd met de pc-klantengroep in de toekomst), vertelt hoe het bedrijf op schema ligt 40 miljoen tablet-processors dit jaar, waarmee het de op een na grootste maker van tablet-chips (na Apple) en de grootste onafhankelijke leverancier zou zijn. Maar hij merkte wel op dat het bedrijf geld heeft verloren aan deze verkopen (het compenseert tabletfabrikanten voor de extra kosten van componenten rond de processor, waardoor wat het bedrijf "contra-inkomsten" noemt).

Dit, zei hij, zou volgend jaar enigszins moeten veranderen met de introductie van de geïntegreerde SoFIA-chips, die een Atom-kern combineren met Intel's modem en andere functies op een enkele chip; en andere leidinggevenden van Intel zeiden dat ze dachten dat de mobiele groep pas in 2016 zou breken. Eul pronkte met referentieplatforms voor 5-inch en 7-inch ontwerpen op basis van SoFIA en zei dat individuele systeemmakers deze op verschillende manieren konden veranderen, met de 5 -inch biedt meer flexibiliteit en de 7-inch wordt meer geoptimaliseerd.

Eul heeft de routekaart bijgewerkt en iets meer uitgelegd over Intel's partnerschappen met Chinese leveranciers Rockchip en Spreadtrum om specifieke producten op basis van SoFIA op de markt te brengen.

Voor de waarde- en entry-segmenten zei hij dat het bedrijf momenteel zijn BayTrail-T-product heeft, maar het doel is om de meeste processors volgend jaar naar de nieuwe SoFIA-producten te verplaatsen. SoFIA omvat een "synthetiseerbare Atom-kern", wat betekent dat het kan worden gebruikt als bouwsteen bij het maken van mobiele chips (net als ARM-cores), en de versies van volgend jaar zullen worden vervaardigd door andere bedrijven (net als de 3G- en LTE-modems van Intel, die ontwikkeld op basis van technologie van Infineon, die Intel heeft overgenomen).

Eerst komt een dual-core, 3G-versie van SoFIA, die eind dit jaar uitkomt, zoals eerder aangekondigd. Dit zal in de eerste helft van volgend jaar worden gevolgd door een eerste versie van de chip ontwikkeld in samenwerking met Rockchip, 3G-R genaamd, die een quad-core processor heeft. Later in 2015 zou de SoFIA LTE-versie moeten verschijnen, ontwikkeld met Spreadtrum. Eul zei dat een follow-up LTE-chip, die zal worden vervaardigd volgens het 14nm-proces van Intel, in 2016 moet zijn.

Wat betreft de prestaties en het middensegment van de markt biedt het bedrijf momenteel een stand-alone LTE-modem (de XMM 7260), en dit moet worden gevolgd door een versie met ondersteuning voor LTE-categorie 10 en nog meer carrieraggregatie. Wat de processor betreft, biedt het bedrijf momenteel zijn Bay Trail- en Moorefield-processors (beide gebaseerd op de 22 nm Silvermont Atom-kernen, hoewel met verschillende perifere ondersteuning); deze zouden volgend jaar moeten worden vervangen door het Cherry Trail-platform, gebaseerd op een 14 nm Airmont Atom-kern. Eul zei dat dit in de vroege productie was en een systeem zou laten zien, maar zei dat de volumeproductie volgend jaar zou zijn.

Ik was geïnteresseerd om op te merken dat de Broxton-processor gericht op het topsegment van de markt (gebaseerd op een latere 14nm-kern bekend als Goldmont), die oorspronkelijk werd beloofd voor medio 2015, nu wordt vermeld voor 2016. De SoFIA-chips lijken inderdaad om ook iets later te zijn dan oorspronkelijk verwacht. Naderhand vroeg ik Eul hierover en hij zei dat de extra SoFIA-versies aan de routekaart waren toegevoegd en dat het bedrijf slechts zoveel per keer kon doen. Het lijkt zeker meer een focus op het waardereinde van de markt te weerspiegelen dan op het hogere.

De Data Center Group, die pas onlangs zijn primaire lijn van servers heeft bijgewerkt, heeft geen nieuwe routekaart voor 2015 vrijgegeven en serverchips worden niet noodzakelijkerwijs elk jaar vernieuwd. Maar algemeen manager Diane Bryant sprak erover hoe het bedrijf in toenemende mate aangepaste versies van zijn chips voor specifieke grote klanten maakte. Intel heeft standaard Xeon- en Atom-serverprocessors in productie en maakt 35 aangepaste versies. Dergelijke aanpassingen kunnen dingen omvatten zoals het toevoegen van cores of grafische mogelijkheden, het aanbieden van meer flexibiliteit in stroomverbruik en het creëren van pakketten met specifieke FPGA's voor het uitvoeren van klantspecifieke algoritmen in silicium.

Bryant noemde er vier: voor Oracle's Exalogic Elastic Cloud, voor de nieuwe C4-instantie van Amazon Web Service, voor Microsoft's Azure G big data-analyse en voor HP's Moonshot met een versie van Xeon met Iris Graphics voor media en grafische afbeeldingen op afstand. Dit is vooral belangrijk voor de cloudleveranciers. Bryant zei dat 23 procent van het CPU-volume van het bedrijf voor cloudbedrijven nu aangepaste versies van zijn processors zijn, en dit kan volgend jaar oplopen tot 50 procent.

Over het algemeen is Intel niet zo vooruitstrevend over zijn toekomstplannen en routekaarten zoals het ooit was, maar het is goed om te kijken waar zijn processors in 2015 naartoe gaan.