Intel toont skylake, zet het toneel voor 2015-computers

Tijdens zijn jaarlijkse Intel Developer Forum deze week in San Francisco leek Intel zich te concentreren op het uitbreiden van het concept van computing naar alles, van wearables en het Internet of Things tot grote high-performance computing. Maar als er een overkoepelend thema was, was het hoe het bedrijf leek te begrijpen dat de manier waarop computing op bijna elk niveau wordt uitgevoerd, moet worden heroverwogen, vanwege de groei van mobiel computergebruik, zoals tablets en smartphones, en webschaal cloud computing. Daartoe promootte het de nieuwe producten op al deze gebieden. Maar misschien, meer verrassend, bood het een nieuwe kijk op hoe het verwacht dat traditionele personal computers - notebooks en desktops - zullen evolueren om in deze nieuwe wereld te passen.

Zoals het de afgelopen jaren is geweest, blijft Intel het concept van 2-in-1's pushen - tablets die via een toetsenbord veranderen in clamshell-desktops.

Kirk Skaugen, algemeen manager van Intel's PC Client Computing Group, bleef erop wijzen dat de systemen vrij licht en flexibel waren en werkten voor het consumeren en creëren van inhoud. Hij herhaalde de mantra van hoe een 2-in-1 "een tablet kan zijn wanneer je het wilt, en een laptop wanneer je het nodig hebt". Hij wees op de noodzaak van 2-in-1-bewuste toepassingen, die verschillende gebruikersinterfaces hebben wanneer ze op een tablet worden gebruikt dan wanneer ze in een clamshell-oriëntatie worden gebruikt, maar terwijl hij pronkte met een spel dat wel touchscreen bood navigaties, ik wou dat we meer hadden gezien. Zonder meer toepassingen, inclusief de standaard productieve toepassingen, weet ik niet zeker of 2-in-1's het probleem echt oplossen.

Veel van de focus lag op de onlangs aangekondigde 14nm Core M-processor, gebaseerd op de Broadwell-architectuur, en de nieuwe machines die deze ondersteunen, waarvan de meeste de week ervoor op de IFA-conferentie werden getoond. Deze systemen zouden volgende maand moeten beginnen met verzenden.

Voor traditionele notebooks herhaalde Skaugen dat het bedrijf ook van plan was om "miljoenen" full-power chips in de Broadwell-familie te produceren, om te worden verkocht onder die traditionele Core i3, i5 en i7 merknamen, met plannen om deze chips formeel te introduceren in het eerste kwartaal van 2015.

Hij benadrukte ook de onlangs geïntroduceerde Extreme Edition ("Haswell-E") desktopprocessors, geleid door de eerste 8-core, 16-thread-chip gericht op de gamingmarkt, de Core i7-5960X, inclusief een demo van het gebruik ervan om speel Tomb Raider op drie 4K-schermen. "12K gaming" is behoorlijk indrukwekkend. Dat maakt natuurlijk gebruik van high-end discrete grafische kaarten. Voor de onderkant van de markt zei Skaugen dat de geïntegreerde grafische afbeeldingen van Iris en Iris Pro van Intel "80 procent van wat afzonderlijke kaarten kunnen doen" kunnen doen. Dat is prima voor veel games, maar ik denk dat serieuze gamers waarschijnlijk nog steeds discrete grafische chips en kaarten willen.

Tijdens de keynote van Intel-CEO Brian Krzanich introduceerden hij en Skaugen de opvolger van Broadwell, dat bekend staat als Skylake. Net als Broadwell zal dit worden geproduceerd volgens het 14nm-proces van Intel, maar zal het de volgende generatie microarchitectuur omvatten. Volgens Skaugen: "Je zou een significante toename van de prestaties, de levensduur van de batterij en de energie-efficiëntie verwachten, allemaal met dit nieuwe product."

Bij de keynote demonstreerde hij een referentiesysteem met een vroege versie van de chip met 3Dmark. In een latere presentatie liet hij een 2-in-1 zien met een game op 4K, een voertuig voor softwareontwikkeling met Skylake met Iris Graphics van Intel, waarvan hij zei dat het in het eerste kwartaal van 2015 beschikbaar zal zijn in "hoog volume". Hij zei dat de daadwerkelijke klantensystemen op schema liggen voor lancering in de tweede helft van volgend jaar.

Een groot voordeel van dit platform, benadrukte hij, zou het concept van "geen kabels" zijn. Skaugen hield een aantal draden, laders en connectoren omhoog die hij zei mee te nemen terwijl hij op reis was, en zei dat een groot doel was om al deze in de loop van de tijd kwijt te raken. Een technologie die Intel al geruime tijd pusht is Wireless Display (Wi-Di), de versie van de Miracast-technologie die videosignalen draadloos overbrengt. Hij zei dat Intel naar verwachting eind 2016 300 miljoen Wi-Di-compatibele pc's zal leveren, en zei dat het bedrijf werkte aan goedkope adapters voor tv's, waarbij de mogelijkheid rechtstreeks werd ingebouwd in slimme tv's en een Pro-versie voor IT-projectoren, inclusief beveiligingsfuncties.

Een andere komende technologie is WiGig, een draadloze standaard voor dockingstations voor gegevensoverdracht waarvan Skaugen zei dat het 10 keer sneller is dan wifi. (Hij heeft het niet genoemd, maar het is ook een kortere afstand, maar dat is prima voor docking-oplossingen). Hij liet zien hoe het kon worden aangesloten door het gewoon in de buurt van een dock te plaatsen, dat op zijn beurt op een externe monitor wordt aangesloten. Hij zei dat dit begin volgend jaar zou worden ingebouwd in Core M en Core M vPro-systemen, hoewel de echte focus opnieuw lijkt te liggen op de komst van Skylake-systemen.

Misschien het allerbelangrijkste, hij heeft echt het concept van draadloos opladen voor notebooks en tablets gepusht, daarbij verwijzend naar de betrokkenheid van Intel en de meeste grote pc-makers in de Alliance for Wireless Power, die de Rezence-standaard biedt voor opladen met magnetische resonantie (in tegenstelling tot de Qi van Wireless Power Consortium, die inductieve lading biedt). Het voordeel van opladen met magnetische resonantie is dat u een breder veld hebt waarop u de apparaten kunt plaatsen, en Skaugen toonde een verscheidenheid aan implementaties, waaronder covers voor smartphones. Maar de focus van Intel lijkt te liggen op tablets, notebooks en 2-in-1's.

Andere functies die hij verdedigde, zijn onder meer gezichtsherkenning en andere biometrische informatie als vervanging voor wachtwoorden, die het einde van het wachtwoord belooft tegen het einde van 2015. (De technologie kan dan in veel markten werken, maar het is zeer onwaarschijnlijk dat deze alomtegenwoordig is). Hij besprak ook spraakherkenning en Intel's 3D RealSense-camera - twee interessante functies waarvan ik betwijfel of ze binnenkort op grote schaal zullen worden gebruikt.

Op tablets herhaalde het bedrijf zijn plannen voor het verzenden van chips voor 40 miljoen tablets dit jaar, en er waren een aantal demo's van het Bay Trail Atom-platform. Misschien wel het meest interessant, Dell-CEO Michael Dell kwam op het podium bij Krzanich om de Dell Venue 8 7000-serie te introduceren, die werd beschreven als 's werelds dunste tablet met een dikte van slechts 6 mm en een gewicht van 310 gram. Dit heeft een 8, 4-inch 2.560 x 1.660 OLED-display en beschikt over de RealSense 3D-camera.

Intel heeft Cherry Trail echt niet besproken, de opvolger van het Bay Trail-platform dat is ontworpen om de 14nm-versie van Atom te gebruiken, bekend als Airmont, maar een woordvoerder bevestigde dat het nog steeds tegen het einde van het jaar zou worden verzonden.

Vooruitkijkend zei Skaugen dat het bedrijf een "line of site to 10nm" heeft en in een ander gesprek legde Intel Senior Fellow Mark Bohr uit dat hij nu aan het nog latere 7nm-proces werkte, wat suggereert dat de 10nm-plannen van Intel al vrijwel waren afgehandeld.