De belangrijkste boodschap van Google i / o: overal Android

Toen ik gisteren naar de keynote van de Google I / O 2014-conferentie keek, viel me op hoe alomvattend Google Android wil zijn.

Het is duidelijk dat het bedrijf niet alleen tevreden is over Android met een dominante rol in smartphones en tablets, maar ook om je pols, op je tv, in je auto en zelfs op je laptop wil. En terwijl andere bedrijven - met name Apple en Microsoft - vergelijkbare visies hebben, lijkt Google verder op dat pad dan wie dan ook.

Sundar Pichai, Senior Senior Vice President voor Android, Chrome en Apps van Google, (foto) vertelde hoe het bedrijf Android in meer omgevingen liet werken. Maar hij zei één ding dat Android anders maakte dan zijn concurrenten: "we bouwen geen verticaal geïntegreerd product. Wat we doen is een open platform op schaal bouwen."

Het grootste nieuws van de show is waarschijnlijk de release van een ontwikkelaarsversie van de volgende versie van Android, met de codenaam "L." (Ik denk dat ze nog niet hebben gekozen tussen Licorice en Lollipop, twee namen die op grote schaal zijn gespeculeerd.)

Vanuit gebruikersperspectief is de grootste algehele verandering waarschijnlijk de bijgewerkte ontwerptaal die moet worden gezien in de gebruikersinterface en in applicaties via Android, web-apps en zelfs wearables. "Material Design" genoemd, lijkt een duidelijk idee te zijn om de textuur na te bootsen die je in de fysieke wereld ziet, waar vellen papier of kaarten bovenop andere kaarten kunnen schuiven, maar je kunt diepte zien door visuele aanwijzingen zoals naden en schaduwen. Bovendien zijn er verschillende animaties, met name wanneer u items aanraakt of sleept; evenals de mogelijkheid om slim te scrollen waar delen van het scherm scrollen terwijl andere constant blijven.

Wat hier belangrijk en ongebruikelijk is, is dat dit op verschillende platforms werkt. Sommige functies, zoals Kaarten, waren voor het eerst in Android-applicaties zoals Google Now. Anderen, zoals slim scrollen, maken deel uit van verschillende Google Web-frameworks. Maar nu komen deze samen op een manier die zowel Google als, hopelijk, zijn ontwikkelaars kunnen gebruiken om applicaties te maken die er hetzelfde uitzien als websites of apps. Voor webontwikkelaars maakt dit deel uit van de Polymer-bibliotheek, die de meeste van dezelfde UI-elementen bevat, zodat web-apps eruit kunnen zien als Android-apps. Google VP voor ontwerp Matias Duarte zei dat dit een "consistente visie" weerspiegelt die over platforms gaat. Apple en Microsoft hebben ook hun ontwerprichtlijnen, maar geen enkele lijkt zo breed als die van Google.

Material Design speelt een grote rol in het uiterlijk van Android L op alle platforms, maar het lijkt erop dat de meeste wijzigingen vrij eenvoudig zullen zijn voor zowel gebruikers als ontwikkelaars. Bij het demonstreren van L op smartphones en tablets zagen de wijzigingen in dingen zoals het meldingenscherm er leuk uit, maar niet schokkend; ze zouden niet zoveel opschudding moeten veroorzaken als de veranderingen in de gebruikersinterface in Apple iOS 7 aanzetten. Eén ding baarde me wel een beetje: het leek erop dat een aantal van de bijgewerkte apps, zoals Gmail, minder items op een scherm zou kunnen weergeven.

Een aantal andere dingen met Android zijn ook veranderd. Android L zal interactieve meldingen bevatten en meldingen samenvoegen met het vergrendelscherm, een concept dat we ook van Apple hebben gehoord, maar dat is goed om te horen. En in een ander teken van integratie, kunt u de telefoon ontgrendelen via een 'vertrouwde omgeving', die een specifieke vertrouwde locatie kan bevatten, zoals uw huis of auto; of de aanwezigheid van andere apparaten zoals een smartwatch; of via spraakprint.

Een andere wijziging is wat Google 'recents' noemt, de lijst met meest recent gebruikte applicaties. Ook dit heeft nu overlappende vensters en is zo ontworpen dat het niet alleen applicaties maar ook webpagina's bevat, zodat u gemakkelijker tussen de twee kunt schakelen. Evenzo, met een functie genaamd app-indexering, wordt de informatie in uw applicaties geïndexeerd, dus als u in Open Table naar restaurants had gezocht, zag u mogelijk niet alleen Google-resultaten, maar ook een link in de browser. naar de Open Table-zoekopdracht in de app.

Om de prestaties te verbeteren, bevat L een nieuwe Android Runtime (ART), die de virtuele Dalvik-machine vervangt die sinds het begin deel uitmaakt van Android. Android-directeur van engineering Dave Burke zei dat dit tot twee keer betere prestaties biedt en een aantal nieuwe functies ondersteunt, waaronder een betere geheugentoewijzing en afvalverzameling, evenals ondersteuning voor 64-bits verwerking met grotere registers, nieuwe instructiesets, en meer adresruimte. Dit wordt platformoverschrijdend op ARM-, Intel- en MIPS-processors. Het belangrijkste is dat Burke zei dat bestaande Android-applicaties zonder wijzigingen op de nieuwe runtime worden uitgevoerd.

De andere grote prestatieverbetering is het nogal algemeen genoemde "Android-uitbreidingspakket" dat is ontworpen om het soort grafische functies van Direct X 11 op Windows - dingen zoals mozaïekpatroon en betere geometrie-shaders - naar het Android-besturingssysteem te brengen. "Vrij letterlijk, dit zijn pc-gaming graphics in je zak, " zei Burke. Hij zei dat Google hieraan heeft gewerkt met Nvidia, Qualcomm, ARM en Imagination Technology. Die leveranciers bestrijken het landschap van mobiele grafische leveranciers, dus het was goed om ze allemaal te zien. Hoewel ik zeker weet dat het nog steeds niet overeenkomt met high-end pc-graphics - mobiele platforms kunnen gewoon niet zoveel energie verbruiken - het zou moeten leiden tot beter uitziende games, wat een grote overwinning is voor veel gebruikers.

Bovendien is er een nieuwe batterijbesparingsmodus, ontworpen om apparaten zoals de Nexus 5 tot 90 minuten langer te laten werken. Het was niet meteen duidelijk hoe dit verschilde van de batterijbesparingsfuncties die bedrijven zoals Samsung onlangs op hun Android-telefoons hebben getoond, maar we willen natuurlijk allemaal een betere levensduur van de batterij.

Andere functies lijken meer privacyfuncties, betere bedrijfsfuncties, waaronder de mogelijkheid om persoonlijke en bedrijfsapplicaties te scheiden, waaronder werk van het Knox-platform van Samsung. Veel derde partijen hebben vergelijkbare producten als onderdeel van hun Enterprise Mobility Management of Mobile Device Management (MDM) -platforms, en dit was natuurlijk een van de grote functies van BlackBerry 10. Maar het is interessant om te zien dat het in het platform is ingebouwd.

Een ander initiatief dat Pichai deelde, was het maken van referentieontwerpen voor goedkope smartphones voor opkomende markten. In het bijzonder toonde hij een telefoon voor India van Micromax met een 4, 5-inch display, dubbele SIM-kaarten, een SD-slot en een FM-radio die minder dan $ 100 zou kosten, en zei dat andere leveranciers ook modellen zouden introduceren

Naast telefoons en tablets toonde Google Android TV, maar benadrukte dat dit geen nieuw platform was, maar Android alleen uitbreidde naar het grotere scherm. Nieuwe tools binnen Android L maken het voor ontwikkelaars eenvoudiger om rasters te gebruiken om verschillende versies voor verschillende schermformaten te maken; en Google sprak over "achterover leunen" bouwstenen om het ontwerp te verbeteren voor gebruik op een groot scherm.

Dit lijkt te werken op apparaten zoals Chromecast of rechtstreeks in tv's ingebouwd, waarbij Google zegt dat Sony en Sharp tot de makers behoren die het platform ondersteunen. U kunt inhoud van uw telefoon of tablet spiegelen naar een Android TV; en met een nieuwe functie genaamd Backdrop kunt u feeds van dingen zoals kunst of uw foto's (vanuit een Google Plus-map) op de tv uitvoeren wanneer deze niet voor andere dingen wordt gebruikt. Nogmaals, de concepten zijn niet nieuw, maar het lijkt een gemakkelijke manier van integratie.

Zoals verwacht sprak Google meer over zijn nieuwe Android Wear-platform, waarbij Google zei dat zowel de LG G als Samsung Gear Live (hierboven) vandaag beschikbaar zijn voor bestelling, met de Motorola Moto 360 binnenkort beschikbaar. Dit lijkt ontworpen om te werken met een Android-smartphone, belangrijke informatie en meldingen te spiegelen en weer op vergelijkbare manieren te werken, met gebaren zoals vegen door Google Now-kaarten, enz. Ik was vooral onder de indruk van de demonstratie van spraakbedieningen met het horloge.

Voor auto's sprak Google over Android Auto (hieronder), dat is ontworpen om uw Android-telefoon te gebruiken om de apps daadwerkelijk uit te voeren, maar deze weer te geven en te bedienen via een geïntegreerd display in de auto. Nogmaals, de demo's bevatten een aantal spraakgestuurde apps voor dingen zoals navigeren met Kaarten. In sommige opzichten speelt Google hier achterstand in. Microsoft is al lang aanwezig in auto's en een aantal autofabrikanten hebben al voertuigen getoond met het CarPlay-systeem van Apple, maar Google wijst op zijn werk met de Open Automotive Alliance, waarvan Google zegt dat het nu 25 automerken omvat en meer dan 40 partners.

Google kondigde ook het Google Fit Platform aan, dat is ontworpen om gezondheids- en fitnessinformatie van verschillende apparaten en applicaties in één kader samen te brengen, ervan uitgaande dat u de apps toestemming geeft. Dit lijkt erg op Apple's HealthKit, maar het was goed om te zien dat bedrijven zoals Nike het nieuwe platform ondersteunen. En het bedrijf kondigde een aantal mooie wijzigingen aan in zijn cloudplatform, zoals betere debugging, tracking en monitoring voor ontwikkelaars; onbeperkte opslag voor zakelijke gebruikers van Drive voor $ 10 per maand; en een nieuwe versie van de mobiele versie van Google Documenten die nu rechtstreeks met Microsoft Office-bestanden kan werken (met behulp van technologie van QuickOffice, die Google een tijdje geleden heeft gekocht).

Maar één ding dat me verbaasde, was een demo van Android-apps die op Chromebooks werken, waarbij Google beloofde dat sommige Android-apps later dit jaar op het Chrome-platform zouden werken. Het bedrijf sprak met name over Evernote, Vine en Flipboard. Pichai vertelde over hoe het bedrijf bezig was om de ervaring op Android en Chrome samen te brengen - en dit lijkt een hoogtepunt te zijn van een proces dat begon toen hij de leiding kreeg over beide platforms.

Nogmaals, Google is zeker niet het enige bedrijf dat zijn platform wil uitbreiden naar alle soorten apparaten. Microsoft heeft veel gesproken over het willen samenbrengen van Windows Phone en Windows-platforms, en boekt daar langzaam vooruitgang en probeert ook webontwikkelaars te betrekken. Apple heeft veel van dezelfde services op zijn iOS- en Mac-platforms, maar ze blijven gescheiden. En natuurlijk ondervindt Google concurrentie in mobiele besturingssystemen van Apple en Microsoft, en tot op zekere hoogte van bedrijven die bouwen op Android, zoals Samsung, en in de cloud van Amazon en Microsoft. Al deze hebben leads in sommige delen van de markt. Maar geen enkel ander bedrijf kan op dit moment de brede waaier aan services van Google evenaren en de ambitie die het toont om de informatiestroom van en naar u te sturen, op elk apparaat. Als je Android overal ziet, van telefoons en tablets tot polsen, auto's en laptops, is de positie van Google gewoon heel duidelijk.