De gouden eeuw van de consumentengadgets van Texas instrumenten

Na 86 jaar in het bedrijfsleven kan de naam "Texas Instruments" veel dingen betekenen voor veel verschillende mensen. Voor mij, een kind uit de jaren 80 - en misschien ook voor velen van jullie - zal de naam altijd aan baanbrekende consumententechnologie denken.

Afgezien daarvan is Texas Instruments nog steeds het best bekend voor baanbrekende halfgeleidertechnologie, inclusief het uitvinden van de eerste geïntegreerde schakeling in 1958 (als de naam "Jack Kilby" u bekend voorkomt, kent u het verhaal al). Het bedrijf heeft zich op zoveel terreinen aangetrokken, waaronder een reeks raketten en lasergeleide bommen in de jaren zestig. (Voor zover ik weet bevatte geen van deze spraaksynthese.)

Ondanks de militaire en industriële invalshoeken, had de consumentenactiviteit van TI misschien het meeste effect op de gemiddelde persoon. Tussen 1972 en 1983 bracht Texas Instruments een reeks producten uit die een revolutie teweegbracht in educatief elektronisch speelgoed, rekenmachines, polshorloges en tot op zekere hoogte personal computers. In de volgende slides zullen we deze periode in de geschiedenis van TI verkennen.

Als je klaar bent met lezen, hoor ik graag over je favoriete herinneringen aan Texas Instruments in de reacties.

1 Datamath 2500 (1972)

Je kijkt naar de eerste zakrekenmachine van Texas Instruments - en een van de kleinste rekenmachines op het moment van uitgave. Het verkocht zeer goed, en de populariteit van de Datamath maakte de weg vrij voor een lange, succesvolle lijn van consumentenbatterijen op batterijen die tot op de dag van vandaag voortduurt.

(Foto: Vincent)



2 The Little Professor (1976)

In 1976 pareerde Texas Instruments zijn sterke aanwezigheid op de markt voor zakrekenmachines om een ​​van zijn eerste elektronische speelgoed te maken, The Little Professor. Dit vriendelijk ogende apparaat was geen generieke rekenmachine. In plaats daarvan leerde het kinderen wiskunde door hen vragen te stellen op het LED-scherm. De gebruiker voert vervolgens het antwoord in op het ingebouwde toetsenblok. Dat is snor.

(Foto: Texas Instruments)



3 Star Wars digitale LED-horloges (1977)

Texas Instruments introduceerde het eerste sub-$ 20 LED digitale horloge in 1976. Het jaar daarop bracht het bedrijf een lijn van Star Wars tie-in horloges uit voor $ 16, 95 per stuk. Drastische kortingen volgden toen deze horloges (en die van concurrenten) waren. Verschillende concurrenten van digitale horloges gingen de komende jaren failliet en TI moest zelf stoppen met de horlogeactiviteiten in 1980 vanwege de sterk dalende inkomsten. Maar ze hadden al hun stempel op de geschiedenis gedrukt.

(Foto: TimeTrafficker)



4 Dataman (1977)

Net als The Little Professor was de TI Dataman een rekenmachine-geïnspireerd wiskundespeelgoed dat educatieve spellen speelde via het LED-scherm en het toetsenbord van de rekenmachine. Alleen deze keer volg je de avonturen van ruimtevaart Dataman en "Commander NumberFun" terwijl ze vechten tegen de kwaadaardige tovenaar AntiMath (die "de mysterieuze kracht heeft om de hoofden van zijn slachtoffers te vertroebelen en het plezier en de opwinding van de wiskunde te stelen, "volgens de handleiding). Ik ben nog nooit zo enthousiast geweest, TI.

(Foto's: Texas Instruments)



5 Speak & Spell (1978)

Als 's werelds eerste consumentenproduct met ingebouwde spraaksynthese, blies de Speak & Spell in gedachten toen het voor het eerst werd geïntroduceerd in 1978. Als speelgoed was het effectief: het vroeg kinderen om een ​​woord hardop te spellen en ze trokken het antwoord in. Maar het heeft ook zijn stempel gedrukt als een culturele kracht, die voorkomt als onderdeel van ET's telefoon-thuisapparaat in de hitfilm uit 1982. In 2008 interviewde ik een van de makers van de Speak & Spell, en ik ben nog steeds onder de indruk van wat ze toen lukte.

(Foto's: Universal Pictures, Texas Instruments)



6 TI-99 / 4A (1981)

Bill Cosby is tegenwoordig misschien verwikkeld in controverse (dat is zijn lichaam hierboven), maar de TI-99 / 4A, een vroege thuiscomputer, is nog steeds een bonafide klassieker. Weinig mensen weten dat de 4A eigenlijk een vervolg is op de slecht ontvangen TI-99/4 (1979) met een chiclet-toetsenbord - naast andere nadelen. Maar de 'A'-revisie loste die problemen op en de computer werd een van de verschillende iconische lanceerplatforms waarmee een generatie voor het eerst computers kon leren programmeren en gebruiken.

(Foto: Texas Instruments)



7 CC-40 (1983)

In 1983 nam Texas Instruments een kans op de ontluikende laptopmarkt - een pionier van onder andere de Radio Shack TRS-80 Model 100 en de Epson HX-20. Maar helaas, tegen 1983 was de pc-markt volledig overspoeld door tientallen modellen van incompatibele computers, en het pc-platform van IBM was in opkomst. Dus de CC-40 (afkorting voor "Compact Computer") kon geen grip krijgen. Kort daarna verliet TI de thuiscomputermarkt. De "gouden eeuw" eindigde, maar het bedrijf ging verder.

(Foto: Texas Instruments)