De vergeten wereld van teletype-computergames

Als we tegenwoordig denken aan computergames, stellen we ons bijna altijd een weelderig geïllustreerde game voor die zich afspeelt op een of ander vloeibaar elektronisch scherm zoals een LCD-monitor of tv. Maar weinigen weten tegenwoordig dat veel van de vroegste computerspellen alleen op een hardcopy-medium werden gespeeld - van inkt op papier.

In het land voordat videoterminals gebruikelijk waren, communiceerden veel computergebruikers met computers via teleprinters - gewoonlijk "teletypes" genoemd - die die naam kregen van de Teletype Corporation, de maker van de meest populaire modellen.

Teletypes begonnen als gespecialiseerde typemachines die konden worden bediend om af te drukken via telegraaf- of telefoonlijnen, waardoor een efficiënte en nauwkeurige overdracht van op tekst gebaseerde informatie mogelijk was. Niet lang na de oprichting van de eerste mainframecomputers bedachten ingenieurs een manier om teletypes op computers te installeren als een vorm van invoer en uitvoer, waardoor de eerste economische interactieve computerinterfaces werden gemaakt.

En natuurlijk hebben mensen, net als mensen, een manier gevonden om plezier te hebben met het nieuwe medium. Veel bekende computergame genres die we tegenwoordig kennen, zijn ontstaan ​​in een vorm die werd gespeeld via teletype: avonturengames, bordspellen, 4X-strategiegames, bedrijfssimulaties, natuurkundesimulaties, economische handelsgames, puzzelgames, honkbalgames en meer.

In de geannoteerde galerij zullen we een kijkje nemen bij enkele van de meest interessante en belangrijke teletypegames, waarvan de meeste uit de vroege jaren 1970 komen. Als je klaar bent met lezen, zou ik graag iets horen van de veteranen die op de dag teletype-games speelden. Welke games waren jouw favoriet? Laat het ons weten.

1 The Oregon Trail (1971)

Hoewel duizenden Amerikaanse kinderen The Oregon Trail, een simulatie van het Amerikaanse pioniersleven, herinneren als het meest iconische educatieve spel voor de Apple II, is het eigenlijk ontstaan ​​als een op tekst gebaseerde titel geprogrammeerd op een HP2100 minicomputer door Don Rawitsch, Bill Heinemann en Paul Dillenberger in Minnesota. Spelers reageerden op deze eerste versie van het spel door commando's te typen na het lezen van een afdruk van een teletype - een populair model hiervan (de ASR-33) is hier rechtsonder te zien.

Op GDC 2017 gaf Rawitsch een diepgaand post-mortem over de ontwikkeling van The Oregon Trail waarin wordt beschreven hoe het spel in de loop van de tijd is geëvolueerd en hoe het een doorbraak is geworden voor educatieve spelmaker MECC.

(Foto's: Don Rawitsch, CCSU)



2 Lunar Lander (1969)

Het is opwindend om te denken dat slechts een paar maanden nadat mannen voor het eerst op de maan landden, een middelbare scholier genaamd Jim Storer de eerste versie van het nu iconische computerspel Lunar Lander op een PDP-8 minicomputer in FOCAL programmeerde. Nadat de versie van Storer werd verspreid, hebben vele anderen het concept van Storer uitgebreid en zelfs grafische versies van de game geïntroduceerd. Als je meer wilt weten, raad ik je aan deze gedetailleerde geschiedenis van de game te lezen die ik in 2009 voor Technologizer heb geschreven.

(Foto: Jim Storer)



3 Colossal Cave Adventure (1976)

Hoewel het mogelijk werd gepredeerd door een game-engine genaamd Wander uit 1974, was Colossal Cave Adventure van Will Crowther en Don Woods (1976) ongetwijfeld de primaire inspiratie voor het interactieve fictiegenre dat we vandaag kennen. Het was de eerste tekst-parser-avonturenspel die de meeste mensen tegenkwamen en die veel vergelijkbare tekstavonturenwerken inspireerde - waaronder een beroemde game die we nog zullen zien.



4 Dungeon (1977)

Elke fan van het interactieve fictiegenre is ongetwijfeld bekend met Infocom, een computerspelbedrijf dat in de jaren tachtig enkele van de meest gepolijste voorbeelden van de kunstvorm heeft gemaakt. Dat bedrijf begon met een minicomputer-game, Dungeon, die begon als een PDP-10-programma in 1977 en dat in de loop van enkele jaren werd uitgebreid en aangepast door Tim Anderson, Marc Blank, Dave Lebling en Bruce Daniels. In 1980 en 1981 kreeg de game een poort naar vroege thuis-pc's, werd het in drie delen gesplitst en kreeg het de nieuwe naam Zork I, II en III.



5 Hunt the Wumpus (1972)

Hunt the Wumpus is een beetje een legende in de mainframe-gemeenschap, hoewel maar weinigen daarbuiten ervan hebben gehoord. Het is een strategiespel waarbij spelers de locatie van de "Wumpus" moeten afleiden (en met succes schieten) op basis van een reeks secundaire aanwijzingen voor het milieu. In veel opzichten doet het me denken aan een vroege versie van Mijnenveger.

Gregory Yob schreef oorspronkelijk Hunt the Wumpus in BASIC tijdens zijn studie aan de Universiteit van Massachusetts in Dartmouth. Na publicatie van de bron in Creative Computing ging de game een eigen leven leiden en inspireerde vele games die erop volgden.

(Foto: Creative Computing)



6 Star Trek (1971)

Wie heeft niet willen zoeken naar Klingons a la Captain Kirk in de beroemde sci-fi televisieserie uit de jaren 60? Spelers van "Star Trek" voor mainframe-computers kunnen precies dat doen, hoewel de oorsprong van het spel enigszins duister is. Volgens sommige rapporten heeft een middelbare schoolmedewerker, Mike Mayfield, de eerste versie van het spel in 1971 gemaakt op een SDS Sigma 7-mainframe-computer. Vele variaties door verschillende auteurs volgden, omdat het tot de jaren 1980 werd geport en aangepast voor verschillende computersystemen.

(Foto: Lawrence Hall of Science)



7 Empire (1972)

Als grootvader van het genre-opbouwende, turn-based-strategie computerspelgenre heeft Empire een lang en invloedrijk leven gehad - zonder Empire zouden we bijvoorbeeld Sid Meier's Civilization niet hebben, zoals Meier het als inspiratie heeft aangehaald. Peter Langston creëerde het spel voor het eerst in 1972 op een HP2000 aan het Evergreen State College in Washington. Dit diepe oorlogsspel voor meerdere spelers (waarvan de sessies tot een jaar of langer kunnen duren) verspreidde zich snel naar andere systemen en bracht veel variaties voort, waarvan sommige vandaag nog steeds geobsedeerd zijn. Hoewel ze het tegenwoordig op videoschermen afspelen.