Fitness-trackers hebben mijn leven veranderd

Mijn ochtendroutine heeft nu een extra stap. Voordat ik ga douchen, trek ik ergens tussen één en zes draagbare apparaten uit. Ik steek mijn armen uit en inspecteer de afdrukken die ze op mijn huid achterlaten - lange, boze, horlogevormige tekens. Wanneer uw brood en boter fitness-trackers beoordelen, zoals ik dat doe voor PCMag, neem ik aan dat u zou kunnen zeggen dat dit een beroepsrisico is.

Het maakt niet uit dat wearables in toenemende mate douchebestendig worden. Tenzij ik test hoe ze het verdragen tegen water, denk ik graag dat er minstens 15 minuten per dag zijn waarop mijn lichaam niet wordt gekwantificeerd.

Tegenwoordig kunnen Fitbits en hun soortgenoten bijna alles volgen - vanaf het moment dat je naar bed gaat tot hoe snel je hart klopt terwijl je naar je volgende afspraak rent. Sommigen, zoals de Garmin Vivosmart 3, beweren dat hun algoritmen kunnen meten hoe gestrest je bent. Draag een tracker voor een maand, en je hebt een behoorlijk stuk gegevens dat iets zegt over wie je bent.

Maar dezelfde vragen over wearables blijven bestaan ​​sinds de technologie voor het eerst werd geïntroduceerd: helpen deze gegevens je eigenlijk? Is je fitnesstracker een handig hulpmiddel op je weg naar wellness of gewoon technisch onderbouwde navelstaren? De meningen en studieresultaten lopen sterk uiteen en we hebben nog steeds geen definitieve antwoorden.

Maar in mijn eerste jaar dat ik ze testte, had wearables een aantal onverwachte effecten op mijn leven - sommige vaag negatief, sommige neutraal en een paar positieve ervaringen die me ertoe brachten mijn leven te heroverwegen. Mijn jaar in wearables beantwoordt misschien geen van de grote vragen, maar het biedt wel enig inzicht in het toekomstige potentieel van deze gadgets.

Het ideaal van het gekwantificeerde zelf

Hoe goed ken jij jezelf?

Ik heb het niet over je identiteit, waarden of mening over de vraag of een hamburger in aanmerking komt als sandwich. Ik heb het niet eens over je gewicht, lengte of oogkleur. Ik bedoel dit soort dingen: hoeveel uur slaap heb je in de afgelopen 30 dagen gemiddeld elke nacht gehad? Als het dichtstbijzijnde treinstation twee mijl te voet is, in uw gemiddelde tempo, hoeveel stappen gaat u dan nemen om daar te komen? Als u achter uw bureau zit, wat is dan uw hartslag in rust?

In de afgelopen 30 dagen vertelde mijn Fitbit Alta HR me dat ik gemiddeld 5 uur en 45 minuten per nacht sliep. Ik loop met een gemiddeld tempo van 3, 5 mijl per uur, wat betekent dat ik er ongeveer 34 minuten over doe om 2 mijl te lopen. Voor mij, een 5-voet 3-inch vrouw, dat is ergens tussen de 4.000 en 4.200 stappen. Als ik aan mijn bureau zit (afhankelijk van hoe gestrest ik ben over een aanstaande deadline), is mijn rusthartslag ongeveer 80 slagen per minuut. Het daalt tot ongeveer 50 slagen per minuut als ik slaap, voor een algemeen dagelijks gemiddelde van 68 tot 70 slagen per minuut. Ik ben minder consistent met mijn stappen; sommige weken ga ik zo hoog als 100.000 in een week. Maar over het algemeen neem ik ergens tussen de 50.000 en 70.000.

Dus wat heeft het voor zin om dat allemaal te weten?

Vermoedelijk is het bedoeld om u bewust te maken, of, als u van modewoorden houdt, opmerkzaam. De gegevens schetsen een soort beeld van wie je bent. Het potentieel voor het verzamelen van al deze gegevens is niet moeilijk voor te stellen - gevallen van medisch gebruik, gewichtsverlies, veranderende slechte gewoonten zoals luieren op de bank met een zak Cheetos. Dat is de belofte die u nadert wanneer u in een fitnesstracker investeert. Elke buzz en prestatiebadge die je ontgrendelt, is bedoeld om je te motiveren om je gedrag ten goede te veranderen.

Wetenschappelijk is de jury erachter of wearables daadwerkelijk helpen om gedragsgewoonten te veranderen. Voor elke studie die zegt dat wearables geen invloed hebben op het verbeteren van de gezondheid, kunt u er een vinden die zegt dat ze dat wel doen - hoewel een gematigd effect. Een beoordeling uit 2015 van wearables door het Department of Veterans Affairs concludeerde dat ze "kleine positieve effecten hadden op lichamelijke activiteit en gewicht." Maar uit een Gartner-onderzoek uit 2016 bleek dat het verlatingspercentage voor fitness-trackers 30 procent was, omdat gebruikers ze niet bijzonder nuttig vonden of zich verveelden.

"Veel mensen zijn enthousiast over de mogelijkheid. Maar dat is een deel van de uitdaging. Voor de meeste mensen, voor de gemiddelde persoon, en vooral iemand met een chronische aandoening of met overgewicht, is het geven van iemand een draagbaar apparaat niet effectief in het verbeteren van hun gedrag, "zegt Mitesh Patel, universitair docent gezondheidszorgmanagement aan The Wharton School, University of Pennsylvania.

Maar als je het aan een fabrikant van wearables vraagt, vertellen ze je dat anders. Ze besteden tenslotte veel tijd, geld en moeite aan het ontwerpen van producten en apps die gebruikers behouden en motiveren.

Hoewel het vorig jaar een rotsachtige start had, is Fitbit voor de gemiddelde consument consequent een van de beste wearables-merken. In 2017 meldde het bedrijf dat het actieve gebruikersbestand groeide tot meer dan 25 miljoen.

"Vanuit ons perspectief, " zegt Melanie Chase, vice-president productmarketing bij Fitbit, "willen we een wearable zijn die mensen de hele tijd dragen. En bovendien zijn er echte motiverende functies die mensen in beweging houden."

Van deze functies verwijst Chase naar Fitbit's Herinneringen om te bewegen: 10 minuten voor elk uur krijg je een buzz op je arm die je aanmoedigt om 250 stappen te zetten. Ik ben vertrouwd geraakt met deze functie; op een gegeven moment hoefde ik niet eens naar mijn pols te kijken om te weten dat het tien uur per uur was. In het begin zou ik me hieraan houden, vooral als ik zin had om productief uit te stellen. Later wordt het gewoon gemakkelijk om te negeren.

"Ons team hier, dat experts op het gebied van gedragsverandering en onderzoekswetenschappers heeft, heeft een aantal manieren gemodelleerd om deze functie te leveren. Wat we ontdekten was dat als je mensen 10 minuten eerder zoemt, ze tijd hadden om indruk te maken. Dan zoem je om ze daarna te belonen. We hebben 70 procent van onze gebruikers met weinig activiteit meer zien bewegen na het gebruik van onze herinneringen, en zelfs daarna, maanden later, zagen we veranderingen in hun patronen."

Het is moeilijk om de cijfers te beargumenteren als je geen toegang hebt tot de gegevenskluis van Fitbit. Maar in mijn eigen ervaring, althans in het begin, werkte het. Ik vond redenen om op te staan ​​van mijn bureau - meestal om naar de waterkoeler in de kantoorpantry te trekken, precies 220 stappen van mijn bureau - zodat ik mijn doel kon bereiken.

Ik kan je ook vertellen dat ik na een paar maanden naar de app ging en deze uitschakelde - omdat ik er gek van werd.

Je bent je eigen ergste vijand

Het is geen geheim dat veel trackers na een paar maanden stof op de bodem van een la verzamelen. Mensen zijn notoir goed in het houden van slechte gewoonten en slecht in het bouwen van goede.

Het helpt niet dat het moeilijk is om een ​​wearable te vinden die voor jou werkt. Of ze nu om je pols zitten, in je oren zitten of zich vasthouden aan de onderkant van je beha, niemand is het echt eens over de beste manier om ze te laten plakken. Of ze zijn te omvangrijk, te ongemakkelijk, of je wordt gewoon de hele routine beu. In feite fluisteren we, wanneer je een stel wearables-recensenten bij elkaar krijgt, over die glorieuze dagen dat we er helemaal geen hoeven te dragen; wanneer onze polsen bloot zijn en we niet te maken hebben met de angst om een ​​dagelijks stapdoel niet te bereiken of de dagen te tellen sinds we het in de sportschool hebben verpletterd. (Hint: het zijn er altijd teveel.)

Hoewel het plakkerigheidsprobleem een ​​veelhoofdige hydra is, speelt de levensduur van de batterij zeker een grote rol. In recensies kan dit de doorslag geven tussen een keuze van de redactie of een gemiddelde 3-sterrenbeoordeling. Neem de Fitbit Ionic: volgens Chase heeft elk Fitbit-product een batterijlevensduur van meer dan vijf dagen - en tijdens het testen vond ik dat de Ionic tot een volledige week duurde zonder dat hij moest worden opgeladen. Omgekeerd sloeg de Apple Watch Series 3 met LTE af na slechts anderhalve dag van regelmatig gebruik.

Opladen is relatief eenvoudig, maar een wearable is niet zoals een smartphone. De gemiddelde persoon kan een fitnesstracker veilig thuis laten zonder gevolgen, anders dan het verliezen van een dag met gegevens. Maar wanneer een dag in twee dagen verandert in twee maanden, is de plakkerigheid verdwenen.

"Elke keer dat je het apparaat uitdoet, is er een kans dat je het niet weer aanzet", zegt Patel. "Elk apparaat dat je moet opstijgen als je onder de douche staat of om de paar dagen oplaadt, mensen zullen daar minder snel aan vasthouden, omdat ze het actief moeten terugzetten."

Een ander probleem ligt in hoe deze apparaten prikkels bieden. Leaderboards zijn bijvoorbeeld een populaire functie in veel draagbare apps. Het idee is dat het concurreren met je collega's je zal inspireren om van die bank af te komen.

"Het leaderboard is een grote motivator. In de geschiedenis van Fitbit nemen mensen met minstens één vriend 700 stappen per dag meer dan mensen die geen vrienden hebben", zegt Chase. "Je kunt een uitdaging weggooien, en wat we zien is dat mensen 2.000 meer stappen per dag zetten wanneer ze deelnemen aan een uitdaging."

Of dat werkt, hangt echter af van je persoonlijkheid. Een paar weken lang nam ik deel aan intense competities met PCMag Senior Designer James Jacobsen waarbij haaien-tegen-straaljagers vingeren in de gangen, zere voeten en wekelijkse stappen die 100.000 overschreden. Ben moe na het werk en uit pure wrok, zou ik mijn arme huisgenoot en hond naar Prospect Park slepen voor "Eff You James" -wandelingen om me te helpen de kloof bij te houden of op zijn minst te dichten. Maar dit soort competitieve ijver is niet altijd duurzaam. James won een week; Ik heb de volgende gewonnen. En toen stopten we.

"Het fundamentele probleem met het leaderboard is dat het de persoon aan de top motiveert", zegt Patel. "Die persoon is al actief om te beginnen. De mensen die de meeste motivatie nodig hebben, zijn de mensen aan de onderkant. Ze worden echter gedemotiveerd, omdat het moeilijk is om de persoon te vangen die al dagelijks een run van 8 km aflegt. We vonden het effectiever om hen de persoon in het midden te laten zien, omdat ze iets te zien krijgen dat binnen handbereik ligt. De mensen die het slechtst waren, waren degenen die hebben laten zien hoe de beste artiesten het deden.

Dit blijkt in de praktijk voor mij. Toen Fitbit afgelopen augustus de Ionic op een speciaal evenement in Montauk lanceerde, was de kloof tussen fitness- en technische journalisten als een middelbare schoolcafetaria waar jocks en nerds aan verschillende tafels zitten. Ondanks, zullen we zeggen, mijn gebrek aan natuurlijk enthousiasme voor lichamelijke inspanning, ben ik niet helemaal onattletisch. Toen ik opgroeide, speelde ik softbal, rende (zij het langzaam), speelde volleybal, zwom, fietste, schaatste, kickboxed, rock-beklommen - de werken. Maar onder de atletisch begaafde in Montauk, was ik uit mijn competitie.

Dit was het duidelijkst tijdens de twee oefeningen waaraan Fitbit ons had laten deelnemen. In mijn overmoed koos ik voor hardlopen en zwemmen - twee activiteiten die ik leuk vind. Het ding is, ik geniet van deze activiteiten in mijn tempo en vermogen. Ik kan een 5K, ongeveer 3.1 mijl, in ongeveer 45 minuten rennen; Ik heb nooit beweerd Speedy Gonzales te zijn. Maar hardlopen in een roedel fitness-journalisten onder leiding van ultramarathonloper Dean Karnazes is als proberen de moderne Hermes bij te houden. Vloot van voet en glinsterende, gleden ze boven het asfalt als lenige cheeta's. Ter vergelijking, ik voelde me volkomen ontoereikend, piepend door een parcours van 4 mijl in zinderende zomerhitte.

Evenzo liet een oefening in het zwembad onder leiding van echte Amazon Gabby Reece me licht getraumatiseerd achter. Ik heb geen noodle-armen, maar het doen van een gator-kruip met 20-pond gewichten op de bodem van een zwembad was alsof ik mijn eigen dood kon verwerken door te verdrinken. Ik schaam me niet dat ik het afmattend uur van oefening niet kon voltooien - ik was eigenlijk verbijsterd dat ik door alle circuits heen was gekomen.

"Het gaat absoluut niet om jou beschamen", zegt Chase. "Het gaat niet om 'Oh, je hebt het deze keer niet goed gedaan.' Het is zo ongeveer, ga erop uit en probeer het opnieuw. " Maar ik vroeg me af hoeveel mensen van gemiddelde of ondergemiddelde fitheid zich zouden voelen als ze gedwongen werden om hun eigen fysieke tekortkomingen onder ogen te zien - en of het hen zou uitproberen helemaal te proberen.

Getallen betekenen niets zonder context

Tussen het testen van veel verschillende wearables blijf ik meestal bij de Fitbit Alta HR. Het is klein genoeg om onopvallend te zijn, het is flexibel in de mode, en de lange levensduur van de batterij betekent dat ik een behoorlijke hoeveelheid slijtage kan krijgen voordat ik het vergeet op te laden. Ik draag de Alta HR ongeveer een jaar en omdat het mijn werk is, heb ik het gekoppeld aan een If This Then That (IFTTT) -recept om mijn statistieken automatisch op te nemen in een spreadsheet op mijn computer. Ik heb nu cellen op cellen van persoonlijke gegevens die door dat apparaat zijn vastgelegd - hoeveel stappen ik op een bepaalde dag heb genomen, hoeveel kilometers ik heb gelopen, hoeveel uren ik heb geslapen.

Het is een soort dagboek - een verslag van mijn leven in cijfers. Maar er is heel weinig context voor wat ik zie. Neem bijvoorbeeld hartslag. Na een jaar heb ik een redelijk goed idee van wat mijn basishartslag in rust is. Maar dat grote plaatje komt pas na een lange tijd naar voren. Op de korte termijn betekent het nauwelijks iets.

Begin december werd ik verstrikt in een vuurwapen in een bioscoop in het centrum van Manhattan (het bleek een vals alarm te zijn). Ik droeg destijds mijn Fitbit. Voor mij was dit een aangrijpende beproeving - ik werd vertrapt door een paniekerige menigte, verloor mijn schoenen en rende op blote voeten de ijskoude winteravond in. Maar deze gebeurtenissen registreerden alleen als pieken van sporadisch verhoogde hartslag. Omdat ik dit opnieuw voor de kost doe, herinner ik me dat ik mijn Fitbit-mid-angstaanval heb gecontroleerd om te zien of het de plotselinge verandering in mijn hartslag kon volgen. Terwijl ik op het trottoir hyperventileerde, was ik onder de indruk dat het 110 slagen per minuut had bereikt.

Later thuis, hoewel ik kon zien dat mijn hartslag snel steeg van 70 naar 120 slagen per minuut, merkte ik dat het zelfs niet als lichte oefening in de app werd geregistreerd. Ik weet dat ik een angstaanval heb gehad, alleen omdat ik me de datum, tijd en omstandigheid herinner. Ik heb geen idee hoe deze gegevens werden ontleed door het algoritme van Fitbit.

Als iemand met klinische depressie en gegeneraliseerde angststoornis, is het omgaan met angst en paniekaanvallen een onderdeel van mijn leven. Wat betreft het volgen van mijn algehele gezondheid en gegevens, zou het handig zijn als ik inzicht kon krijgen in wanneer deze aanvallen plaatsvonden. Dat zou me een grote stimulans geven om zogezegd op het draagbare paard te blijven. Maar helaas is het op de korte termijn niet waarschijnlijk wanneer deze aanvallen kunnen plaatsvinden.

"Als het gaat om preventieve zorg, zijn artsen daar nog niet klaar voor. Er is gewoon geen infrastructuur die in de loop van de tijd is gebouwd", zegt dr. Steven LeBeouf, oprichter van Valencell, een biometrisch sensortechnologiebedrijf voor wearables en " hoorbaar '(trackers gedragen op of in uw oren). "Het zou moeten worden gebouwd door verzekeraars, en ze zouden het moeten duwen. Aan de preventiekant is het langzaam."

"Ons doel is echt om gebruikers gepersonaliseerde begeleiding en actueel inzicht te bieden op basis van hun eigen gegevens", voegt Fitbit's Chase toe. "Wat betreft het contextualiseren van de gegevens die we verzamelen, willen we het zinvol maken. We hebben onlangs een peer-reviewed artikel gepubliceerd dat aantoonde dat we gevallen van atriumfibrilleren ongeveer 98 procent van de tijd konden voorspellen. Maar mensen worden niet gebruikt om gegevens van hun Fitbit te krijgen die zeggen: 'Hé, je hebt misschien een hartaandoening, je zou dit moeten onderzoeken.'"

Medisch gezien is veel marketing rond hartslagmeters gericht op de gezondheid van het hart. Als je een persconferentie over wearables hebt gezien, heb je ze allemaal gezien - en meestal is er een verhaal over hoe iemand een hartaanval kon detecteren voordat het daadwerkelijk gebeurde, omdat ze een abnormale piek in hun bpm merkten. Dat is een krachtig verhaal dat spreekt over het medische nut van wearables. Maar het is ook beperkt tot een bepaalde demografie.

Je zou denken dat meer gegevens het antwoord kunnen zijn. Maar met statistieken - hartslag, slaap, stappen - is er maar zoveel dat u kunt begrijpen. En er is slechts zoveel dat u informeert over hoe uw gedrag uw gezondheid beïnvloedt. Na een paar weken, als je eenmaal je basislijn hebt vastgesteld, neemt de aantrekkingskracht af om te zien hoe goed je het elke dag deed. Datamoeheid is echt.

"Voor de meeste mensen is het niet nuttig om ze meer gegevens te geven. Het gaat erom de gegevens te framen", zegt Patel.

"Gegevens zijn nu zo rijk, in de zin dat ze zoveel nauwkeuriger zijn geworden, tot op het punt dat ze echt nuttig kunnen zijn", voegt LaBeouf toe. "Maar waar we tegenwoordig veel mensen over praten is goed, we hebben deze echt nauwkeurige sensoren. Hoe kunnen we de consument meer waarde bieden? Het gaat minder om de statistieken en meer om de nieuwe gebruikerservaring."

Het menselijke element

Voor alle wegversperringen en hindernissen die wearables moeten overwinnen om concrete oplossingen voor de gezondheidszorg te worden, kan een groter bewustzijn van uw basislijn ongelooflijk waardevol zijn. Zelfs als u geen zelf-kwantificerende noot bent, kunnen de voordelen van het kennen van uw eigen lichaam niet worden uitgesloten.

Na mijn semi-actieve jeugd was ik niet het type persoon dat zichzelf voorstelde als een regelmatige sportschoolbezoeker of geneigd was om voor iets anders dan de metro te rennen. Dus, natuurlijk, merkte ik dat ik eind twintig was met wat extra pond. En omdat iedereen die ooit op dieet is geweest, vertrouwd is met het tellen van calorieën en het couch-to-5K-programma, was ik klaar om wat gewicht te verliezen met behulp van mijn handige dandy Fitbit.

Gedurende een goede 12 weken logde ik moeizaam elke maaltijd, calorie en run, en bereikte mijn dagelijkse doel van 10.000 stappen minstens zes dagen per week. Ik sneed alcohol en desserts volledig uit mijn dieet, samen met voedsel dat op afstand heerlijk was. Ik leefde van zachte kip, zalm en gestoomde groenten en miste brood alsof het de enige ware liefde van mijn leven was. Ik had niet verwacht 20 pond per maand te verliezen, maar ik had wat vooruitgang moeten zien in ruil voor mijn immense opoffering. In plaats daarvan kwam ik aan. En niet in spieren.

Ik dacht dat het universum me toch niet zo kon haten. Dus bezocht ik mijn arts en bracht mijn frustraties over. Ik ging niet zo ver om mijn telefoon eruit te ranselen en de gegevens in het gezicht van mijn arts te zwaaien, maar het leverde wel bewijs op dat mijn gewichtstoename ondanks een strikt dieet en trainingsplan bleef bestaan. Bloedonderzoek onthulde later dat mijn hoge testosteronniveaus en onregelmatige menstruatie het waarschijnlijk maakten dat ik polycysteus ovariumsyndroom had - een aandoening die vaak leidt tot gewichtstoename bij vrouwen. Ik had nooit twee keer nagedacht of iets anders dan slechte levensstijlkeuzes een factor zou kunnen zijn in mijn strijd om af te vallen. Ik weet niet helemaal zeker of ik erachter zou zijn gekomen als ik geen fitnesstracker had gekocht.

Experts zeggen dat bepaalde psychologische trucs kunnen bepalen of wearables evolueren naar een essentieel stuk technologie of een mild handige randapparatuur blijven. Ten eerste zou je de motivationele focus kunnen omschakelen van het behalen van prestaties naar het handhaven ervan, omdat mensen meer door het verlies worden gestimuleerd. Je kunt ook de focus verleggen van gamification (functies zoals puntentelling, competitie, enz.) Naar ondersteuning door de gemeenschap, wat lijkt te beginnen. Vooral de afgelopen jaren heeft Fitbit zijn sociale gemeenschap versterkt met feeds, subgroepen en video-gebaseerde training. Andere oplossingen zouden kunnen zijn dat verzekeraars en werkgevers werknemers financieel stimuleren om wearables te gebruiken. Maar het komt meestal neer op een vaag gedefinieerd menselijk element.

Het feit is dat sommige mensen nooit een wearable nodig hebben om zichzelf te motiveren. Anderen zullen het veel beter doen met een wearable plus een personal trainer. En anderen zullen nog steeds merken dat ze gedijen met de kwantificering en concurrentie die ze alleen van wearables kunnen krijgen. Ik zal waarschijnlijk schommelen tussen weken van hyperintensiteit, weken dat ik gewoon mijn ding doe en weken waarin ik er helemaal geen draag.

Artsen zien mogelijk een inherente waarde bij het volgen van bepaalde gezondheidsproblemen, of misschien niet. In de toekomst vindt u het misschien nuttig om uw bloeddruk bij te houden met een wearable. Je kunt ook besluiten dat je liever uit een raam springt dan jezelf constant op die manier te kwantificeren. Er zijn honderdduizenden miljoenen mensen en geen enkele oplossing past bij iedereen.

Uiteindelijk is het beste antwoord om voldoende verschillende soorten oplossingen te hebben, zodat je erachter kunt komen wat voor jou het beste werkt. En wearables zullen waarschijnlijk net zo wild variëren als mensen zelf.