Facebook, twitter op Capitol Hill: wat wel en niet werd gezegd

Als er één ding is waar leden van Facebook, Twitter en de Amerikaanse Senaatsinformatiecommissie het allemaal over eens lijken te zijn, is het dat onvermijdelijk meer regulering van de technologische en sociale media-industrie is. Zoals senator Mark Warner het uitdrukte: 'het tijdperk van het Wilde Westen in sociale media loopt ten einde'.

Facebook COO Sheryl Sandberg en Twitter CEO Jack Dorsey verschenen vandaag voor het panel voor een hoorzitting over buitenlandse invloed van sociale media. De hoorzitting markeerde het hoogste profiel Congressional getuigenis van de technische industrie sinds het getuigenis van Facebook-CEO Mark Zuckerberg in april. De execs stelden vragen over een breed scala van onderwerpen, van gegevensprivacy, digitale advertenties en hoe ze met nepaccounts en verkeerde informatie omgaan tot de veranderende rol die sociale media spelen bij verkiezingen en politiek over de hele wereld.

Senatoren onderzochten dieper in hoe Facebook en Twitter's bedrijven en platforms werken, terwijl ze veel opgravingen deden bij Google, wat een uitnodiging weigerde om te verschijnen. Dorsey (die ook zijn voorbereide getuigenis tweette) en Sandberg ontmoetten veel vragen met geherformuleerde versies van dezelfde geoefende antwoorden, maar meer openhartige antwoorden boden inzicht in alles, van Russische verkiezingsinterferentie tot deepfakes.

Nog duidelijker zijn echter kwesties die helemaal niet ter sprake zijn gekomen. Hier zijn de hoogtepunten van wat tijdens de hoorzitting wel (en niet) werd behandeld.

Veel Google Bashing

De commissie liet ter zitting een lege stoel achter voor Google en senatoren maakten van de gelegenheid gebruik om ons eraan te herinneren dat de zoekgigant zijn uitnodiging had afgewezen. Sen. Warner, lid van de commissie, vroeg de talloze 'structurele kwetsbaarheden' in Google-platforms zoals Google Search, YouTube en Gmail, waarop de commissie 'antwoorden nodig heeft'.

"Gezien de omvang en invloed ervan, had ik gedacht dat leiderschap bij Google had willen laten zien hoe serieus deze uitdagingen zijn en een leidende rol spelen, " zei hij.

Sen. Tom Cotton, een republikein uit Arkansas, ging tegen het einde van de hoorzitting verder en speculeerde dat Google ervoor koos om niet te verschijnen om vragen over het bouwen van een gecensureerde zoekmachine voor China te vermijden, 'samen te werken met Chinese telecombedrijven' en AI te beëindigen werk aan Project Maven voor de Amerikaanse overheid. ( Foto door Drew Angerer / Getty Images )



Bots en nepaccounts

Veel van de vragen van de commissie waren gericht op het controleren van de geautomatiseerde en nepaccounts die Facebook en Twitter teisteren. Beide platforms zijn hardhandig, maar Dorsey en Sandberg herhaalden dat hoewel Facebook en Twitter een combinatie van mensen en machine learning gebruiken om bots en nepaccounts te identificeren, ze niet iedereen kunnen vangen.

Dorsey zei dat Twitter probeert meer context te geven en labels toe te voegen wanneer ze botaccounts identificeren, maar zei dat het moeilijk te identificeren is wanneer een geautomatiseerd account scripting gebruikt om het algoritme van Twitter te gebruiken om op een menselijke acteur te lijken. Sandberg stelde de hele hoorzitting uit over specifieke technische vragen, maar zei dat het beleid en de beveiligingsteams van Facebook samenwerken om normen vast te stellen en nepaccounts te identificeren. Ze herhaalde het gevoel van Dorsey dat ze gewoon moeilijk te vinden zijn.

"Als het gaat om wat een niet-authentieke acteur is die zich voordoet als iemand, zijn ze moeilijk te vinden. Maar zodra we ze vinden, weten we wat ze zijn. Als je je voordoet als iemand die je niet bent, komt je account naar beneden, "zei Sandberg. ( Foto door Drew Angerer / Getty Images )



Reclame en gegevensprivacy

Sandberg was gegrild op berichten dat Facebook gebruikersinformatie aan smartphonefabrikanten had verstrekt. Ze zei dat het bedrijf met de FTC zal samenwerken om de bevindingen van haar interne audit openbaar te maken, maar vermeed specifieke informatie over welke gegevens werden gedeeld.

Sandberg zei: "We verkopen advertenties. We gebruiken informatie die mensen met ons delen voor gebruik met sites van derden om die advertenties relevant te maken voor gebruik." Maar ze benadrukte dat gebruikers controle hebben over hun informatie en dat Facebook geen gegevens verkoopt. Ze wees ook op hulpmiddelen voor het downloaden van uw Facebook-gegevens en gecentraliseerde privacy-instellingen.

Senator Kamala Harris, een Californische democraat, zette die lijn van vragen voort en vroeg nadrukkelijker hoe Facebook geld verdient. Hoe meer mensen het gegenereerde platform en de betrokken betrokkenheid gebruiken, hoe meer advertentievertoningen worden weergegeven en hoe meer inkomsten worden gegenereerd, reageerde Sandberg. In die zin vroeg Harris hoe Facebook omgaat met misleidende of hatelijke inhoud die meer betrokkenheid genereert. Sandberg zei dat het op de lange termijn geen zin heeft om inhoud op het platform te hebben die anorganisch of niet-authentiek is. ( Foto door Drew Angerer / Getty Images )



Russische trollen en nepnieuws

Veel van de hoorzitting werd besteed aan de manier waarop landen als Rusland, Iran en anderen sociale media gebruiken om verkiezingen en politieke verhandelingen te beïnvloeden. Sen Susan Collins, een republikeins Maine, bracht gegevens van onderzoekers van de Clemson University ter sprake, die zeiden dat Russische trollen gericht waren op gekozen functionarissen met desinformatiecampagnes, en hoe Twitter hen niet in kennis stelde, zelfs nadat het de accounts had verboden.

"Het is onaanvaardbaar, " zei Dorsey, die zei dat Twitter manieren wil vinden om opener samen te werken met academici en wetshandhavers om "de volledige context" te bepalen van wat er gebeurt. Dorsey bleef terugkomen op zijn analogie met Twitter als een 'stadsplein' en de verschillende manieren waarop hij de fundamenten van hoe het platform werkt, heroverweegt.

Beide bedrijven spraken over hoe ze strengere processen hebben geïmplementeerd voor het doorlichten van politieke advertenties, en Sandberg sprak verschillende keren over Facebook-externe fact-checkers om nepnieuws te markeren en de verspreiding ervan te stoppen, vooral rond politieke onderwerpen en verkiezingen. Dorsey sprak meer over het zelfcontrolerende element van Twitter, waar journalisten en andere gebruikers op het platform natuurlijk nepnieuws markeren.

Senator Marco Rubio, een republikein in Florida, vroeg ook aan Dorsey hoe Twitter werkt in andere landen zoals Turkije en Vietnam, waar het selectief inhoud blokkeert op basis van lokale wetgeving. Dorsey antwoordde dat Twitter een beleid hanteert voor 'verwijdering van inhoud per land', maar gelooft dat de wereld nog steeds een gesprek kan voeren over wat er gebeurt. In het geval van de verzoeken van de Turkse regering zei hij dat Twitter-gebruikers VPN's en andere proxy-technologieën gebruiken om de blokkades te omzeilen. ( Foto door Drew Angerer / Getty Images )



Deepfakes

Een van de interessantere gespreksonderwerpen waren deepfakes, of door AI gegenereerde video's die nepinhoud creëren door het gezicht of de stem van een persoon te matchen met het lichaam van een andere persoon. Gevraagd of Facebook en Twitter de mogelijkheid hebben om videomanipulatie te bepalen en de inhoud als zodanig te taggen, zeiden Dorsey en Sandberg allebei dat hun bedrijven investeren in mensen en technologieën om authentieke versus niet-authentieke inhoud te identificeren, maar stopten opnieuw kort met te zeggen dat ze het konden stoppen. ( Foto door Drew Angerer / Getty Images )



Discrimineren tegen conservatieven?

Tijdens een tweede optreden op Capitol Hill, dit keer voor het House Energy & Commerce Committee, werd Dorsey ondervraagd over berichten dat sociale mediasites zoals Twitter conservatieven discrimineren. GOP-leden wezen op meldingen van "schaduwverbod", waarbij bepaalde mensen niet verschenen in de vervolgkeuzemenu's voor automatisch invullen die verschenen toen iemand een benoemde in de zoekbalk.

Dorsey zei dat het probleem een ​​test was die 600.000 accounts markeerde op basis van hun volgers. Uiteindelijk besloot Twitter echter dat dit niet de beste aanpak was en verwijderde die accounts van de zwarte lijst. Dorsey stond erop dat mensen van beide politieke partijen werden opgenomen in de 600.000, hoewel hij geen specifieke verdeling kon geven.

In de Senaat werd Dorsey en Sandberg gevraagd waarom WikiLeaks en Julian Assange nog steeds actieve accounts hadden op Facebook en Twitter. Beide zeiden dat ze geen schendingen van hun servicevoorwaarden hebben gevonden. ( Foto door Drew Angerer / Getty Images )



Cambridge Analytica, iemand?

Slechts een paar maanden nadat Zuckerberg zijn gehoorveld vraag na vraag over het Cambridge Analytica-gegevensschandaal besteedde, werd het bedrijf niet één keer opgevoed met vragen aan Sandberg. De nieuwscycli gaan zo snel dat het lijkt dat in deze finale van vier commissiehoorzittingen die de sociale media en technische reuzen in twijfel trekken, de senatoren niet eens de behoefte voelden om het ter sprake te brengen.