Hologrammen maken bij Microsoft Build

Hoewel het niet het begin van het verhaal was, waren Windows Holographic en de HoloLens-headset voor het bekijken van hologrammen in de echte wereld waarschijnlijk de meest futuristische technologie die je deze week op de Microsoft Build-conferentie kon zien.

Niet alleen waren er verschillende demonstraties van HoloLens tijdens de keynotes, maar ontwikkelaars konden een "holografische academie" volgen om te leren hoe ze applicaties voor het platform konden ontwikkelen. Ik woonde een verkorte sessie voor de pers bij en kwam onder de indruk van de kwaliteit van de tools en geïntrigeerd door de mogelijkheden.

Als je denkt aan holografische toepassingen of augmented reality, denk je vaak eerst aan games en entertainment, maar de meeste nadruk van Microsoft ligt eigenlijk op productiviteitstools, dingen die in de echte wereld kunnen helpen.

Holografische demo's

In de keynote van de eerste dag merkte Windows Holographic head Alex Kipman op dat het iets minder dan 100 dagen geleden was dat HoloLens voor het eerst werd onthuld tijdens een evenement in Seattle. Hij zei dat dat 'de eerste en enige ongebonden holografische computer ter wereld was' en gaf 'glimpen' van holografische inhoud. Deze week heeft Microsoft het Windows Holographic Platform onthuld, met de tools die nodig zijn om hologrammen te bouwen.

Eén demo liet zien hoe een kamer met holografische items kon worden aangepast, zodat het erop lijkt dat er dingen in de kamer zijn die eigenlijk alleen op de HoloLens verschijnen. Dit omvatte entertainmentitems zoals een zichtbaar videoscherm op een muur, communicatiehulpmiddelen zoals foto's van uw Skype-contacten zodat u ze gewoon kunt selecteren en bellen, en zelfs een nep-hond die u rond kan volgen. Kipman benadrukte dat Windows Holographic universele Windows-apps zou kunnen draaien, dus dingen zoals Skype en de videospeler zouden gemakkelijk kunnen worden aangepast door meer standaardversies daarvan.

Andere demo's omvatten een voor constructie en architectuur, waarin wordt uitgelegd hoe het kunnen voorkomen of oplossen van problemen door een volledig gebouw tijdens de bouw te visualiseren. En ik was vooral onder de indruk van medische trainingsvoorbeelden van Case Western en de Cleveland Clinic.

Een andere demo zag de mogelijkheden op het Internet of Things, zoals een holografische robot bovenop een fysieke robot die op een Raspberry Pi 2 liep. Dit was indrukwekkend om te laten zien hoe verschillende commando's de objecten konden veranderen, zoals de kleur van lichten op de holografische robot.

In de keynote van de tweede dag liet een demo van "universele apps" zien hoe een applicatie kon profiteren van verschillende hardware, met een HoloLens-gedeelte dat laat zien hoe je een plattegrond als een hologram kon zien.

Een hologram bouwen

Bij de oefening voor het bouwen van een hologram werden we naar een kamer gebracht met machines en een aantal teamleden onder leiding van Brandon Bray, die ons door de bouw van de applicatie leidde. (Geen foto's toegestaan.)

We hebben de applicaties gebouwd met behulp van de Unity-ontwikkelomgeving voor het maken van de werkelijke hologrammen zelf en het toewijzen van eigenschappen en vervolgens met Visual Studio 2015 om de uiteindelijke applicatie te maken, die via een USB-poort op de HoloLens-hardware is geladen.

De hardware zelf heeft een lange weg afgelegd sinds de prototypes die we 100 dagen geleden in Seattle zagen; het lijkt meer op een echt product, met riemen om het met uw hoofd te verbinden en u te helpen het op de juiste plaats te plaatsen zodat u de hologrammen kunt zien; en met stereoluidsprekers voor geluid. Persoonlijk vond ik het niet bijzonder comfortabel op mijn hoofd, maar ik was ervan overtuigd dat dit nog steeds slechts "hardware voor vroege ontwikkeling" is. Microsoft heeft nog steeds geen technische informatie over de headsets vrijgegeven en heeft geen prijsbepaling of timing bekendgemaakt, behalve om te zeggen dat het zou worden vrijgegeven in de "Windows 10-periode".

In de sessie zei Bray dat een hologram een ​​'object in de echte wereld gemaakt van licht en geluid' was, dat het onderscheidde van VR-toepassingen omdat je de echte wereld rondom het hologram ziet.

We hebben verschillende oefeningen gedaan om te leren hoe je objecten aan een scène kunt toevoegen en ze vervolgens eigenschappen kunt geven, zoals hoe ze reageren op verschillende ingangen. Er zijn drie belangrijke ingangen voor het platform. De eerste is de blik, waar u een object kunt selecteren door ernaar te kijken. Met een gebaar kunt u uw vinger verplaatsen, bijvoorbeeld door een "luchttap" te doen om een ​​object te selecteren, vervolgens vasthouden en verplaatsen. En met stem kun je eenvoudig een commando zeggen.

Al snel hadden we holografische bollen bovenop een podium gebouwd. Je zou de bollen door blik kunnen selecteren en ze vervolgens door spraakopdrachten kunnen laten vallen. Een luchttapgebaar werd gebruikt om het hele podium - de holografische scène - naar verschillende plaatsen in de kamer te verplaatsen.

De andere set opdrachten ging over de omgeving. Met ruimtelijk geluid kun je geluid in de scène plaatsen, omgevingsgeluid of geluiden die aan een bepaalde plaats zijn gebonden. Met ruimtelijke mapping kunt u de fysieke wereld rondom de objecten begrijpen, maar ook dingen doen zoals objecten maken die er eigenlijk niet zijn, zoals een "gat in de vloer" die leidt naar een "onderwereld".

Het maken van deze functies was eigenlijk vrij eenvoudig. De objecten zijn eerder gemaakt, althans gedeeltelijk omdat we geen kunstenaars zijn voor het ontwerpen van dingen zoals een bol die eruit ziet als een verfrommeld stuk papier. Maar het selecteren van de items in Unity was heel eenvoudig, net als het koppelen van verschillende scripts aan de items. In Visual Studio kunt u de scripts bewerken of maken. De basisopdrachten lijken erg eenvoudig en passen meestal eigenschappen toe op afzonderlijke items. Dit zou voor de meeste Windows-ontwikkelaars vrij eenvoudig moeten zijn. Maar vergis u niet: dit zijn ontwikkeltools, geen producten die op eindgebruikers zijn gericht.

Natuurlijk komt het echte probleem met het maken van veel objecten met veel eigenschappen en het samenstellen op een manier die er aantrekkelijk uitziet. Maar dat is altijd de uitdaging voor ontwikkelaars in elke omgeving. Over het algemeen was ik onder de indruk van hoe eenvoudig de opdrachten zijn en hoe goed het past in de standaard Windows-ontwikkeling.

Wat HoloLens zelf betreft, het is nog steeds een work in progress. De headsets konden comfortabeler passen en ik vond het zicht op de hologrammen zelf een beetje beperkt. In de demo's op het podium lijkt het er altijd op dat je de hologrammen overal om je heen ziet, maar in de trainingssessie verschijnen ze in een venster, wat een beetje afleidend is. Toch zijn dit nog zeer vroege dagen en ik zal gefascineerd zijn om te zien hoe ver dit gaat.