De candy cloud: microsoft azure is zoet voor hershey

Wat gebeurt er wanneer u een 123 jaar oud bedrijf, een 172 jaar oud product en de nieuwste cloudtechnologie combineert? Voor The Hershey Company was het recept ronduit heerlijk. De in Pennsylvania gevestigde maker van Twizzlers drop worstelde om een ​​consistente stroom rode snoepjes te produceren terwijl het uit een gigantisch vat door een extruder stroomde (waar het uiteindelijk in zijn spiraalvormige ontwerp zou worden gesneden).

Als de machine te koud liep, werd er niet genoeg drop geproduceerd. Als de machine te heet werd, werd er te veel drop geproduceerd. Toen er teveel drop werd geproduceerd, moest Hershey dat snoep met verlies weggeven. We hebben het over tonnen en tonnen gratis snoep. Ter referentie: wanneer de extruder te heet zou worden, zou deze 100 extra gram zoethout per minuut extruderen. Geweldig voor ons! Slecht voor Hershey. Om een ​​gestage uitstroom te behouden, heeft Hershey operators aangewezen om gedurende de dag handmatige aanpassingen te maken om ervoor te zorgen dat de machine nooit te warm of te koud liep. Dit bleek een minimaal voldoende methode om een ​​stabiele output te behouden; Hershey was vastbesloten om het nog beter te doen.

Het bedrijf implementeerde Microsoft Azure om de temperatuur van de extruder te berekenen, te meten en te bewaken. Voor degenen onder u die niet bekend zijn met Microsoft Azure, het is een verzameling IT-applicaties die zich in de Microsoft-cloud bevinden. Microsoft Azure biedt tools voor e-commerce, business intelligence (BI) en zelfs leuke dingen zoals game-ontwikkeling. Door sensoren toe te voegen aan zijn industriële apparatuur en de gegevens terug te sturen naar Microsoft, kon Hershey een beter inzicht krijgen in wanneer temperatuurafwijkingen zouden optreden.

Hershey wilde voorspellen wat het gewicht van de drop zou zijn zonder de machine te hoeven stoppen en te wegen, vertelde George S. Lenhart III, Senior Manager van IS Disruptive Solutions en IoT bij The Hershey Company. Door in de extruder ingebouwde sensoren te gebruiken, die gegevens terugvoerden naar Microsoft Azure, kon Hershey precies bijhouden hoe lang het duurde voordat de machine was afgekoeld tot een exacte temperatuur - en hoe lang het duurde voordat de machine weer was opgewarmd.

Het resultaat

Nadat de standaardafwijking was vastgesteld en solide voorspellingen waren gedaan voor wanneer de machine bevredigende hoogte- en dieptepunten zou overschrijden, had Hershey Microsoft Azure geprogrammeerd om de extruder rechtstreeks te besturen. Met behulp van Microsoft Azure's machine learning (ML) algoritmen, die de productieapparatuur autonome controle gaven over het verhogen en verlagen van de temperatuur van de machine, werd de extruder 240 keer per dag aangepast - zonder de hulp van een menselijke operator.

Na de Microsoft Azure-implementatie verlaagde Hershey ongewenste extrusies van 100 gram per minuut tot ongeveer 25 gram per minuut. Bovendien werden de totale minuten drastisch verminderd (hoewel Lenhart geen details gaf over hoeveel tijd werd gereduceerd en hoeveel geld daadwerkelijk werd bespaard).

Het eerste experiment - het monitoren van de hoge en lage temperaturen - kostte Hershey en Microsoft ongeveer een week om te voltooien. Het perfectioneren van het experiment om de temperatuuraanpassingen automatisch te regelen vergde meerdere iteraties in de loop van zes maanden. Het testen van de beveiliging van de cloud, waardoor de extruder gegevens heen en weer naar Microsoft Azure kon sturen, duurde ongeveer 10 maanden.

Hershey zit nu twee jaar in het project. Lenhart zei dat nieuwere implementaties voor andere Microsoft Azure-clients waarschijnlijk veel sneller zullen zijn dankzij verbeteringen in Microsoft Azure-technologie, evenals nieuwere back-end slimme machines, die sinds 2015 volwassen zijn geworden. "Ik zou me voorstellen dat er iemand in de buurt is en die over drie tot vier maanden loopt, "zei Lenhart, " en dan waarschijnlijk nog vier tot vijf maanden nodig hebben om het te perfectioneren. En als ik perfect zeg, bedoel ik dat het echt allemaal is uitgehamerd."

Toen hem werd gevraagd of hij dacht dat Hershey en Azure ooit het punt konden bereiken waarop tijdens het extruderen geen drop wordt verspild, schudde Lenhart zijn hoofd. "We gaan gewoon nooit naar nul", zei hij.

"Dus, er is een spel in de productie genaamd variabiliteit, " ging hij verder. "We willen de variabiliteit verminderen. Dat spel wordt altijd gespeeld. Maar als je het verschil maakt, vermenigvuldig het dan met het aantal minuten met het aantal uren met het aantal extruders, je hebt het over tonnen drop. " Darn!