Windows Phone 8.1, zoals Microsoft woensdag heeft aangekondigd, is een goede stap in de goede richting, maar het bedrijf heeft nog steeds een manier om de meeste gebruikers en ontwikkelaars ervan te overtuigen Windows Phone echt te beschouwen als een concurrent voor iPhone- of Android-telefoons.
De nieuwste release heeft veel functies voor een ".1", waarvan sommige de functies van de concurrenten lijken in te halen en waarvan sommige vrij nieuw zijn. Over het algemeen heeft Microsoft een lijst met veelvoorkomende functies genomen en deze 'persoonlijker' gemaakt, wat voldoende is om een ander aanbod te creëren in wat duidelijk een drukke markt is. Maar Microsoft moet nog steeds vooruitgang boeken op het gebied van applicaties als het wil doorbreken en een echte concurrent wordt.
Het hoogtepunt van de nieuwe release is Cortana, die Microsoft Corporate VP Joe Belfiore omschreef als de "eerste echte persoonlijke digitale assistent" omdat het meer begrijpt van wat u doet in andere applicaties, evenals de informatie op internet via de Bing-zoekservice van Microsoft. Dit vervangt de zoekknop op de telefoon en wanneer je hem vragen stelt, geeft hij vragen, zoals Apple's Siri. Het grote verschil is dat het alles lijkt te volgen wat je op je telefoon doet om het persoonlijker te maken. Dus als u bijvoorbeeld een e-mail over een vlucht ontvangt, biedt Cortana aan u op de hoogte te houden van de vluchtstatus.
Belfiore zei dat Microsoft veel echte persoonlijke assistenten heeft geïnterviewd om erachter te komen hoe ze werken, en dat heeft de manier waarop Cortana is ontworpen geïnformeerd. Echte assistenten, zei hij, houden meestal een notitieboekje bij met dingen zoals je interesses, je "innerlijke cirkel" - dat zijn de mensen die er het meest toe doen, welke "rustige uren" je wilt wanneer je niet gestoord wordt, enz. Het klinkt geweldig, en de demo's op het podium waren indrukwekkend. En sommige van de demo's die ik zag waren grappig: vraag het "wie is je vader?" en het antwoordt "Technisch gezien zou dat Bill Gates zijn. Geen big deal."
Maar Microsoft noemt dit een "bèta" omdat het meer gebruikers nodig heeft om vragen te stellen aan het systeem om het beter te laten werken. Inderdaad, toen ik het later in een demo-omgeving uitprobeerde, zag ik sommige dingen die behoorlijk goed werkten en andere dingen die beduidend slecht waren, mogelijk omdat het echt door een bepaalde gebruiker wil worden gebruikt en van je voorkeuren wil leren.
Toen ik het bijvoorbeeld vroeg: "Hoe deden de Cubs het?" er werd alleen een link naar verschillende websites weergegeven, maar toen ik vroeg: "Wat was de Cubs-score?" het gaf me het juiste (als tegenvallende) antwoord. Toen ik het vroeg: "Hoe is het weer in New York?" het gaf me het juiste weer, maar toen ik opvolgde met "Gaat het regenen dit weekend?" het gaf me het weekendweer in Atlanta. Mijn gok is dat het zal verbeteren wanneer het op een persoonlijke telefoon staat, in plaats van dat het wordt gedeeld door veel mensen in een demo-ruimte.
Ik ben onder de indruk van de vooruitgang die Siri en Google Now de afgelopen jaren hebben geboekt bij het beantwoorden van zoekopdrachten in natuurlijke talen, maar ik denk wel dat er veel ruimte is voor verbetering, inclusief betere personalisatie. Cortana werkt met de meeste Microsoft-tools, zoals Bing Health en Fitness Data, en met producten van derden, zoals Facebook. Nogmaals, dat zou moeten leiden tot een product dat meer van u weet, maar dat kan een probleem zijn als het dingen misgaat. Ik hou vooral van de manier waarop Cortana de gebruiker controle geeft over hun instellingen, zodat je de notebook kunt bewerken om te zorgen dat hij echt weet waar je huis en kantoor is, hoe laat je wilt dat de telefoon je niet stoort, wie je die wilt opheffen "stille uren", enz. Dat is een niveau van persoonlijke controle dat best handig kan zijn, en ik ben blij dat Microsoft niet denkt dat Cortana slim genoeg is om alles goed te krijgen. Ik kijk ernaar uit om dit echt uit te proberen wanneer ik een update voor mijn Windows Phone kan krijgen.
Andere nieuwe functies zijn onder meer een actiecentrum om eenvoudig bij de meest gebruikte bedieningselementen te komen, iets wat de iPhone en de meeste Android-telefoons al lang hebben, maar een die zeer op prijs wordt gesteld. De kalender is verbeterd en er zijn een aantal andere kleinere functies, zoals de mogelijkheid om hem in te stellen om u automatisch aan te melden bij veel openbare Wi-Fi-netwerken. Het systeem heeft nu een verscheidenheid aan nieuwe enterprise-functies, die Microsoft duidelijk wil richten op een markt waarvan het denkt dat BlackBerry kwetsbaar is. Deze omvatten een automatisch geactiveerde VPN, die wordt ingeschakeld wanneer u een interne website of bedrijfstoepassingen probeert te bezoeken; S / Mime voor het verzenden van gecodeerde e-mail, betere ondersteuning voor enterprise Wi-Fi en verbeterd beheer van mobiele apparaten, waarmee u bepaalde applicaties op de witte of zwarte lijst kunt zetten. Een IT-afdeling kan bijvoorbeeld voorkomen dat gebruikers games installeren. Een dergelijke controle is misschien niet wat individuen zoeken, maar het kan aantrekkelijker zijn voor grote ondernemingen.
Wat de hardware betreft, herhaalde Belfiore dat Windows Phone nu aan lagere hardware werkte en pronkte met enkele goedkope telefoons op basis van een referentieplatform dat Microsoft met Qualcomm had gemaakt. En Nokia Executive Vice President Stephen Elop (die binnenkort hoofd van de divisie apparaten bij Microsoft zal zijn, zodra de overname van Nokia is afgerond) introduceerde verschillende nieuwe Nokia Lumia-telefoons. De Lumia 930 is vergelijkbaar met het al beschikbare Lumia Icon op Verizon, maar is ontworpen voor meer wereldwijde LTE-bands. De 930 heeft een 5-inch scherm, Snapdragon 800-processor en een 20-megapixelcamera. De Lumia 630 en 630 Dual-Sim zijn 3G-telefoons gericht op lagere prijzen, met een 4, 5-inch display. En de Lumia 635 is een zeer interessante LTE-variant, met name omdat hij zonder subsidie voor slechts $ 189 zou moeten worden verkocht. Nokia heeft gezegd dat dit in juli verkrijgbaar is bij verschillende providers. Alles draait op Windows Phone 8.1.
Tot op heden hebben Windows Phone en Nokia Lumias behoorlijk goed succes gehad in de grote Europese landen en enkele andere markten, maar blijven achter in de Verenigde Staten en China. Met een breder scala aan hardware hopen de bedrijven op de markt te komen, met name tegen Android-apparaten met een laag en gemiddeld bereik. Een leuk ding is dat Microsoft en Nokia beide hebben gezegd dat alle telefoons met Windows Phone 8.0 de 8.1-update krijgen, wat geweldig is voor gebruikers en ontwikkelaars, die één telefoondoel kunnen hebben. De grote vraag blijft natuurlijk de toepassingen. Microsoft en Nokia spraken over hoe ze honderdduizenden Windows-telefoon-apps hebben, waaronder de meeste bestsellers, maar er zijn nog steeds hiaten - vooral in andere markten en in verticale markttoepassingen. Ik vind vaak dat de Windows Phone-versies van veel grote apps achterblijven bij de iPhone- en Android-versies. Microsoft evolueert naar een universele Windows-runtime, waarbij één toepassing op telefoons en de grotere Windows 8.1-omgeving kan werken. Dat ziet er cool uit, en het zou moeten helpen, maar Microsoft heeft duidelijk een lange weg te gaan. Maar over het algemeen lijkt Windows Phone 8.1 een grote stap vooruit. Ja, de meeste functies zoals het actiecentrum en de Cortana-assistent klinken alsof ze inhalen, maar het heeft genoeg nieuwe en verschillende functies die het platform persoonlijker houden. Ik kijk er naar uit om het uit te proberen.
