Blackberry: een bedrijf in het midden

BlackBerry lijkt in veel opzichten in het midden. Het is niet de dominante aanbieder van mobiele zakelijke berichten die het ooit was, maar wordt geconfronteerd met de realiteit van nieuwe, sexyere apparaten die zijn oudere producten er goed uit hebben laten zien. Met een dalend marktaandeel heeft het bedrijf een modernere set apparaten en een nieuwe enterprise-server gecreëerd, gezamenlijk BlackBerry 10 genoemd. Deze hebben verschillende nieuwe functies waar ik erg onder de indruk van ben, waaronder "peek" om u uw e-mail te laten zien en andere berichten snel wanneer u een andere toepassing bent; "balans" om uw werk en persoonlijke applicaties en informatie te scheiden; en "hub" om alle soorten berichten in één weergave te combineren. Maar bij het uitvoeren van een recente pilot van de BlackBerry 10-apparaten en BlackBerry Enterprise Server 10, heb ik ontdekt dat niet alleen gebruikers van andere platforms de nieuwe BlackBerry's niet erg aantrekkelijk vinden, maar dat fans van de oudere BlackBerry's vaak eindigen

ook gefrustreerd.

Ik was erg enthousiast over BlackBerry 10, de nieuwe apparaten en de nieuwe enterprise-server, toen ik er voor het eerst over hoorde. Met de eerste twee apparaten, het volledige touchscreen Z10 en het toetsenbordgebaseerde Q10 (hieronder, dat ook een kleiner touchscreen heeft), vond ik veel leuk, maar ook een aantal tekortkomingen. Toch schreef ik het grootste deel af aan groeipijnen, zoals het gebrek aan toepassingen.

Erkennend dat het niet perfect was, maar in de hoop dat deze dingen zichzelf in de loop van de tijd zouden corrigeren, implementeerden we een recente pilot bij mijn bedrijf, waar een aantal oude BlackBerry-gebruikers de nieuwe apparaten probeerden. De meesten kozen voor de Q10 en de feedback op het nieuwe toetsenbord was geweldig. Mensen vinden het leuk dat het nog steeds e-mailgericht is en het kan ze niet echt schelen dat het niet zo veel apps of een goede camera heeft als sommige telefoons op andere platforms. Maar op andere manieren waren ze teleurgesteld en constateerden ze tekortkomingen in de kernfuncties die ze van BlackBerry gewend zijn.

Aan de apparaatkant klaagden verschillende mensen dat het tijd kost om de gebaren te leren. Dat geldt ook op andere platforms, maar ik kan me niet herinneren dat ik bijna net zoveel klachten heb gehoord van iOS- of Android-gebruikers. Wanneer u bijvoorbeeld een telefoongesprek voert en naar een andere applicatie wilt schakelen om uw agenda te controleren, gaat het gebaar om van app te wisselen vaak voorbij het gedeelte van het scherm waarop u tikt om het gesprek te beëindigen. Dit stoorde me nooit, maar ik hoorde klachten van verschillende andere gebruikers.

Ik heb ook klachten gehoord dat de levensduur van de batterij op nieuwere apparaten slechter is dan die van oudere. Dit kan worden toegeschreven aan snellere processors en aanraakschermen. Ik schrijf deze klachten meestal af als een probleem dat alle moderne smartphones met hun nieuwe besturingssystemen, schermen en processors treft; Ik heb er nog geen een gezien die de levensduur van de batterij van de oudere BlackBerry's heeft, tenzij ze enorme en zware batterijen hebben, en de Q10 lijkt me in dit opzicht redelijk, hoewel niet buitengewoon.

Ik heb echter meer klachten gehoord over afgebroken telefoontjes en zelfs over de telefoon-app zelf die crasht. Nogmaals, ik heb dit probleem zelf niet gehad, maar ik heb het gehoord van een aantal gebruikers en uiteraard is telefoonbetrouwbaarheid een belangrijk kenmerk.

Er zijn nog steeds een aantal dingen die op mij lijken als kleine bugs. Als u een regel hebt om berichten automatisch in Outlook op te slaan, worden ze weergegeven in het e-mailvenster, zelfs als u hebt ingesteld om nooit gearchiveerde berichten weer te geven. Ik heb afspraken gehad die gewoon niet in mijn agenda in BlackBerry 10 worden weergegeven, hoewel ze op mijn oudere BlackBerry 7-apparaat en in Outlook verschijnen. Ik heb hier in eerste instantie iets van gemaakt tot een versie 1.0-product, maar zes maanden later wordt die uitleg moeilijker te kopen.

Nog belangrijker zijn de ontwerpwijzigingen in de nieuwere BlackBerry's. De kalender is herschreven en het duurt vaak lang om afzonderlijke dagen te laden. (BlackBerry zegt dat dit zal worden opgelost in een komende versie.) De agendaweergave in de kalender is niet continu, zoals in BB 7 en lager. (Het bedrijf zegt dat als je sneller tussen pagina's schakelt, dit je niet stoort. Ik ben niet overtuigd.) Schakelen tussen meerdere profielen, bijvoorbeeld voor het beheren van meldingen, is ingewikkelder en niet zo rijk als op de vorige apparaten.

De oude BlackBerry had meer velden voor telefoonnummers, maar als u hem had gebruikt en vervolgens het adresboek naar een nieuw apparaat had verplaatst, verdwijnen die andere velden. Ik had bijvoorbeeld verschillende gebruikers die het veld 'Overig' gebruikten voor alternatieve telefoonnummers en deze verschijnen gewoon niet. Als u nummers in het veld "Pager" hebt opgeslagen, wordt dit weergegeven, maar werkt het niet als u vanaf dat nummer wordt gebeld. Dit komt door beperkingen in ActiveSync, dat BlackBerry nu gebruikt om informatie naar de apparaten te verzenden, maar het stoort nog steeds mensen.

En natuurlijk is er nog steeds het probleem van ontbrekende applicaties. Ik wacht met name op de RSA SecurID token-app en de Citrix Receiver. Ik heb gehoord dat deze maandenlang "binnenkort" uit zouden komen, maar ze zijn er nog steeds niet.

Al met al heb ik een aantal gebruikers die van bepaalde functies van de nieuwe BlackBerry houden, met name het toetsenbord en het e-mailgerichte karakter van het apparaat, maar over het algemeen lijken ze nog steeds behoorlijk gefrustreerd. Voor een deel komt dat omdat deze mensen gewend zijn aan het oudere BlackBerry OS, dat in jaren niet was veranderd, en zoals we allemaal weten, is verandering moeilijk. Maar toch, de klachten zijn zorgelijk. BlackBerry zegt dat een aankomende release het voor gebruikers van de oudere BlackBerry's gemakkelijker zal maken zich aan te passen aan het nieuwe systeem, maar het zou beter zijn geweest om dat eerder te hebben gedaan.

Ondertussen heeft BlackBerry Enterprise Server 10 (BES 10) zijn eigen problemen. Omdat BES 10 ActiveSync gebruikt om berichten te bezorgen, kan het niet meer zien of een individueel apparaat gesynchroniseerd is en is er geen manier meer om te bevestigen dat een apparaat is verbonden met de server. In plaats daarvan kan BES alleen bepalen of het IT-beleid is gepusht en is ActiveSync verantwoordelijk voor de berichtenstroom. Dat is een probleem met het gebruik van ActiveSync dat ook de meeste BlackBerry-concurrenten plaagt, maar de beheerders die gewend waren aan BES vonden het jammer dat de functie verdwenen was. BES 10.1 heeft enkele functies voor hoge beschikbaarheid toegevoegd die worden gebruikt om fail-over te bieden als een server uitvalt of onderhoud nodig heeft, zoals gebruikelijk is in bedrijfstoepassingen, maar tools van derden zijn nog niet beschikbaar. En we hadden een keer toen we een aantal beveiligingspatches installeerden en ontdekten dat veel van de BlackBerry 10-apparaten geen berichten meer ontvingen; we moesten deze apparaten opnieuw initialiseren.

Dus over het algemeen ben ik tot de conclusie gekomen dat, hoewel er hier veel zeer leuke functies zijn, dit gewoon niet klaar is voor grootschalige implementatie. Ik ken inderdaad IT-beheerders bij mijn bedrijf en CIO's bij andere bedrijven die zich afvragen waarom we niet zomaar BlackBerry 7-apparaten kunnen krijgen met nieuwe processors, LTE-ondersteuning en een betere browser. Dat druist volledig in tegen de strategie van BlackBerry en is niet in de maak omdat het tijd is om naar een nieuwer systeem te gaan, maar het toont de problemen waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd.

Om te kunnen concurreren met de iPhone en high-end Android-smartphones, moest BlackBerry veel van de functies veranderen die hem in de onderneming succesvol maakten. Maar het is terechtgekomen bij apparaten die niet echt werken in de consumentenmarkt omdat ze de applicaties missen, maar er ook niet helemaal zijn voor de zakelijke markt.

Ik wil nog steeds een sterke BlackBerry omdat meer concurrentie leidt tot meer innovatie en betere producten, maar ik kan BlackBerry 10 nog niet aanbevelen voor grootschalige implementatie, en kan alleen maar hopen dat de verbeteringen snel komen.