Augment brengt de ar-revolutie in het bedrijfsleven

Virtual reality (VR) heeft de buzz de afgelopen jaren gedomineerd, maar tegelijkertijd heeft augmented reality (AR) -technologie ongelooflijke sprongen gemaakt in wat mogelijk is wanneer computer-gegenereerde beelden en sensorische gegevens op de echte wereld worden geplaatst. Of het nu gaat om headset-gebaseerde AR zoals Microsoft HoloLens en Magic Leap, of de explosie in smartphone-gebaseerde AR door apps zoals Pokemon Go, AR loopt nu voorop in het publieke bewustzijn en verandert de manier waarop we omgaan met de wereld rondom ons. Dankzij één AR-startup begint AR ook hetzelfde transformerende effect te hebben op hoe we zaken doen.

Augment is een AR-platform voor ondernemingen, met oplossingen voor verkoop en marketing, architectuur en design en e-commerce. Er is geen headset en Augment heeft gratis AR-apps voor Android en iOS (a la Pokemon Go). Naast de smartphone- en tablet-apps biedt de startup ook een Augment Desktop-app voor het bekijken en configureren van 3D-modellen, en een Augment Manager-app voor bedrijven om de catalogus met AR-inhoud en 3D-productmodellen te beheren.

Het idee is om elk 3D-object te kunnen nemen (of het nu een automaat met een eigen merk, een nieuw paar schoenen of een straalmotor met honderden modulaire componenten is), het uit elkaar te halen, het in je handen om te draaien of kijk hoe het eruit ziet in de ruimte waarin je staat en deel die ervaring vervolgens met je collega's. Meer nog dan de conventionele definitie van AR, is Augment meer een augmented virtualiteitsplatform; de objecten kunnen worden aangepast, gemanipuleerd en dynamisch worden geschaald voor elke omgeving.

Waarom het werkt voor bedrijven

Augment CEO en mede-oprichter Jean-Francois Chianetta zei dat hij Augment voor ogen heeft als een AR-platform dat bedrijven kunnen gebruiken tijdens een volledige productlevenscyclus - van ontwerp en prototyping tot e-commerce en verkoop. Augment kan ook worden geïntegreerd met Salesforce; de gigantische klantrelatiebeheer (CRM) had voldoende vertrouwen in de startup om $ 3 miljoen te investeren in Augment's Series A-financieringsronde (via Salesforce Ventures in maart).

"Augmented reality is nu echt spannend. We zijn op een keerpunt met de nieuwe Tango die in september uitkomt, de Microsoft HoloLens, al deze nieuwe apparaten en hardware echte augmented reality. Het is ongelooflijk de ervaring die je kunt hebben met pure augmented reality., "zei Chianetta.

"Toen ik in 2011 met Augment begon, was er geen markt voor augmented reality", voegde hij eraan toe. "Nu hebben we klanten zoals Coca Cola, L'Oreal, Siemens. We hebben verkopers die augmented reality gebruiken op tablets om producten op een natuurlijke manier te tonen. We hebben retailers die 'Augment'-handelsknoppen aan hun sites toevoegen. We hebben architectenbureaus die 3D tonen -schaalmodellen van nieuwe gebouwen. We hebben een programmatische oplossing voor een bedrijf om te brainstormen en een product te ontwerpen, het te uploaden naar Augment, een prototype te maken en feedback te krijgen over dat ontwerp, en af ​​te geven aan verkopers voor een AR-demo aan klanten."

Bedrijfsdossier

Naam: Augment

Opgericht: 2011

Oprichters: Jean-Francois Chianetta, Mickaël Jordan, Cyril Champier

Hoofdkantoor: Parijs, Frankrijk

Amerikaanse kantoren: New York, NY; Orlando, FL

Wat ze doen: Enterprise augmented reality (AR) platform

Wat dat betekent: AR-modellering voor gebruiksscenario's voor e-commerce, marketing en verkoop, architectuur en ontwerp, en meer

Bedrijfsmodel: gratis apps voor Android en iOS; Premium zakelijke apps en services

Huidige status: Live wereldwijd

Huidige financiering: $ 4, 7 miljoen, inclusief $ 3 miljoen Series A-ronde in 2016 van Salesforce Ventures

Volgende stappen: platformontwikkeling, klantgroei, e-commerce partnerschappen

Binnen het platform

Chianetta, een levenslange programmeur met een achtergrond in mechanische en software engineering, heeft zijn carrière besteed aan MEMS-systemen, 3D-modellering en gebruikersinterface (UI) -ontwerp en -simulatie. Hij zei dat de smartphone het beste is wat ooit is gebeurd met augmented reality.

"Toen ik mijn eerste smartphone kreeg, zei ik dat we eindelijk een apparaat hebben dat iedereen kan gebruiken, met systemen zoals de gyroscoop en versnellingsmeter die cruciaal zijn voor AR. Dat is hoe ik de eerste versie van Augment heb gemaakt, " legde hij uit. "De eerste versie was heel eenvoudig, maar Augment was vanaf het begin open, dus iedereen heeft zijn eigen 3D-modellen kunnen toevoegen en we hebben veel feedback gekregen over wat nuttig is. Coca Cola heeft zijn eigen app gebouwd bovenop Salesforce, dus klikken ze vanuit de Coke-app op een 3D-model, wordt Augment gestart en wordt een AR-simulatie geopend."

Chianetta heeft Augment officieel in 2011 als bedrijf opgenomen en in 2012 werd de startup geaccepteerd in de LeCamping-incubator in Frankrijk (nu NUMA). Daar is het idee voor Augment geëvolueerd van eenvoudig een e-commerce tool voor retailers naar een groter platform dat ontwerp en prototyping, marketing, verkoop, analyse en 3D content management en samenwerking binnen een organisatie omvat.

De eerste versie van Augment werd officieel uitgebracht in 2011, inclusief een eigen 3D-modelleringsengine met behulp van platformonafhankelijk grafisch framework OpenGL, waarmee de AR-objecten responsief kunnen schalen op basis van welk mobiel apparaat de Augment-app ook gebruikt. De back-end cloudinfrastructuur van het platform draait op Amazon Web Services (AWS).

"We hebben de 3D-engine van Augment helemaal opnieuw ontwikkeld, met als doel om deze de eerste mobiele 3D-engine te maken. Er is veel specificiteit op mobiel op een breed scala aan apparaten, " zei Chianetta. "We willen niet dat een 3D-object van iOS naar Android breekt, dus onze engine combineert zichzelf voor elk apparaat, door grafische complexiteit en functies toe te voegen of te verwijderen om de juiste framesnelheid te behouden."

Het Augment-platform zelf is onderverdeeld in drie componenten: de Augment-smartphone en tablet-app voor Android en iOS, Augment Manager en Augment Desktop. In de Augment-app vindt alle 3D-modellering plaats, waarbij het AR-object wordt gesuperponeerd in elke omgeving waarop u de camera van een smartphone of tablet richt. Als bedrijven de Enterprise Sales- of Interactive Print premium-abonnementen kopen, ontgrendelt dit ook functies zoals aangepaste branding, offline toegang, trackerscannen (een aangepaste barcode voor Augment om fysieke items naar vaste AR-objecten te scannen) en CRM-integratie met platforms zoals Oracle, Salesforce en StayInFront.

Augment Manager is waar productbeheer en verkooppijplijnen binnenkomen. De app bevat een contentmanagementsysteem (CMS) om een ​​catalogus van 3D-modellen te uploaden en te beheren en die modellen te delen met klanten en collega's. Voor marketingcampagnes heeft Augment Manager ook een analysedashboard om te zien wanneer en waar gebruikers specifieke modellen projecteren en om ROI-statistieken bij te houden. U kunt ook zien met welke modellen verkoopmedewerkers klanten met succes converteren.

Augment Desktop is voor het configureren en aanpassen van complexere modellen met verschillende materialen, texturen en 3D-animatietriggers voordat ze worden geüpload naar Augment Manager en de Augment-app. Het platform heeft ook plug-ins om modellen te importeren uit andere 3D-modellerings- en ontwerpsoftware. Chianetta gebruikte het voorbeeld van architectuur, constructie en onroerend goed om te illustreren hoe het platform samenwerkt.

"Een derde van onze klanten zit in de bouw, architectuur en onroerend goed", zegt Chianetta. "Dus een architect kan Augment Desktop gebruiken, een 3D-schaalmodel van het gebouw laden en configureren. Of een bouwbedrijf zou de Augment-app gebruiken om de binnenkant van een bouwschema in het veld te laten zien. Voor een onroerendgoedbedrijf, in plaats van een potentiële klant alleen een blauwdruk of plattegrond te laten zien, halen ze het virtuele gebouw op en kunnen we naar binnen."

Onderverdeling van het bedrijfsplan

De marktstrategie van Augment is geworteld in specifieke gevallen van bedrijfsgebruik. Het bedrijf ondersteunt momenteel geen AR / VR-headsets en produceert geen white-label-apps voor wederverkopers. Op de website van Augment somt het bedrijf vier primaire oplossingen op: Omni-Commerce (in-store en online retail), B2B Sales, Marketing en Design. Gericht op die real-world applicaties, heeft Augment een klantenbestand opgebouwd rond die use cases in architectuur- en ontwerpbureaus, productiebedrijven en enkele grote merken.

Voor een vijfjarig startup met 45 werknemers is $ 4, 7 miljoen aan VC-financiering een relatief klein bedrag, vooral wanneer $ 3 miljoen daarvan pas dit jaar binnenkwam. Maar in tegenstelling tot veel startups, genereert Augment vanaf het begin inkomsten. Volgens het bedrijf heeft Augment momenteel meer dan 6.000 dagelijkse actieve Android- en iOS-gebruikers en heeft het in totaal twee miljoen app-downloads doorstaan. Wat de concurrentie betreft, ziet Chianetta platforms zoals Magic Leap of Windows Holographic niet als directe concurrenten. Sterker nog, hij denkt niet dat Augment directe concurrenten in de ruimte heeft.

"Een van de dingen die ik vanaf het begin wilde, is AR zo toegankelijk mogelijk maken, beschikbaar voor iedereen om te downloaden en mee te spelen, om te experimenteren en de technologie vooruit te helpen. Dat is een van onze grootste onderscheidende factoren, " zei Chianetta. "De grootste concurrentie die we hebben, zijn alle bureaus die hun eigen augmented reality-apps hebben gebouwd op bestaande motoren zoals Unity en Vuforia. We onderscheiden ons wanneer je in een bedrijf wilt samenwerken of wanneer je een meer dynamische omgeving nodig hebt die AR combineert met verkoop, marketing, enz. Op dat vlak hebben we niet echt concurrentie."

Op het gebied van open toegankelijkheid heeft Augment ook een programma genaamd Augment EDU om universiteiten over de hele wereld toegang te geven tot gratis AR-modelleringshulpmiddelen. Volgens het bedrijf heeft het programma meer dan 30.000 studenten en docenten in 86 landen bereikt, die gezamenlijk meer dan 9.000 3D-modellen hebben geproduceerd die zijn geüpload naar de database van Augment. De startup telt ook verschillende hogescholen en universiteiten als betalende klanten.

"We hebben het academische programma geopend om scholen, universiteiten, studenten, klaslokalen en leraren toegang te geven tot echte 3D-modellen om de technologie te helpen ontwikkelen. En die openheid heeft ons de meest waardevolle feedback gegeven bij het bouwen van het platform, " zei Chianetta. "Daarom denken mensen vaak aan Augment als consumentenbedrijf, ook al zijn we volledig B2B."

Vraag het de experts: opstartadvies

Alex Taussig, partner bij Lightspeed Venture Partners is een grote fan van de technologie van Augment, maar benadrukte dat het, met iets "cools" als AR, voor bedrijven van cruciaal belang is om te focussen op praktijkgevallen en meetbare waarde.

"Augment heeft een manier gevonden om de 'window on the world'-stijl AR die we in populaire consumenten-apps zoals Pokemon Go vinden, te brengen en naar een enterprise use case te brengen, " zei Taussig. "Het is duidelijk dat het waardevol is om een ​​digitaal 3D-object in de context van de echte wereld weer te geven als het gaat om merchandisingproducten of het visualiseren van de impact van dat object op een fysieke ruimte. Het bedrijf kan echter worden uitgedaagd die gebruiker te vertalen ervaring om te zetten in een echte business case voor haar klanten. De prijs kan nadelig worden beïnvloed. Ik zou hen adviseren om de kwantificeerbare waarde die ze verkopen aan te scherpen, voorbij de overduidelijke koelte van de technologie. "

Roseanne Wincek, vice-president bij IVP, zei dat, hoewel de technologie van Augment erg cool is en apps zoals Pokemon GO ons hebben laten zien hoe AR een uiterst boeiende en boeiende interface kan creëren, ze het gevoel van Taussig herhaalde dat de startup meer concrete waarde voor ondernemingen moet bieden.

"Ik denk dat Augment onder druk zal komen te staan ​​omdat het AR-middleware is in plaats van een platform, " zei Wincek. "De beeldweergave zal in de loop van de tijd worden gecommititiseerd of worden geïntegreerd in andere delen van de stapel. Augment moet hun voorsprong en volwassenheid gebruiken om applicaties en waarde te creëren voor de eindgebruiker van de AR, de gebruiker, via directe enterprise- of consumententoepassingen."

Andrew Schoen, Associate bij NEA, richt zich op investeringen in enterprise- en consumententechnologie voor het VC-bedrijf. Schoen zei dat Augment een acuut probleem voor specifieke groepen klanten oplost, zoals een merkverkoper die winkelmanagers laat zien hoe een display-unit eruit zou kunnen zien in hun werkelijke winkellay-out. Schoen ziet dit als een belangrijke kracht van het platform, maar waarschuwt Augment om individuele gebruikssituaties het grotere geheel niet te laten verdoezelen.

"Augment is een zeldzaam ras binnen de AR-ruimte waar ze een daadwerkelijk product op de markt hebben, het wordt gebruikt door echte zakelijke klanten en het genereert werkelijke inkomsten, " zei Schoen. " Hoewel hun huidige TAM beperkt is tot een specifieke set gebruiksscenario's, is de truc dat de technologie die ze bouwen een valstrik is voor een grotere markt: Augment bevindt zich in pole position om het feitelijke platform te worden voor het huisvesten en inzetten van 3D activa in AR. Dat is een grote visie, en het is belangrijk dat ze de grotere visie niet uit het oog verliezen terwijl ze voldoen aan de eisen van hun vroegbetalende klanten. Een klant verliezen is slecht maar de grote visie uit het oog verliezen is erger."