Zijn smartwatches alleen voor nerds? | tim bajarin

Technologie analyseren en testen is mijn taak, maar ik ben gewoon een nerd in hart en nieren. Ik hou van technisch speelgoed en gadgets en ben echt gezegend dat ik ermee aan de slag kan. Dus toen de Pebble Smartwatch op Kickstarter werd vermeld, was ik een van de eersten die me kocht. Ik was echt geïntrigeerd met het idee dat ik een scherm om mijn pols kon dragen dat een deel van de inhoud op mijn smartphone weerspiegelde, en ik wilde zien voor mezelf als smartwatches benen hadden en in de toekomst daadwerkelijk de aandacht van een massamarkt konden trekken.

Het eerste wat ik me realiseerde toen ik de eerste generatie van Pebble's smartwatch uitpakte, was dat het er geek uitzag en niet erg modieus was. Voor mannelijke nerds is dit misschien goed, maar voor de massa zag ik het als dood in het water.

Ik ontdekte ook snel dat de functionaliteit ervan zeer beperkt was. Ik wist dit op een hoog niveau, maar toen ik het eenmaal begon te dragen, zag ik echt de tekortkomingen, vooral het zwakke app-ecosysteem en de moeilijkheid om apps op de Pebble zelf te krijgen. Aan de andere kant stelde ik de waarschuwingen op prijs en hoe deze van invloed waren op mijn interactie met mijn smartphone.

Het goede nieuws voor potentiële kopers van Pebble is dat de Pebble elke maand slimmer wordt en dat het bedrijf meer stijlvolle horlogebanden creëert als onderdeel van zijn evolutie, zoals blijkt uit de nieuwe Pebble Steel. Ze zijn nog steeds voor mannelijke geeks en zullen niet veel vrouwen in zijn huidige vorm aantrekken, maar na verloop van tijd weet ik zeker dat dat zal veranderen.

Eind vorig jaar kreeg ik ook de kans om de Galaxy Gear smartwatch van Samsung te testen. Dit horloge is door de tenchnorati als een mislukking beschouwd omdat het ontwerp nog geekier is dan de Pebble en de vroege versie alleen gekoppeld was aan de Samsung Galaxy Note 3 en Galaxy Note 10.1 2014-editie. Naarmate meer gadgets werden geüpgraded naar Android 4.3 en hoger, voegde de Gear ondersteuning toe voor meer apparaten, zoals de populaire Galaxy S4. Maar in het begin was de software erg onstabiel, waardoor recensenten het in feite moesten begraven voordat het de kans kreeg om beter te worden.

Bij CES waren er minstens 10 nieuwe smartwatches, en het is onvermijdelijk dat er in 2014 nog veel meer smartwatches uitkomen om te profiteren van de potentiële markt voor deze draagbare apparaten. Ik heb het gevoel dat, tenzij ze in de toekomst vorm en functie krijgen, de meeste smartwatches nog steeds voor nerds zijn en nooit een aanhang krijgen bij een breed publiek. Velen hopen dat Apple zijn ontwerpgenie toepast op een smartwatch, en ik hoop dat dat in de kaarten zit. Maar na twee smartwatches voor een langere periode te hebben gebruikt, ben ik gaan geloven dat ze, om relevant te zijn voor meer dan een geek publiek, ten minste drie belangrijke gebruiks- en ontwerpkwesties moeten aanpakken.

De eerste is het ontwerp zelf. De meeste vrouwen zouden niet dood worden betrapt met de huidige lichting smartwatches. De meeste mannen zouden ze ook niet dragen. Hoewel mensen horloges kopen om de tijd te vertellen, en in de meeste gevallen is dat de enige functie, is het belangrijkste criterium bij het kiezen van een horloge hoe het eruit zal zien op een persoon. Het is een modeverklaring, geen technologische verklaring. Dat is de reden waarom er meer dan 100.000 individuele horlogeontwerpen beschikbaar zijn en bijna allemaal zijn gebaseerd op hoe het er om de pols uitziet. Veel mensen hebben meer dan één horloge voor gelegenheden zoals sport, werk, en vooral wanneer ze uitgaan op data en sociale bijeenkomsten waar kleding en horloge moeten matchen. Helaas, wanneer technologiebedrijven smartwatches maken, ligt de nadruk op de elektronica en komt design op de tweede plaats. Willen deze ooit een breed marktpotentieel bereiken, dan moeten ontwerp en functie gelijk zijn.

Het tweede dat belangrijk is om te begrijpen, is dat smartwatches een moordenaar-app nodig hebben om een ​​grotere vraag te genereren. De moordenaar-app voor mij is de mogelijkheid om me te waarschuwen voor inkomende berichten en e-mails. Net als de meeste mensen leef ik een erg druk leven en ben ik vaak in en uit vergaderingen, autorijden, aan mijn bureau of met mensen praten op verschillende plaatsen gedurende de dag, waardoor het moeilijk is om berichten bij te houden. De smartwatch is slechts een polsscherm dat aan mijn smartphone is gekoppeld. Maar voor mij is het de hoge prijs van deze smartwatches waard, omdat het precies levert wat ik wil en nodig heb in alle soorten zakelijke, sociale en zelfs entertainmentomgevingen.

Ik hou ook van het feit dat mijn Samsung Gear een wijzerplaat heeft met buitentemperatuur. We noemen het 'in één oogopslag', omdat dat is wat het oplevert - een eenvoudige blik geeft me belangrijke stukjes informatie die ik de hele dag belangrijk vind. Natuurlijk kon ik gewoon mijn smartphone eruit halen en dezelfde info krijgen, maar dat is niet altijd passend. Het is zelfs illegaal tijdens het rijden en onbeleefd tijdens vergaderingen.

Het derde ding zal software-apps en een ecosysteem zijn om ze te ondersteunen. Een sleutel hiervoor is om apps uiterst eenvoudig te vinden, kopen en laden op een smartwatch. Samsung heeft dit in de Gear Store relatief goed gedaan en apps op de Gear krijgen is pijnloos omdat het draadloos wordt gedaan. Pebble heeft ook een app store in de maak. Uiteindelijk moeten deze horloges echter op zichzelf staande apparaten zijn. Als ik mijn smartphone om een ​​of andere reden vergeet, zijn deze horloges in hun huidige vorm bakstenen die alleen maar de tijd vertellen en misschien een paar apps onafhankelijk laten werken.

Smartwatches zijn een nieuw platform voor innovatie en hoewel ze moeten worden gekoppeld aan smartphones, moeten ze ook in staat zijn om veel functionaliteit op zichzelf te hebben. Ik zie ook een speciaal ecosysteem van services die speciaal voor smartwatches zijn ontworpen, als belangrijk voor het uiteindelijke potentieel. Nieuwe gebruikersinterfaces zoals spraak en zelfs gebaren moeten op smartwatches worden toegepast om deze gemakkelijker te kunnen gebruiken voor een massamarkt.

Nadat ik de afgelopen negen maanden meerdere smartwatches heb gedragen, ben ik een gelovige geworden. Voor mij zijn ze tenminste een waardevol hulpmiddel geworden dat mijn smartphone-ervaring verbetert en aan een aantal belangrijke behoeften voldoet tijdens mijn drukke dag. We zijn echter jaren verwijderd van iets dat een zeer breed publiek zal accepteren en kopen. De makers van smartwatches moeten op zijn minst de drie hierboven genoemde kernpunten aanpakken en, nog belangrijker, de smartwatch zien als een op zichzelf staand platform dat geweldige apps en services nodig heeft die echte waarde leveren en voldoen aan de behoeften van iemand die ze koopt en draagt.