Apple, Google en de weg naar de betweterige assistent

Kijkend naar de keynote van Apple's Worldwide Developer Conference deze week, en van Google's I / O-conferentie twee weken geleden, viel me het meest op de inspanning die beide bedrijven - en Microsoft - leveren om intelligente systemen te maken die weten zoveel mogelijk over jou.

Dergelijke systemen weten wie je bent, waar je bent en alle informatie op je scherm, meestal met het doel om op te treden als een 'persoonlijke assistent' die anticipeert op je behoeften. Dit is een enorm ambitieus doel dat een van deze bedrijven lijkt te begrijpen, is misschien de volgende grote stap in de informatica.

In het geval van Apple en Google kunnen andere aanbiedingen die bij hun keynotes zijn aangekondigd meer aandacht krijgen of meer zichtbare impact op de korte termijn hebben. Google Photos kreeg veel aandacht; zowel Apple Pay als Android Pay lijken op het punt om veel algemener te worden, en de verbeteringen in Android Wear en WatchOS kunnen een uitstroom van applicaties voor wearables voorstellen. Maar de overgang naar intelligentere, uitgebreidere totaalsystemen kan op de lange termijn de grootste impact hebben.

Apple, Google en Microsoft komen hier allemaal vanuit verschillende invalshoeken bij. Maar ze lijken samen te komen op systemen die een mobiele front-end hebben die kan worden bestuurd door typen of spraak, ondersteund door een reeks op internet gebaseerde services en processen die een enorme hoeveelheid gegevens over u bevatten en conclusies trekken op basis van die gegevens en over wat u doet.

De weg naar deze convergentie is de afgelopen jaren geplaveid door een aantal introducties. Velen werken al jaren aan persoonlijke assistenten en Siri werd oorspronkelijk ontwikkeld als een zelfstandige toepassing door een spin-off van SRI International. In 2011 introduceerde Apple Siri als een "virtuele assistent" bij de iPhone 4s, meestal als een front-end voor dingen als zoeken op het web, lokaal weer en opzoeken van restaurants. In 2012 introduceerde Google Google Now als onderdeel van Android 4.1 Jelly Bean, met informatie over een reeks "kaarten" die vragen beantwoordden. Na verloop van tijd groeide dit om meer informatie te bieden en meer domeinen te bestrijken.

Eerst dacht ik dat ze allebei interessant waren, maar de spraakbesturing leek meer op een "trucje" dan op een nuttige toepassing.

Maar de afgelopen jaren zijn beide snel verbeterd. Gedeeltelijk hebben meer gebruikers beide bedrijven meer gegevens gegeven om mee te werken. Dit, gecombineerd met intelligentere algoritmen en veel werk aan serververwerking, resulteerde in systemen die nu veel nauwkeuriger zijn in het begrijpen van wat u vraagt ​​dan bij de lancering. Beide kunnen nu vragen in meer domeinen beantwoorden. En Google Now kan informatie afleiden zoals waar uw huis en uw kantoor zijn gebaseerd op uw typische locaties.

Microsoft introduceerde Cortana vorig jaar als onderdeel van de release van Windows Phone 8.1 en beschreef het als de eerste echt persoonlijke "digitale assistent" omdat het meer begreep van wat je deed in andere applicaties naast zoeken op het web. Het kan dingen doen zoals herinneringen instellen en begrijpen wie belangrijk voor u was en wie niet, en hoewel er niet zoveel gebruikers waren, lijkt het de afgelopen jaren ook te zijn verbeterd. Cortana wordt nu ook onderdeel van Windows 10 op desktops en laptops.

Dit brengt ons bij de meer recente aankondigingen, waar alle drie leveranciers functies lijken te lenen van de anderen, en echt proberen hun aanbod te verbeteren.

Google nu op de tap

Bij Google I / O een paar weken geleden sprak Senior Senior President van Google Sundar Pichai over hoe het bedrijf zich bleef concentreren op zoeken. Maar toen het aankwam op functies in de nieuwste versie van Android, viel mijn aandacht op de nieuwe functies voor de persoonlijke assistent van Google Now genaamd "Now on Tap".

Pichai sprak over de investering van Google in diep leren en machinaal leren, en zei dat het Google heeft geholpen het aantal woordfouten in zijn spraakherkenning in het afgelopen jaar te verlagen van 23 naar 8 procent.

Google Now heeft al een aantal contextuele functies, het weet bijvoorbeeld waar u bent, dus het kan een schatting maken van de tijd die u nodig heeft om naar huis te komen, en het kan dit weergeven op de verschillende "kaarten" die het gebruikt om informatie weer te geven of in meldingen.

Maar Aparna Chennapragada, directeur van Google Now, zei: "We vroegen ons af hoe we u snel antwoord kunnen geven op snelle vragen zonder de context te verlaten. Hoe kunnen we u helpen om dingen in zo weinig mogelijk stappen gedaan te krijgen?" Het resultaat, zei ze, was een nieuwe service om je te helpen "op het moment" ongeacht wat je aan het doen was aan de telefoon. Dit is Now On Tap en ze zei dat het Google's Kennisgrafiek - het begrip van meer dan 1 miljard entiteiten (zoals honkbalteams en benzinestations) - combineert met context en verbindingen met andere applicaties om u proactief informatie te geven.

In de demonstratie die ze liet zien, kreeg ze een bericht in een app waarin ze een restaurant voor het diner suggereerde en haar vroeg om de stomerij op te halen. Als u de starttoets ingedrukt hield, werd de Google Now-kaart geopend en de Now on Tap-functie leverde basisinformatie over het restaurant op, waaronder koppelingen naar navigatiekaarten, Yelp en OpenTable; het stelde ook een herinnering in voor de stomerij. Door op de OpenTable-link te tikken, werd de app geopend, maar op een indrukwekkendere manier werd deze direct op de pagina van dat restaurant geopend.

Het idee is dat het besturingssysteem nu de context begrijpt van waar je bent en wat je hebt gedaan op de rest van het apparaat. Een ander voorbeeld is dat als je naar muziek luistert, je de home-toets ingedrukt kunt houden en een vraag over het nummer kunt stellen. Google Now weet welk nummer wordt afgespeeld en kan daar vervolgens vragen over beantwoorden.

"U kunt onmiddellijk informatie krijgen, " zei Chennapragada. "In al deze voorbeelden - het artikel dat je leest, de muziek waar je naar luistert, de boodschap waarop je antwoordt - is de sleutel het begrijpen van de context van het moment. Zodra Now dat begrip heeft, kan het je snel antwoorden geven om snel vragen te stellen, u te helpen dingen gedaan te krijgen waar u ook aan de telefoon bent."

Apple benadrukt intelligentie

Tijdens zijn WWDC-keynote op maandag besprak Apple een aantal wijzigingen die in iOS 9 aankomen, maar leidde met het concept 'intelligentie'.

Craig Federighi, senior vice president software engineering van Apple, sprak over het maken van Siri tot een "proactieve assistent" die dingen kan doen zoals u herinneren aan een specifieke taak of een specifieke link in een browser op een bepaald tijdstip of wanneer u op een bepaalde locatie komt. Als u bijvoorbeeld een sms-bericht ontvangt over een aanstaand evenement, kunt u Siri vertellen "me hieraan te herinneren" en het zal begrijpen dat u naar het evenement verwijst en een herinnering instellen. Het kan dingen doen zoals automatisch uitnodigingen in een sms-bericht aan uw agenda's toevoegen.

Het kan de apps onthouden die u op een bepaald tijdstip van de dag gebruikt, en deze aan u presenteren in een eenvoudig pictogram, en voegt nu "beschrijvende kaarten" toe die u meer informatie geven over de resultaten van een zoekopdracht (die er in concept hetzelfde uitzagen) naar de kaarten in Google Now).

En over het algemeen lijkt het gewoon te zijn verbeterd. Federighi zei dat Apple het afgelopen jaar het aantal fouten met 40 procent heeft verlaagd tot 5 procent. En het is slimmer om met dingen in het systeem zelf om te gaan, nu in staat om te reageren op vragen in natuurlijke taal zoals "laat me foto's zien uit Utah afgelopen augustus".

Het meest interessante is dat het een API biedt voor zoeken, zodat het inhoud in apps kan vinden. Hij sprak bijvoorbeeld over de mogelijkheid om diep in de Airbnb-app te linken om beschikbare huurwoningen in een bepaald gebied te vinden; of informatie over recepten opzoeken in een andere applicatie.

In een demo liet hij een nieuw zoekscherm zien dat je krijgt door vanaf het startscherm te vegen, en hoe het systeem zelf suggesties doet met wie je misschien contact wilt opnemen, op basis van je meest frequente contacten en aankomende evenementen. Hij liet zien hoe het vervolgens kan "deep-link" zijn naar specifieke toepassingen om u meer informatie te geven. Vergelijkbare functies waren beschikbaar in Siri.

Eén ding dat Apple benadrukte was privacy, waarbij Federighi zei: "We hebben intelligentie kunnen bieden tijdens de hele ervaring in iOS 9, maar we doen het op een manier die geen afbreuk doet aan je privacy." In wat zeker leek op een opgraving in het op advertenties gebaseerde model van Google, zei hij dat Apple je foto's, e-mail, foto's of cloudinformatie niet verzamelt. Hij zei dat alle informatie op het apparaat wordt gedaan en onder jouw controle blijft, en wanneer het systeem informatie naar de cloud moet sturen om te zoeken of verkeer te zoeken, doet het dit anoniem zonder informatie gedeeld met derden. "Je hebt de controle, " zei hij.

Cortana Going Cross-platform

Je kunt stellen dat Microsoft een voorsprong had in het leveren van veel van de persoonlijke assistent-functies met zijn Cortana-assistent voor Windows Phone. Het was de eerste van de drie grote telefoonassistenten die probeerden zich als een echte assistent te gedragen, wat betreft het plannen van herinneringen en het dieper integreren met sommige van de telefoontoepassingen.

Cortana maakt ook deel uit van Windows 10 op de desktop en notebook. Onlangs kondigde Microsoft aan dat er een versie van Cortana zou komen naar iOS- en Android-telefoons, samen met een "Phone Companion" -app die uw pc met Cortana verbindt, zodat u taken op het ene apparaat kunt starten en op een ander kunt voltooien.

Zoals Joe Belfiore van Microsoft het omschreef: "Je kunt Cortana je eraan herinneren om de volgende keer dat je in de supermarkt bent melk te halen, en dan wordt je telefoon wakker en gonst het met de herinnering. Je kunt een volgen vlucht met Cortana op zowel je telefoon als je pc, en ontvang de updates op het apparaat dat je gebruikt, zodat je niets mist."

Gevolgtrekking

Op veel manieren horen we alle drie de bedrijven samen bewegen, met name in "proactieve" inspanningen. Google en Apple zeiden dat hun tools "proactiever" zouden zijn en de term zouden gebruiken om te beschrijven hoe ze willen dat hun persoonlijke assistenten er op zijn minst uitzien alsof ze kunnen anticiperen op wat u zoekt.

Alle drie richten zich op een betere verbinding met de andere applicaties op uw systeem, waarbij Apple en Google een focus op 'deep linking' aankondigen. In het bijzonder willen ze linken naar dingen binnen een app, zoals naar het juiste scherm in OpenTable gaan om een ​​tafel te reserveren. Bij I / O liet vice-president engineering van Android Dave Burke zien hoe Android M nu betere manieren heeft om links van links in e-mail of websites naar de juiste plek in een applicatie te brengen, zonder het huidige "ondubbelzinnige" scherm.

Het resultaat van dit alles is een vervaging van de lijnen tussen het besturingssysteem en de apps die erop draaien, voor een meer naadloze ervaring en systemen die echt veel meer over u weten.

Dat zou allemaal behoorlijk nuttig moeten zijn. Maar om verschillende redenen kan dit allemaal ook eng zijn. Het is maar al te gemakkelijk om je de mogelijkheid voor te stellen van misbruik van de gegevens, of het nu gaat om overijverige marketing of om een ​​inbreuk op de privacy. Ik ben benieuwd hoe elk van de bedrijven dit zal aanpakken. Ik vraag me af of een van de redenen dat Google haar service geen 'persoonlijke assistent' heeft genoemd, is omdat het een beetje onaangenaam klinkt van een bedrijf waarvan het primaire bedrijfsmodel is gericht op het verzamelen van gegevens over mensen en het gebruiken ervan om doelen te verbeteren.

Het is ook gemakkelijk om de mogelijkheden van deze systemen te overschatten. Het concept van een alwetend, alziend apparaat kan eng zijn, maar ik maak me geen zorgen over het feit dat een van deze systemen een "sterke AI" ontwikkelt in de zin van Skynet van The Terminator of 2001: HAL van A Space Odyssey elk moment in de nabije toekomst. Zoals een deelnemer zei op een recent panel zei ik: "Denk aan Jarvis, niet aan HAL" - over de nuttige in-suit intelligentie die in de Iron Man-films wordt gedragen, in tegenstelling tot de moorddadige machine uit 2001. Voor de komende jaren, de vraag zal niet zijn of deze systemen te slim zijn, maar of ze slim genoeg zijn om echt nuttig te zijn of we zullen ze alleen als front-end voor zoekopdrachten op het web gebruiken.

Natuurlijk zit de duivel in de details, en we zullen niet echt weten hoe goed een van de systemen werkt totdat de nieuwe versies beschikbaar zijn. Terwijl de spraakherkenning verbetert, veroorzaakt uitbreiding van dit naar nieuwe domeinen meer uitdagingen. En ik ben niet duidelijk over hoe goed de systemen je zullen doen om je de services te laten kiezen die je wilt gebruiken in tegenstelling tot het in gebreke blijven van Apple of Google's eigen services.

Maar het algemene concept is duidelijk en het nut kan geweldig zijn. Als ze correct worden geïmplementeerd, moeten dergelijke services onze apparaten eenvoudiger in gebruik, intelligenter en persoonlijker maken. Ze zullen uitdagingen hebben en zorgen baren, maar ik denk dat ze meer zullen doen om de manier waarop we omgaan met onze apparaten te veranderen dan wat dan ook sinds het touchscreen.