Amd richt zich opnieuw op desktop en datacenter

AMD introduceerde deze week niet alleen een nieuwe routekaart met producten voor de rest van dit jaar, maar ook een belangrijke verandering in richting, weg van low-end pc's en opnieuw focussen op commerciële en high-end pc's en het datacenter. Aanleiding hiervoor zijn enkele nieuwe technologieën, waaronder high-bandwidth memory (HBM) voor nieuwe grafische kaarten en "Zen", de eerste nieuwe ground-up x86 core van het bedrijf in enkele jaren.

Lisa Su, CEO en president, zei dat het doel van AMD dit jaar was om "de focus te verscherpen" met de nadruk op winstgevendheid. In de afgelopen drie jaar heeft het bedrijf gediversifieerd in embedded en semi-custom producten, waaronder de processors in het hart van de PlayStation 4 en Xbox One.

Hoewel dat een grote focus van het bedrijf blijft, zei Su dat het bedrijf in de toekomst wil focussen op gaming, meeslepende platforms en het datacenter, en heeft besloten niet te investeren in eindpunten van Internet of Things, low-end tablets of smartphones. (Met 'immersieve platforms' bedoelt ze vooral pc's, maar ook delen van de ingebedde markt, zoals spelmachines.) Bovendien heeft het bedrijf onlangs aangekondigd dat het de SeaMicro-microserveractiviteiten zou verlaten. Als gevolg hiervan benadrukt het bedrijf een vereenvoudigde routekaart, waarbij dingen zoals Project Skybridge worden verwijderd, een plan om socket-compatibele x86- en ARM-gebaseerde kernen toe te staan.

Voor mij is de grootste verandering de hernieuwde focus op het datacenter, waar zelfs Su erkende: "we zijn niet competitief geweest." Bovendien lijkt de focus op de pc-platforms te verschuiven van meer low-end systemen naar systemen gericht op commerciële en high-end consumenten. Erkennend dat het bedrijf de afgelopen jaren marktaandeel heeft verloren, is het doel "om dat aandeel terug te winnen in meer winstgevende segmenten." Dat is logisch, maar het is in veel opzichten een omkering van de vorige strategie van het bedrijf.

Zen Core richt zich op high-end pc's, servers

In veel opzichten is de grootste verandering in de producten van AMD in de toekomst een nieuwe x86-kern, waardoor een nieuwe nadruk wordt gelegd op hoogwaardige desktopchips en de servermarkt.

CTO Mark Papermaster zei dat het bedrijf de afgelopen 2, 5 jaar heeft gewerkt aan een nieuwe microarchitectuur die 'Zen' wordt genoemd. Gemaakt door een team onder leiding van ontwerper Jim Keller (die meer dan tien jaar geleden bekend stond als de ontwerper van de K8-architectuur van AMD), bevat de nieuwe Zen-kern veel nieuwe elementen in vergelijking met de bestaande cores van het bedrijf. De belangrijkste hiervan is dat het 40 procent meer instructies per klok aankan, wat het concurrerender zou moeten maken met de high-end cores van Intel. Andere nieuwe functies zijn ondersteuning voor gelijktijdige multithreading (SMT) en een nieuw cachesysteem met hoge bandbreedte en lage latentie. Het zal in eerste instantie worden vervaardigd volgens een 14nm FinFET-proces en zal gericht zijn op de high-end consumenten- en zakelijke markten.

"Zen zet concurrentie terug op high-performance x86, " zei Su. Het eerste product op basis van de Zen Core komt in 2016 in de desktop FX CPU-lijn.

Ik kijk ernaar uit om te zien hoe goed de op Zen gebaseerde producten volgend jaar presteren. Intel heeft al een aantal jaren niet echt concurrentie op de high-end desktop-pc-processormarkt, aangezien de producten van AMD geen gelijke tred hebben gehouden. (AMD's A-serie had betere geïntegreerde grafische afbeeldingen, maar high-end pc's gericht op gaming of werkstations gebruiken allemaal discrete grafische afbeeldingen.)

De Zen-kern zal ook worden gebruikt in een opkomende serverprocessor, maar blijkbaar pas later. In een presentatie over de datacenter-markt heeft Forrest Norrod, algemeen directeur van de onderneming, embedded en semi-custom business, een op Zen gebaseerde server op de routekaart voor 2016-2017 vermeld.

Geheugen met hoge bandbreedte

Het andere stukje technologie dat me intrigeert is een nieuwe geheugenarchitectuur genaamd High Bandwidth Memory (HBM), waarvan AMD zei dat het binnen een paar weken zal worden geïntroduceerd als onderdeel van een nieuwe grafische aankondiging, uiteraard een verwijzing naar de volgende iteratie van de Radeon van het bedrijf grafische producten. AMD is behoorlijk consistent geweest in zijn grafische kaart, waar het en Nvidia elkaars concurrenten blijven.

Papermaster beschreef dit als het gebruik van 3D DRAM gestapeld op de matrijs geplaatst op een silicium-interposer met de GPU, en biedt een directe verbinding tussen de GPU en het geheugen. (Mensen in de halfgeleiderindustrie noemen deze 2.5D-verpakking vaak omdat de geheugenstapel naast de processor op een silicium-interposer zit en niet direct bovenaan.) Papermaster zei dat dit drie keer de prestaties per watt mogelijk zou maken, vergeleken met GDDR5-geheugen.

Su zei dat dit geheugen met hoge bandbreedte een onderdeel zou zijn van nieuwe high-end Radeon grafische kaarten voor desktops, die ook ondersteuning voor Direct X12 van Microsoft zullen bevatten (waarvan zij zei dat het geïnspireerd was door AMD's vroege werk voor een dunnere softwarelaag met de Mantle API) en vloeibare VR. Liquid VR is het antwoord van AMD voor virtual reality-content, geïntroduceerd op de Game Developers Conference in maart. Su zei dat VR "het moeilijkste probleem is om op te lossen in afbeeldingen", omdat je 3D-beelden met een zeer lage latentie moet bijhouden.

Geheugentechnieken met hoge bandbreedte kunnen ook hun weg vinden naar andere soorten producten dan grafische afbeeldingen, hoewel dat langer zal duren.

roadmap; Carrizzo en grafische afbeeldingen voor laptops en desktops

Deze nieuwe functies maken deel uit van een nieuwe, eenvoudigere routekaart van AMD met client-, server- en datacenterproducten.

Later dit kwartaal zei Su dat AMD formeel zijn zesde generatie mobiele A-serie APU zal introduceren (een term die het bedrijf gebruikt voor processoren met CPU- en grafische componenten), bekend als Carrizzo. Dit zal nog steeds volgens hetzelfde 28 nm-proces worden vervaardigd als de eerdere producten.

Het is gebaseerd op een kern genaamd "Excavator", wat een update is van de bestaande Piledriver-kern. Papermaster zei dat deze kern alleen "incrementele veranderingen" van de bestaande kern biedt, maar zei dat het 40 procent meer prestaties en een betere energie-efficiëntie toevoegt dan de huidige APU's.

Su zei dat Carrizzo 40 procent snellere grafische beelden zal bieden dan Intel's Core i5 en tot twee keer de levensduur van de batterij. (Nogmaals, ik onthoud het oordeel totdat we de eindproducten kunnen zien). Hoewel AMD eerder aankondigde dat dit verscheepte, zei Su dat systemen klaar zouden zijn voor het "back-to-school" -seizoen.

Een versie van Carrizzo zal ook beschikbaar zijn in de "AMD Pro" -lijn, gericht op commerciële klanten, in de tweede helft van dit jaar.

Voor 2016 zal dit worden gevolgd door een FX-serie CPU op basis van de Zen-kern, met behulp van een nieuwe socket die deze zal delen met een follow-up van de A-serie APU's, die op de routekaart voor volgend jaar staat. Voor die 2016 APU zei Su dat de focus zal blijven liggen op de prestaties per watt. Ze zou niet bespreken of dit een toekomstige versie van de Excavator-kern of de nieuwe Zen-kernen zal hebben, of dat het (zoals de op Zen gebaseerde producten) zou overschakelen naar een nieuwer productieproces.

Naast de nieuwe Radeon desktop grafische kaarten die binnen een paar weken verschijnen, heeft AMD deze week een nieuwe Radeon M300-serie aangekondigd, met DirectX 12-ondersteuning, gericht op de notebookmarkt.

In 2016 gaan de GPU's over naar het 14nm FinFET-proces, waarbij Su een substantiële verbetering van de prestaties per watt belooft, en de tweede generatie van de HBM-geheugenarchitectuur.

Opnieuw inschakelen van de datacenter-markt

Het andere gebied waar ik blij om was te zien dat AMD meer belangstelling kreeg, is het datacenter, waarvan Norrod zei dat dit de belangrijkste reden was dat hij zes maanden geleden bij AMD kwam. AMD is van plan "terug te keren naar de bedrijfsinfrastructuur" op een moment dat de bedrijfsinfrastructuur veranderingen ondergaat, aangedreven door softwaregedefinieerde infrastructuur en nieuwe mogelijkheden zoals het gebruik van GPU's voor meer algemene berekeningen (GPGPU genoemd).

Norrod zei dat de "noodzaak om concurrentie, innovatie en de economie van de markt te stimuleren nog nooit zo nijpend is geweest", en zei dat AMD een keuze aan technologieën voor de markt biedt.

Dat gezegd hebbende, lijkt AMD geen levensvatbaar mainstream-serverproduct te hebben voor 2015, hoewel het wel een technologie heeft voor specifieke markten.

Het bedrijf is van plan zijn ARM-gebaseerde serverprocessor, bekend als de Opteron A1100 "Seattle" -processor, in de tweede helft van dit jaar te verzenden. Aangedreven door ARM Cortex-A57 cores, zal het de eerste echte ARM-server van enterprise-klasse zijn. AMD heeft nauw samengewerkt met ecosysteempartners om software, compilers en stuurprogramma's gereed te maken voor gebruik, zei Norrod.

Bovendien zal het bedrijf zijn FirePro S9150 grafische kaarten pushen voor servergebaseerde GPU-berekening, met name in de high-performance computing-markt. Norrod merkte op dat een systeem op basis van AMD-graphics nu bovenaan de Green500-lijst van de meest energie-efficiënte supercomputers staat.

Voor de komende jaren lijkt de routekaart interessanter. Het hoogtepunt is een Opteron-serverprocessor van de volgende generatie op basis van de nieuwe Zen-kern, waarbij Norrod zegt dat AMD een "verplichting van meerdere generaties" aangaat voor de CPU. Hoewel details over deze nieuwe chip niet werden vrijgegeven, beloofde Norrod een hoge coretelling en native I / O-capaciteit, evenals "verstorende geheugenbandbreedte", die klinkt als een toekomstige versie van het geheugen met hoge bandbreedte dat debuteert op de grafische kaarten dit kwartaal.

De ARM-server in Seattle wordt gevolgd door een server die is gebaseerd op een aangepaste ARM-kern die bekend staat als "K12", waarvan Papermaster zei dat deze "op schema was voor bemonstering in 2017". Dit is niet alleen gericht op servers, maar op opslag, netwerken en ingebedde apps, met een focus op het vervangen van PowerPC- en MIPS-gebaseerde processors binnen dergelijke apparaten.

Bovendien beloofde hij een krachtige APU-server, een die CPU- en GPU-prestaties combineert, voor specifieke toepassingen, zoals machine learning en grafische simulatie. Norrod zei dat AMD's doel is om GPU- en APU-technologie voor HPC en machine learning in de mainstream te brengen.

Over het algemeen zei hij: "Het is nog nooit zo belangrijk geweest om verschillende soorten systemen te hebben" vanwege de verschillende soorten applicaties die nu worden uitgevoerd. Dat is logisch voor mij, net als AMD's poging om te concurreren op de servermarkt, waar Intel zo dominant is.

In de meeste van deze gevallen - vooral client- en serverproducten - zijn de nieuwe technologieën zeker intrigerend, hoewel ik wou dat ze eerder op de markt zouden komen. Maar het is altijd goed om verschillende ideeën en meer concurrentie te zien