9 Ongelofelijke close-ups van ceres en zijn mysterieuze lichtpuntjes

NASA heeft onlangs een opvallende nieuwe geanimeerde reeks vrijgegeven, geplaveid van de Dawn-sonde terwijl deze zijn baan rond de dwergplaneet, Ceres, voortzet. De serie schoten onthult - in het kleinste detail tot nu toe - die mysterieuze heldere vlekken op het oppervlak van de planeet-lite die voor het eerst werden opgemerkt tijdens de nadering van de sonde.

Het onderzoeksteam heeft twee dingen geconcludeerd: 1) de heldere vlekken bestaan ​​uit verschillende kleinere heldere vlekken en 2) ze genereren niet hun eigen licht, maar reflecteren eerder het licht van de zon. Dus wat zijn ze dan? Nou, NASA is nog steeds niet helemaal zeker. Zoals Christopher Russell, de hoofdonderzoeker van de Dawn-missie, zegt: "Dawn-wetenschappers kunnen nu concluderen dat de intense helderheid van deze vlekken te wijten is aan de reflectie van zonlicht door sterk reflecterend materiaal op het oppervlak, mogelijk ijs."

Stevig ijs? Hoe vreemd het ook lijkt te zijn, het zou niet de eerste keer zijn dat waterijs werd ontdekt op het oppervlak van een atmosfeer- en (anders) waterloos lichaam. Wetenschappers hebben bewijs gevonden voor waterijs op het oppervlak van de maan en zelfs van de planeet Mercurius - in beide gevallen diep in de kraters overschaduwd. Hoewel de heldere plekken van Ceres duidelijk worden verlicht door direct zonlicht (waardoor de heldere reflecties worden veroorzaakt), kunnen ze - in tegenstelling tot de oppervlakken van de maan of Mercurius - ver genoeg verwijderd zijn van de directe verwarmingseffecten van de zon die het ijs zou kunnen behouden.

Dit is natuurlijk allemaal voorlopig maar vermoeden. Dawn blijft in een vaste baan rond Ceres zolang het functioneel blijft, waardoor onderzoekers voldoende tijd hebben om uit te zoeken hoe Ceres werkt. Bekijk in de tussentijd de diavoorstelling van enkele van de recente afbeeldingen en animaties van Dawn, omdat dit wetenschappers het dichtst mogelijke zicht op Ceres biedt.

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op 11 mei 2015.

1 Dus, over die heldere plekken…

In de dichtstbijzijnde opname tot nu toe laat het Dawn-ruimtevaartuig zien dat de heldere vlekken feitelijk meerdere kleinere vlekken omvatten en dat het licht reflecties van de zon lijkt te zijn, mogelijk ijs. ( Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



2 kraters en alles

Genomen vanaf eind april, werd dit schot genomen op slechts 8.400 mijl van de oppervlakte. ( Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



3 Hole-y Moly

Nog een foto genomen vanaf slechts 8.400 mijl. ( Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



4 Een andere kant

Nog een schot van eind april vanaf iets meer dan 8.000 mijl. ( Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



5 Bright Side

Deze afbeelding van vorige week toont een close-up shot van Ceres van iets meer dan 8.000 mijl. ( Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



6 Zonovergoten gezicht

Dit is het noordelijke terrein aan de zonovergoten kant van de planeet toen Dawn zijn eerste cirkelvormige baan betrad. Dit schot werd genomen vanaf slechts 14.000 mijl afstand. ( Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



7 Ceres's Noordpoolanimatie

Deze animatie van begin april toont de noordpool van Ceres op slechts 21.000 mijl afstand. ( Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



8 Eerste volledige kleurenkaart van Ceres

Deze afbeelding toont een verbeterde kleurenweergave van de dwergplaneet buiten het bereik van kleuren die zichtbaar zijn voor de menselijke ogen. Dit helpt wetenschappers om de materiële samenstelling van het oppervlak van Ceres te onderscheiden. ( Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



9 september 9, 2015

Deze afbeelding toont een ongeëvenaard detail van de mysterieuze plekken in de krater van Ceres.

Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA