8 redenen waarom waterberen te gek zijn om te bestaan

Het menselijk lichaam zuigt nogal. Ik bedoel, ja, het is een wonder en een elegante machine en al dat soort dingen. MAAR zodra je een van de zeer specifieke omstandigheden wijzigt die ons in staat stellen hier op aarde te gedijen, vallen we in feite uiteen. Het zijn niet alleen menselijke lichamen die watjes zijn in het grote geheel van dingen - alle dieren hebben vergelijkbare beperkingen. Behalve één opvallende verschijning. Onze planeet is de thuisbasis van een piepklein diertje dat de rest van ons aardse organismen te schande maakt: de waterbeer.

Tardigrades - ook wel "waterberen" of "mos-biggen" genoemd - zijn sierlijke kleine achtpotige wandelende zakken goo die letterlijk over de hele wereld leven (de meeste soorten zijn iets groter dan de breedte van een mensenhaar). Hoewel ze qua ontwerp bijzonder eenvoudig lijken, zijn het echt fenomenale wezens. Waterberen zijn - bij lange na - de hardste wezens in het bekende universum. Ze bestaan ​​al miljoenen jaren op aarde en zullen zeker blijven bestaan ​​lang nadat we weg zijn. Het is zelfs mogelijk dat ze er zelfs in slagen om de aarde zelf te overleven (daarover later meer).

• LEES: 10 griezelige (maar verbazingwekkende) microscopische monsters

Deze kleine dingen hebben zo ongeveer alle hachelijke wetenschappers overleefd - tientallen jaren achter elkaar bevroren, gekookt in alcohol, bijvoorbeeld verpletterd onder extreme druk. Ze hebben het zelfs 10 dagen in de ruimte overleefd. Serieus, John McClane heeft niets over deze dingen.

Hoewel de natuur vol is van wezens die het ene extreme na het andere hebben overleefd, kunnen tardigrades… alles overleven. Speciale aanpassingen stellen hen in staat om lange tijd zonder water te leven of worden geteisterd door extreme doses straling. Maar ze hebben een zeer gespecialiseerde truc die van pas komt in allerlei hachelijke situaties - ze kunnen terugkomen uit de dood! Tardigrades kunnen in een omkeerbare toestand van cryptobiose terechtkomen , waarbij al hun biologische functies stoppen totdat de omgeving gunstiger wordt. Ze kunnen tientallen jaren achter elkaar in deze staat blijven, zo niet langer.

Klik door onze diavoorstelling om meer superkrachten voor waterberen te leren.

( Image Credit: Frank Fox / Wikimedia Commons )

1 Ze zijn bestand tegen temperaturen van bijna absoluut nul

Als je natuurkunde op de middelbare school hebt gevolgd, kun je je herinneren dat -459.67 ° Fahrenheit (-273.15 ° Celsius) de laagst mogelijke temperatuur is (aka "absolute nul"). Het is praktisch onmogelijk voor wetenschappers om een ​​laboratoriumomgeving van absoluut nul te behouden, maar ze kunnen heel, heel, heel dichtbij komen. Een tijdje terug besloten sommige schokkende wetenschappers om wat arme waterberen aan een van deze ijskoude omgevingen te onderwerpen om te zien wat er zou gebeuren. En nu weten we dat waterberen blootstelling aan temperaturen van -458 ° Fahrenheit kunnen overleven.

( Afbeelding: LLacertae / Flickr )



2 Ze kunnen 30 jaar overleven zonder voedsel of water

Toen ik een paar winters terug naar mijn nieuwe huis verhuisde, was er een bevroren lijk van een "stinkwants" aan de buitenkant van een van de ramen. Het was moeilijk te bereiken en ik dacht dat een regenstorm de sukkel uiteindelijk zou afslaan. Dus hij bleef daar gewoon een maand of twee. Toen op een warme lentedag, zag ik hoe dit lijk begon te reanimeren en uiteindelijk wegvloog.

Ik dacht dat dat beetje natuurlijke cryogenie geweldig was, maar stinkwantsen hebben niets op waterberen. Vorig jaar meldde een team van Japanse wetenschappers dat ze met succes een groep waterberen hadden "nieuw leven ingeblazen" die op Antarctica was ontdekt en die sinds tenminste het begin van de jaren tachtig volledig bevroren was.

( Afbeelding: Rosa Menkman / Flickr )



3 waterberen zijn overal (serieus, waar dan ook)

Er zijn meer dan 1.000 bekende soorten tardigrades op de wereld. Hoewel ze het meest voorkomen in "semiaquatische terrestrische omgevingen" (plaatsen waar dingen als mos gedijen), zijn ze gevonden in zowat elk ecosysteem op aarde - bergtoppen, in tropische regenwouden en in het Zuidpoolgebied. Er zijn ten minste 150 versies van waterberen gevonden, ook in de diepzee.

( Afbeelding: Eden, Janine en Jim / Flickr )



4 Ze kunnen overleven in de ruimte

Onderzoekers van de ESA bevestigden dat waterberen in de ruimte kunnen overleven. Denk erover na. In de ruimte. Na 10 dagen blootgesteld aan de leegte van de ruimte (compleet met het bijna totale vacuüm en extreme straling), werden de wezens met succes gerehydrateerd en opnieuw geanimeerd. Waarom kunnen ze dat doen !?



5 Ze hebben ongeveer 18 procent 'Vreemd DNA'

In 2015 bepaalden onderzoekers het eerste tardigrade-genoom en ontdekten dat 17, 5 procent van hun DNA afkomstig was van vreemde soorten. Whaaat? Het is eigenlijk niet zo ongewoon voor kleine organismen om het DNA van andere soorten die ze 'consumeren' tot op zekere hoogte aan te passen. Voor deze ontdekking werd echter gedacht dat deze genetische kredieten maximaal 10 procent van het DNA bereikten - en dat waren in extreme gevallen. Dit vermogen van tardigrades om DNA van andere soorten aan te passen, kan een sleutel zijn tot hun winterhardheid.



6 Zijn zeer goed onder druk

Tardigrades zijn niet alleen in staat om te overleven in het bijna-vacuüm van de ruimte, maar ze zijn bestand tegen drukken zo hoog als 600 Megapascal, of ruwweg zes keer de druk die wordt ervaren op de bodem van de Mariana Trench, het diepste deel van de oceaan. Om dat in een verdere context te plaatsen, sterven de meeste bacteriën en meercellige organismen bij ongeveer 300 Megapascal.



7 eng vergelijkbaar

Tardigrades zijn "eutelic", wat betekent dat alle volwassen leden van een soort het exacte aantal cellen in totaal hebben. De meeste soorten hebben ongeveer 40.000 cellen.

( Afbeelding: Goldstein Lab / Flickr )



8 Tardigrades kunnen interplanetair zijn

We hebben eerder beschreven hoe tardigrades in de ruimte kunnen overleven, wat tot een aantal intrigerende mogelijkheden leidt: overweeg hoe de aarde periodiek wordt beïnvloed door gigantische ruimterotsen zoals degene die de dinosaurussen heeft uitgeschakeld. De kracht van deze enorme inslagen werpt tonnen aardrotsen de ruimte in. Als je bedenkt dat waterberen al miljoenen jaren in een of andere vorm bestaan, dan hebben veel van deze rotsen zeker wat tardigrades daarheen gebracht voor de rit. Er zijn dus vermoedelijk enkele tardigrades in bevroren animatie daarboven in de ruimte.

Laten we dit gedachte-experiment een beetje verder volgen: theoretisch zou een kleine fractie van deze rotsen uiteindelijk een ander planetair lichaam treffen. Een fractie van deze tardigrades zou vermoedelijk de impact overleven. En zolang er een vleugje water op dat planetaire lichaam was, dan is het misschien mogelijk dat een paar van deze winterharde reizigers een bestaan ​​zouden kunnen krijgen. Ze kunnen zich overal in het zonnestelsel bevinden. Het is sowieso een intrigerende gedachte.

( Afbeelding: Willow Gabriel, Goldstein Lab / Wikimedia Commons )