50 jaar op de maan: de evolutie van maanlander-spellen

Het is nu 50 jaar geleden dat we voor het eerst op de maan landden, waardoor een nieuw tijdperk van verkenning voor de mensheid werd geopend. Als je van ruimte zoals ik houdt, ken je het Apollo 11-verhaal waarschijnlijk uit je hoofd - en je zult het steeds opnieuw horen als de media dit belangrijke jubileum viert.

Maar wat je misschien niet weet, is dat in de herfst van 1969 - slechts een paar maanden nadat Armstrong en Aldrin die rotsachtige sfeer hebben betreden - een student uit Massachusetts op middelbare school de voorvader van een van de meest iconische video- en computergames aller tijden heeft gemaakt: de eerste bekende spelsimulatie van de maanlandingservaring. Dat betekent dat Lunar Lander als genre nu 50 jaar oud is.

Als je lang genoeg op computers hebt gezeten, heb je waarschijnlijk zelf een variatie op Lunar Lander gespeeld. Je moet je brandstofniveaus beheren en stuwen terwijl je je vaartuig manoeuvreert in een realistische of semi-realistische fysica-omgeving naar een veilige en zachte landing op de maan. Duw te ver of kom te snel binnen en je crasht.

Sinds die originele versie uit 1969 (waarover we verderop meer te weten komen), hebben honderden game-ontwikkelaars hun best gedaan op een fysica-gebaseerde ruimtevaartuigsimulatie. De klonen zijn verschenen op tientallen platforms met veel variaties in thema en setting. Met zoveel vergelijkbare spellen is Lunar Lander een gamingarchetype geworden dat zo traditioneel is als Tetris of Pong.

Tien jaar geleden schreef ik een diepgaande geschiedenis van Lunar Lander waarin de vroege geschiedenis van het spel en enkele van zijn nakomelingen werden blootgelegd. Dit jubileum is een goede reden om in de geschiedenis van het visvat te duiken en een handvol interessante en invloedrijke Lunar Lander-spellen uit te zoeken om de evolutie van het genre van 1969 tot heden te volgen. Laten we kijken.

Moonlander (DEC GT-40, 1973)

Het eerste bekende grafische landingsimulatiespel op de DEC GT40 kwam met behulp van de voormalige DEC-medewerker Jack Burness, die het gedurende een periode van 10 dagen in assembleertaal programmeerde. In een eerste keer gebruikte Moonlander vectorafbeeldingen om een ​​dwarsdoorsnede van maanterrein en een bewegende maanlander te tonen, geleid door realistische fysica. Spelers gebruikten een lichtpen die op het scherm van de terminal werd aangeraakt om de draairichting en stuwkracht te regelen. Het spel van Burness werd alom bekend bij academische en onderzoeksintuïties uitgerust met vergelijkbare vectordisplays, en sindsdien heeft bijna elke grafische variatie op het maanlander-gen ervan geleend.



Lunar Lander (Arcade, 1979)

Tijdens een rondleiding door NASA's Ames-onderzoekscentrum in het midden van de jaren zeventig zag Atari-programmeur Howard Delman een implementatie van Jack Burness '1973-game, en deze bleef bij hem. Toen het tijd werd voor Atari om te experimenteren met zijn eerste arcadespel met een vectordisplay, besloten Delman en collega Atari-medewerker Rich Moore het Moonlander-concept te verfijnen in een meer commercieel formaat. Het resultaat, Lunar Lander, werd geleverd met een optionele modus met meer vergevingsgezinde fysica om het spel leuker te maken, en spelers bedienden het spel met knoppen en een hendel op een bedieningspaneel in plaats van een lichte pen. Als een relatief bekende commerciële game (ondanks dat deze al snel wordt overschaduwd door Asteroids), zette deze titel de standaardsjabloon vast die veel van de volgende Lunar Lander-games emuleerden.



Jupiter Lander (Commodore VIC-20, 1981)

Na Atari's Lunar Lander brachten verschillende bedrijven in de komende vijf jaar soortgelijke games uit voor thuiscomputers. Een van de meest populaire vroege interpretaties kwam in de vorm van Jupiter Lander, geprogrammeerd door Hitoshi Suzuki voor de Commodore VIC-20. In plaats van de maan speelt deze game zich vreemd af van gasreus Jupiter. Toch is het een bevredigende landingssimulatie die een relatief breed publiek heeft ontmoet dankzij de populariteit van de VIC-20 als een goedkope thuiscomputer. Er was ook een Commodore 64-versie. En nog cooler: de ontwikkelaar, HAL Laboratory, is hetzelfde bedrijf dat vele jaren later Kirby voor Nintendo-consoles heeft gemaakt.



Lander (Windows 3.x, 1990)

Deze vrij populaire pc-shareware-titel uit 1990 van George Moromisato herinnert aan Jack Burness '1973 Moonlander in die zin dat de speler de beweging van de lander moet controleren via pijlen op het scherm - in dit geval met een muis in Windows in plaats van een lichte pen. Het is uitdagend maar bevredigend als je het onder de knie hebt, en geloof het of niet, je kunt het in je browser spelen dankzij het internetarchief. Het is de moeite waard om te spelen alleen om de indrukwekkende, kleine grafische weergave te zien van de LEM die 16-kleuren Windows-achtig vuur schiet.



Lunar Lander (Game Boy, 1990)

Deze obscure Game Boy-release voor Japans breidt het traditionele Lunar Lander-concept uit met extra spelmodi die geen realisme meer bevatten, waaronder een Space Shuttle-lanceringsvolgorde en, eenmaal geland, een scenario waarin je speelt als astronaut op het maanoppervlak en mineralen verzamelt terwijl ze aliens ontwijken. De landingsvolgorde lijkt enigszins op die van de eveneens Japans ontwikkelde Jupiter Lander. Jeremy Parish van Retronauts heeft onlangs een leuke video-overzicht gemaakt voor deze game die je op YouTube kunt bekijken.



Lander (Windows, 1999)

Het duurde bijna 30 jaar voordat game-ontwikkelaars begonnen te experimenteren met 3D-variaties op het Lunar Lander-genre. Lander, van Psygnosis, doet precies dat terwijl hij het idee dramatisch uitbreidt. In dit spel bestuur je de beweging van een ruimteschip in landerstijl met behulp van directionele stoten terwijl je door gangrijke ruimtestations navigeert terwijl je vijanden neerschiet. Interessant is dat je voor een spel met de naam "Lander" je vaartuig niet echt vaak landt. Maar de onstuimige op fysica gebaseerde stuwkrachtbediening weerspiegelt eerdere 2D lander-titels en blijft toch innovatief.



Lunar Flight (Mac / Windows, 2012)

En hier hebben we misschien het volledige hoogtepunt van maanlandingssimulators, Lunar Flight voor Mac en Windows. Deze fysica-gebaseerde sim uit 2012 is het tegenovergestelde van Psygnosis 'shootey arcade-achtige interpretatie van het genre - een echte 3D-simulatie van de maanlandingservaring. Je kunt spelen vanuit de weergave van een derde buiten het LEM-vaartuig of vanuit de cockpit. Lunar Flight voelt moeilijk maar toch bevredigend als men de gevoelige manoeuvres onder de knie kan krijgen die nodig zijn om veilig te landen. Het grafische realisme is een enorme bonus; het geeft je echt het gevoel dat je van plaats hebt geruild met een van de Apollo-astronauten.



Land it Rocket (iOS / Wii U / Windows, 2015)

Voor degenen die misschien een speelse moderne versie van het klassieke lander-genre willen, bekijk dan Land it Rocket, een op grillige fysica gebaseerd raketlander-spel met kleurrijke graphics in papieren stijl. In een nette draai aan de typische lander-formule kan je vaartuig enkele obstakels raken zonder te crashen, wat zorgt voor een meer vergevingsgezinde (en voor sommige mensen, meer leuke) ervaring.

Als je daarna nog meer goed wilt doen in Lunar Lander, zoek je gewoon in de iOS App Store of de Google Play Store en vind je tientallen variaties op het genre. Met nieuwe titels die de afgelopen 50 jaar non-stop zijn uitgebracht, denk ik niet dat dit klassieke gamegenre binnenkort zal verdwijnen.



Bouw met Lego's Apollo 11 Lunar Lander

Wil je een Moon-lander in handen krijgen? Lego werkt samen met NASA om een ​​bouwset van 1087 stuks van de Apollo 11 Lunar Lander te maken. Het onthult ook zeven nieuwe Lego City Space-bouwsets geïnspireerd op de toekomstige missies van NASA om Mars te verkennen - en te bouwen -.