11 verbluffende foto's van nasa's 'verloren' stereo ruimteschip

Na twee jaar radiostilte heeft NASA deze week met succes opnieuw contact gelegd met zijn verloren STEREO-B ruimtewaarnemingscentrum.

Gelanceerd in 2006, had het ruimtevaartuig zijn oorspronkelijke tweejarige missie al ver overtroffen voordat het in oktober 2014 alle Amelia Earhart ging. Maar nu die communicatie is hersteld, heeft het vaartuig (in combinatie met zijn nog functionerende tweeling STEREO-A), kan binnenkort de monitoring hervatten van mogelijk beschavingsverstorende zonnestormen.

In zekere zin zijn zonne-observatoria zoals de STEREO-missie beschermers van de moderniteit. De zon niest meedogenloos supercharged ruimte snot over de rest van het zonnestelsel. Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis zijn we ons gelukzalig onbewust gebleven van ons constant bombardement op zonne-energie, afgeschermd door het magnetische veld van onze planeet. Deze onwetendheid begon in de afgelopen eeuw weg te vallen, omdat deze zonne-ontladingen het potentieel hebben om de moderne communicatie-, satelliet- en energieoverdrachtsystemen te verstoren (een grote zonnestorm in 1859 - het zogenaamde "Carrington-evenement") verwoestend was het een eeuw later gebeurd.)

Om deze potentieel verstorende zonnelogieën in de gaten te houden, lanceerde NASA in 2006 de Solar Terrestrial Relations Observatory (of STEREO). De missie bestond uit een tweetal observatoria (STEREO-A en STEREO-B) die voor en achter de Aarde in haar baan rond de zon en biedt een ongekende kijk op de driftbuien van de zon.

De twee STEREO-ambachten gebruikten verschillende smaken van sensoren en camera's om onderzoekers een ongeëvenaard begrip van lokale zonneactiviteit te bieden (bekijk enkele van de verbazingwekkende afbeeldingen in de bijgevoegde diavoorstelling). De missie ging zwemmen tot 1 oktober 2014, toen STEREO-B stil viel.

Communicatie met STEREO-B werd verbroken tijdens een test van de "command loss timer" van het vaartuig, een harde reset die wordt geactiveerd wanneer het vaartuig na 72 uur geen communicatie vanaf de aarde heeft. Deze fout deed zich kort voor een "zonne-conjunctie" voor wanneer STEREO-B de aarde uit het oog zou verliezen en daardoor alle communicatie zou verliezen.

NASA-onderzoekers hebben de afgelopen 22 maanden verschillende pogingen gedaan om het contact te herstellen, en probeerden uiteindelijk een maandelijkse hersteloperatie van het Deep Space Network (DSN) - het intranet van het zonnestelsel-brede zonnepaneel dat missies in de ruimte volgt en communiceert.

Precies om 18.27 uur ET op maandagavond was de DSN in staat een downlink van STEREO-B te maken. NASA-onderzoekers zullen een aantal communicatie- en gezondheidsbeoordelingen uitvoeren om te bepalen of het vaartuig in staat is zijn wetenschappelijke taken te hervatten met STEREO-A, dat normaal blijft functioneren.

Bekijk enkele van de kleurrijke en verbazingwekkende beelden uit het verleden van de missie (en potentiële toekomst)!

1 6 mei 2016

Deze afbeelding toont het resultaat van een veel voorkomende "micrometer-impact" op het ruimtevaartuig. Dit kleine stofdeeltje raakte de thermische deken van het vaartuig en stuurde een spray van puin.

Afbeelding: NASA



2 1 september 2014

Deze afbeelding toont een krachtige "protonenstorm" gezien vanaf de andere kant van de zon.

Afbeelding: NASA



3 24 augustus 2014

Deze afbeelding toont een enorme M-klasse coronale massa-uitstoot die uit de zon spuit.

Afbeelding: NASA



4 januari - 1 februari 2014

Deze afbeelding toont verschillende corona-uitbarstingen gedurende een week, evenals een komeet die in de zon leek te duiken (te zien in de rechterbenedenhoek).

Afbeelding: NASA



5 augustus 4

Een langwerpige wolk van plasma die anderhalve dag uit de zon opkomt.

Afbeelding: NASA



6 8 april 2013

Deze afbeelding legt de lusvormige, bloeiende rand van de zon vast.

Afbeelding: NASA



7 13 maart 2013

Dit familieportret toont een enorme Coronal Mass Ejection op het punt Comet Pan-STARRS te overspoelen met de aarde in de verte gezien.

Afbeelding: NASA



8 7 oktober 2012

Een grote prominente plaats werd ingenomen met wit licht van het corona-gevangen STEREO's COR1-instrument en met "extreem UV-licht".

Afbeelding: NASA



9 7 augustus 2012

Een actief gebied met verschillende bursts.

Afbeelding: NASA



10 7 juni 2011

Een gigantische ejectie als gevolg van een middelgrote (M2) flare.

Afbeelding: NASA



11 6 december 2010

Een lang zonnedraad.

Afbeelding: NASA