Waarom Waymo en Jaguar een perfecte zelfrijdende autowedstrijd zijn | doug nieuwkomer

Terwijl Uber zich terugtrekt op openbare autonome autotests na een recent dodelijk ongeval in een van zijn zelfrijdende voertuigen, gaat Waymo op volle kracht vooruit met beoordelingen van de technologie onderweg.

Aan de vooravond van de New York Auto Show bijvoorbeeld, kondigde Waymo aan dat het tegen eind 2018 20.000 Jaguar I-Pace volledig elektrische SUV's zou kopen, uitrusten en inzetten voor autonome rituitwisseling.

"Niet 2019, niet 2020, maar tegen het einde van dit jaar, " kondigde Waymo CEO John Krafcik aan op een persconferentie in New York. Krafcik zei ook dat Waymo van plan is om uiteindelijk 1 miljoen robo-taxi ritten per dag te bieden.

De zelfrijdende Jaguar I-Paces zal toetreden tot de vloot van volledig autonome Chrysler Pacifica minibusjes Waymo test sinds april in het Phoenix-gebied met passagiers aan boord, als onderdeel van zijn 'early rider-programma'. Terwijl het programma begon met veiligheidsrijders achter het stuur van de minibusjes, verschoof Waymo in Novebmer naar het feit dat er geen mensen aan het roer stonden.

"Wanneer mensen de service van Waymo gebruiken, hebben ze toegang tot een brede selectie voertuigen op maat voor hun reis, " voegde Krafcik vorige week toe. "Ze kunnen een minibus kiezen als ze met hun gezin naar voetbaltraining reizen. Als twee mensen snel boodschappen doen, waarom dan geen zelfrijdende Jaguar nemen?"

I-Pace een perfecte match voor Waymo

Waymo had waarschijnlijk de keuze van autofabrikanten om mee te werken, en elk autobedrijf zou natuurlijk graag 20.000 voertuigen in één klap verkopen. Maar de samenwerking kwam tot stand omdat Waymo op zoek was naar een specifiek type voertuig en Jaguar dit vóór concurrenten kon leveren.

"De manier waarop dit partnerschap tot stand is gekomen, is dat we contact hebben opgenomen met Waymo om meer te weten te komen over hun technologie, " vertelde Joe Eberhardt, president en CEO van Jaguar Land Rover (JLR), vorige week in een interview op de New York Auto Show. "Ze namen bijna gelijktijdig contact met ons op omdat ze op zoek waren naar een bepaald type auto voor hun vloot en specificaties hadden die we toevallig bijna perfect met de I-Pace ontmoeten."

"We hebben de wereld onderzocht en vastgesteld dat de I-Pace het beste volgende voertuig voor Waymo was, " zei Krafcik. "De grootte maakt hem perfect voor stadsritten. De moderne elektrische architectuur betekent dat hij goed geschikt is voor onze technologieën. En de grote, snelladende batterij betekent dat hij de hele dag kan rijden, wat perfect is voor onze zelfrijdende service."

"We hebben dat allemaal waargemaakt en we waren klaar om naar de markt te gaan, " voegde Eberhardt eraan toe. "Als je kijkt naar batterij-elektrische voertuigen, is de I-Pace de allereerste SUV van een gevestigde speler. Ja, Tesla was er vóór ons, maar onder andere zijn we de eerste. En voor Waymo was het echt een perfecte match."

Terwijl Waymo een luxe elektrische auto met batterij krijgt met de specificaties en het bereik die het nodig heeft, gaat JLR samenwerken met een van de beste zelfrijdende spelers. "Met dit partnerschap helpt Waymo ons om toegang te krijgen tot technologie en ervan te leren en ons in staat te stellen voorop te lopen, " zei Eberhardt.

Dit is belangrijk omdat, als een niche-automaker in vergelijking met grotere luxe concurrenten, de samenwerking met Waymo JLR een voorsprong geeft op zelfrijdende innovatie, zonder de enorme R & D-uitgaven die anderen in de ruimte doen. "Nu zijn we daar met de beste, " zei Eberhardt.

JLR zal ook doorgaan met zijn eigen zelfrijdende R&D en testen in het VK "met alle universiteiten en wetenschappelijke instellingen en onderzoekscentra waarmee we samenwerken", voegde Eberhardt toe. "Maar dit zal ook worden beïnvloed en geïnformeerd door alles wat we leren van het partnerschap en vice versa. En ik denk dat het alleen maar sterker kan worden als gevolg."

JLR krijgt ook veel exposure voor de nieuwe I-Pace, die later dit jaar in de VS te koop is. Eberhardt wees erop dat de 20.000 voertuigen zullen worden gekocht gedurende de zes jaar van het partnerschap, maar voegde eraan toe dat "de verkoop waarschijnlijk zal plaatsvinden aan de voorkant" van de periode.

"Alleen om de bekendheid van het merk en het product te krijgen is fenomenaal, " zei Eberhardt. "Dat was een groot aspect voor ons om de deal te sluiten. Dat is marketing die je niet kunt kopen."

En ik gok dat, gegeven de optie, meer mensen waarschijnlijk in een zelfrijdende Jaguar I-Pace willen rijden in plaats van een Chrysler Pacifica. "Het voertuig zelf is sierlijk in de lange traditie van Jaguar, " zei Krafcik van Waymo. "Gecombineerd met onze zelfrijdende technologie, biedt het een veilige, heerlijke ervaring voor onze passagiers."