Waarom slimme kleding nog steeds werk nodig heeft

Stel je een beha voor die je hartslag leest, een broek die je training volgt en sokken die je helpen beter te rennen. Slimme kleding, of kleding ingebed met sensoren die realtime feedback geven over ons lichaam en onze gezondheid, is tegenwoordig een van de meest veelbelovende categorieën consumententechnologie, althans conceptueel gezien. In werkelijkheid zijn slimme kleding echter ver van het doel.

De afgelopen twee jaar heb ik over een breed scala aan slimme kleding gedragen, getest en geschreven, en ik ben gescheurd of het meeste ooit zal slagen op de markt. Aan de ene kant ben ik enthousiast over hoe slimme kleding onze gezondheid kan veranderen en ons leven kan verbeteren.

In vergelijking met activity trackers, die meestal om de pols worden gedragen, hebben slimme kleding veel zin. Waarom zou je een polsband kopen die maar één ding doet als je dezelfde functie uit de sportbeha kunt halen die je toch zou dragen?

Aan de andere kant zijn de meeste kleding verschrikkelijk. Daarmee bedoel ik dat de meeste kleding niet aan de lat ligt qua kleding die ik wil dragen. De pasvorm is uitgeschakeld. Niets is stijlvol. En vergeet het kiezen van kleuren of patronen. Kortom, het zijn slechte dameskleding. Zelfs vanuit het perspectief van een gebruikerservaring aan de technologische kant, is de feedback die ze geven zelden of nooit positief. Slimme kleding geeft je alleen onbewerkte gegevens of vertelt je wat je verkeerd doet.

Vrouwen hebben een beladen relatie met mode. De juiste kleding kan het zelfvertrouwen van een vrouw vergroten, maar de manier waarop kleding wordt geadverteerd en op de markt wordt gebracht, voedt de onzekerheid van vrouwen over hun lichaam. Wat is er mis met je dat je niet past bij de maat en snit van deze kleding? Denk even na over die bestaande en gecompliceerde relatie tussen een vrouw en haar kleding en voeg nu sensoren toe die letterlijk de hele dag door haar lichaam beoordelen.

Hoorzitting over wat slimme kleding kan doen en het zien van hun sexy s laten niet echt zien hoe het voelt om ze te dragen. Ik kan niet voor elke vrouw of elke slimme kledingdrager spreken, maar ik kan enkele gemengde emoties delen die ik heb ervaren tijdens het rondrennen in een slimme bh, shirt, broek en sokken.

Het belang van pasvorm

Mijn eerste ervaring met slimme kleding was de Sensoria Sports Bra. Het ziet eruit als een typische sportbeha, maar het heeft speciale geleidende draad geweven in de onderste band die de hartslag meet. Twee kiekjes in het midden onderaan houden een hartslagmeter vast, die gegevens draadloos naar een workout-app verzendt.

Een sportbeha is het meest logische kledingstuk om slimmer te maken. Aangezien vrouwen toch een sportbeha gaan dragen als ze toch aan het trainen zijn, zou het dan geen dubbele taak moeten hebben? Hartslagsensoren op de borst moeten strak om de ribbenkast zitten en vochtig zijn om goed te werken, en een sportbeha is al strak waar het moet zijn en meestal een beetje zweterig. Ik was gung-ho voor slimme sportbeha's.

Ik heb mezelf gemeten en had een maat small moeten passen, maar het zat zo strak om mijn oksels dat ik een upgrade kreeg naar een medium maat, wat niet veel beter was. Mijn rug voelde ook beperkt waar een grote uitgestrektheid compressiedoek onnodig mijn huid omhulde. Was de beha slecht ontworpen of was ik misvormd? Hoe dan ook, ik werd eraan herinnerd hoe slecht de beha elke keer dat ik diep inhaleerde.

Sinds ik de Sensoria-bh twee jaar geleden voor het eerst probeerde, heeft het bedrijf de snit en maatvoering verbeterd en is het een lelijk groen logo kwijtgeraakt dat zich aan de voorkant bevond. Helaas is de bh nog steeds alleen zwart. Hoewel mannen er misschien van uitgaan dat vrouwen er niet om geven hoe hun sportbeha's eruit zien, gezien het feit dat ze meestal verborgen zijn tot een shirt, is het gewoon niet waar.

Niet lang nadat ik de Sensoria had losgetrokken, arriveerde er een duur smartshirt voor mij om het te proberen. Het shirt van Hexoskin was ook helemaal zwart (zucht), maar veel gecompliceerder dan de beha. Het meet hartslag, stappen en ademhaling, en het heeft zelfs een functie om de slaap bij te houden, hoewel ik me niet kon voorstellen om het naar bed te dragen.

Ik draaide het shirt binnenstebuiten en zag een ingebouwde sportbeha en een aantal sensoren rond de borst en taille. Ik trok het shirt over mijn hoofd en keek naar beneden om geen enkele steun voor de bh te zien. Bovendien, omdat de sensoren contact moesten maken met mijn huid, kon ik mijn eigen beha er niet onder zetten om het goed te maken. Mislukken.

Afgezien daarvan leek het apparaat zelf niet zo futuristisch als ik dacht dat slimme kleding zou moeten zijn. Ik moest een klein apparaat voor gegevensoverdracht opladen en het vervolgens in een kabel in het shirt steken - fysieke draden in een "draadloze" wereld.

Rond dezelfde tijd dat de Sensoria-bh zijn debuut maakte, bracht Adidas, samen met Numetrix, een soortgelijke beha uit, de miCoach Seamless Sports Bra ($ 54, 95). Het kost zoveel minder dan de Sensoria-bh van $ 139 omdat het geen hartslagmeter bevat. Een afzonderlijk kopen kost ongeveer $ 60. De Adidas miCoach-bh is helaas volgens alle andere normen een gewone sportbeha, maar hij is in elk geval in een paar verschillende kleuren verkrijgbaar: wit, zwart, rood, bessenblast en elektrisch blauw. Het bedrijf lululemon, dat een veel sterkere staat van dienst heeft in het maken van modieuze activewear die ook geschikt is voor vrouwenlichamen, deed ook een poging bij een slimme sportbeha, maar het is niet langer op de markt.

Kleren als koets

Tegen de tijd dat ik me een weg baant in een slimme broek van Athos ($ 348), werd ik sceptisch over het nut van slimme kleding. De broek bewees me verkeerd, zowel in hoe goed ze passen als in het soort informatie dat ze leverden.

Deze (geheel zwarte!) Capri's voor dames of fietsbroeken voor heren hebben elektromyografiesensoren, de meest intrigerende en nuttige technologie die ik in slimme kleding ben tegengekomen. Ze meten elektrische activiteit geproduceerd door skeletspieren - met andere woorden, ze vertellen je hoe hard je spieren werken. De sensoren volgen de bilspieren, binnenste en buitenste quadriceps en hamstrings, evenals je hartslag. Aan de binnenkant van de broek zag ik de sensoren, die eruit zagen als niets meer dan flarden dikkere stof. Er waren geen draden of koorden zoals die ik in het Hexoskin-shirt had gezien. De gegevens worden verzonden naar een kern die aan één kant in de broek klikt en de verzamelde gegevens doorgeeft aan een via Bluetooth verbonden mobiele app.

Ik klom op trappen, viel uit, hurkte, schopte tegen mijn benen en trapte zelfs op een hometrainer. Tijdens mijn training liet de app me in realtime zien hoe hard mijn spieren werkten en of ik de ene kant van mijn lichaam verkoos boven de andere. Dat is het soort gedetailleerde, hightech output die ik van slimme kleding verwacht, omdat het me in staat stelde om veranderingen aan te brengen wanneer dat nodig was. Omdat de feedback die ze geven zowel objectief als bruikbaar is, is de broek meer een coach dan een gegevensverzamelaar en is het een opwindende manier om met ze samen te werken.

Athos verkoopt ook shirts die spieractiviteit meten en even goed passen. Maar ik kan niet zeggen dat ik het shirt aanbeveel tenzij je de buikspieren van een zwempakmodel hebt; degene die ik probeerde, vond elke mogelijke plooi rond mijn buik en reed omhoog totdat mijn huid zichtbaar was. De outfit was zo nauwsluitend, ik zag eruit alsof ik geschikt was voor een motion-capture sessie, alleen zonder de balmarkeringen. De broek voelde nog steeds goed en de bovenste helft van het shirt was ondersteunend, zoals compressiekleding zou moeten zijn, maar het hele ensemble was een beetje veel.

Te veel feedback

Afgelopen lente heb ik getraind en mijn eerste halve marathon voltooid, en voordat ik die 13.1 mijl liep, heb ik veel geleerd over mijn hardloopvorm dankzij een paar slimme sokken van Sensoria ($ 179, 99), hetzelfde bedrijf dat de slimme sporten maakt bh's. Net als de Athos-broek, gaven de sokken me in realtime feedback - maar ze gaven me te veel feedback.

Drukgevoelige draad wordt in de stof van de sokken gebreid, net als geleidende vezel die informatie naar een Bluetooth-enkelboei verzendt. De sokken lezen druk onder je voeten, wat betekent dat ze kunnen zien of je hak slaat of op de ballen van je voeten rent zoals je zou moeten. De juiste loopvorm voorkomt blessures. De enkelmanchet, die wordt bevestigd aan een rij met ingebedde magnetische noppen aan de bovenkant van de sok, bevat bewegingssensoren die ook de loopsnelheid en afstand volgen. Een bijbehorende app verzamelt alle gegevens om er een idee van te krijgen.

Voordat ik in de sokken liep, de dikste en meest pluche die ik ooit heb gedragen, heb ik de app gebruikt om het gewenste landingspunt op mijn voet en mijn cadans aan te passen. Toen stopte ik in een paar oordopjes en ging op weg met een metronoomfunctie ingeschakeld. Teek, teek, teek. Ik rende naar het ritme dat ik had geprogrammeerd. Al snel riep een geautomatiseerde stem naar me dat ik niet op de bal van mijn voet landde en dat ik mijn vorm moest corrigeren of een pauze moest nemen. Ik corrigeerde mijn vorm, maar een paar minuten later schreeuwde dezelfde geautomatiseerde dame opnieuw naar me, met dezelfde exacte toespraak. De zesde keer dat ze tegen me schreeuwde, had ik het gehad.

Zie je, ik ben geen groot hardloper en een paar aanmoedigende woorden gecombineerd met alle negatieve feedback zou een lange weg zijn gegaan. De feedback was weliswaar correct. Ik liep niet goed. Maar ik was het zat om het te horen. Uiteindelijk waren de sokken gewoon te comfortabel om op te geven.

Het belang van activewear

De meeste slimme kleding die ik heb gedragen, valt in de categorie fitnesskleding, die door verkoop de belangrijkste kledingcategorie is. In 2014 overtrof de omzetgroei van activewear die van de gehele kledingmarkt, volgens NPD, en vrouwen zijn de primaire kopers. Wil slimme kleding slagen, dan moet het één zijn met deze bloeiende markt, wat betekent dat het aantrekkelijk moet zijn voor vrouwen. Helaas hebben een paar slimme kledinglijnen, zoals de OMsignal Up & Running Kit en het Ralph Lauren PoloTech Smart Shirt, zelfs geen opties voor vrouwen, hoewel OMsignal - een technologiebedrijf dat samenwerkt met modemerken om slimme kleding te maken - beweert om een ​​prototype van een slimme sportbeha in een laat stadium te hebben. Het bedrijf werd opgericht in 2011 en deze beha, vijf jaar later, zou het eerste item voor vrouwen zijn.

"Vanuit het oogpunt van stijl en mode, als je kijkt naar de spelers in de markt die een fenomenale groei hebben doorgemaakt, zie je producten die zijn ontworpen voor het lichaam van een vrouw en in lijn zijn met de modetrends, " zei Shaz Kahng, chief marketing officer voor OMsignal, een van de bedrijven met een slimme kledinglijn die momenteel dameskleding volledig weglaat. Misschien is dat een reden waarom Kahng eind 2015 in OMsignal werd gebracht.

Kahng is geen nieuwkomer in de wereld van fitnesskleding. Ze is voormalig zakelijk directeur van Nike en was bijna twee jaar president van Lucy Activewear. Ze vertelde me ongegeneerd een verhaal dat illustreert hoe het vrouwelijke perspectief gewoon niet in aanmerking wordt genomen bij het ontwikkelen van activewear. "Bij Nike, toen ik daar was, wilden ze de beste sportbeha ooit maken", zei ze. Het bedrijf bracht veel tijd en geld in studies en tests die de constructie van de bh zouden beïnvloeden. Maar uiteindelijk, "het was ontworpen door mannen, en het paste niet goed, " zei Kahng. "Het was extreem moeilijk om vast te maken, en het kostte $ 80. Dus je hebt een product dat niet geweldig is, en het is de duurste bh op de markt."

Voor vrouwen zijn pasvorm, vorm en functie belangrijk, maar stijl ook. Kahng is het ermee eens dat zelfs wanneer vrouwen een top over hun sportbeha dragen, "het er schattig uit moet zien." Andere details, zoals of de stof ademend is en of de maat verstelbaar is (riemen met schuifregelaars, drukknopen, haken - dit is geen rocket science), doen er ook toe. Vrouwen hebben een hoge lat gelegd voor sportkleding en als consumenten zijn ze intolerant voor producten die tekortschieten.

Een vergelijkbaar gebrek aan begrip van de lichamen van vrouwen is ook een probleem in de categorie smartwatch. De originele Pebble smartwatch zag er enorm uit en ik heb toevallig grote polsen. De LG G Watch R kan echt niet als een polshorloge worden aangezien. En toen een kleine vriend van mij de kleinste Microsoft Band aantrok, zag ze eruit alsof ze handboeien droeg.

Welk bericht wordt verzonden wanneer nieuwe draagbare apparaten alleen voor mannen worden gemaakt? Het betrekken van het vrouwelijke perspectief bij ontwikkeling, ontwerp en marketing is minder een kwestie van genderonevenwicht in de industrie (een op zichzelf staand probleem) en meer gerelateerd aan onderzoek naar de demografie van de potentiële markt. Slimme kledingmakers moeten vrouwen omarmen als hun primaire klanten en hen ondersteunen als early adopters. Slimme kleding moet net zo goed zijn in kleding zijn als in slim zijn, en daarvoor moeten ze gemaakt zijn voor vrouwen.

Hoe praat je kleding tegen je?

Slimme kleding is bedoeld om ons sterker te maken door ons meer gegevens over onszelf te geven. Als een vrouw die slimme kleding heeft gedragen, is mijn ervaring echter dat het gepaard gaat met een hyperbewustzijn van kritiek, erger gemaakt door het feit dat veel ervan slecht passend, slecht ontworpen of gewoon lelijk is.

Als het doel van slimme kleding, althans in dit stadium van de ontwikkeling, is om ons te helpen beter te leven door de kwaliteit van trainingen en onze gezondheid op de lange termijn te verbeteren, dan moet de boodschap van de kleding positief gedrag aanmoedigen. De kleding zelf moet ons een goed gevoel geven.

Na verloop van tijd zal het doel van slimme kleding ongetwijfeld veel verder reiken dan ijzer pompen en sneller lopen. Davide Vigano, mede-oprichter van Sensoria, vertelde me dat zijn bedrijfspartners met medische groepen nieuwe toepassingen vonden voor de drukgevoelige draad in Sensoria's hardloopsokken. Wanneer een diabetespatiënt bijvoorbeeld een huidtransplantaat op de voet heeft (meestal om een ​​amputatie te voorkomen), mag de patiënt een paar dagen niet op het gebied lopen. Maar omdat diabetici vaak een verminderde gevoeligheid in hun ledematen hebben, is het moeilijk voor hen om te onthouden om uit hun voeten te blijven en velen krijgen later toch een amputatie, wat zowel traumatisch als duur is. Een drukgevoelig verband kan de patiënt eraan herinneren om van de behandelde voet af te blijven door post-op gedrag te volgen.

Maar zelfs in het geval van medisch gebruik moeten we slimme kleding willen dragen. De ervaring moet positief zijn.

"De filosofie moet meer een coach en een helper zijn dan een rechter, " zei Kahng. "Ik was net in een vergadering en een vrouw zei: 'Ik voel me elke dag veroordeeld. Ik heb het gevoel dat ik elke dag perfect moet zijn.' Vrouwen zullen voor iedereen om hen heen zorgen en als laatste voor zichzelf zorgen. De boodschap met slimme kleding is dat je eerst voor jezelf moet zorgen omdat je niemand anders kunt helpen als je niet gezond bent."

Uit mijn proeven met slimme kleding, zie ik absoluut de noodzaak om positieve feedback en aanmoediging op te nemen om alle negatieve feedback en onbewerkte gegevens te compenseren. Belangrijker nog, vrouwen moeten deel uitmaken van de creatie en verkoop van slimme kleding, van hun eerste ontwerp en ontwikkeling tot bètatests tot de marketing van het eindproduct. De kleding moet stijlvol zijn, geschikt zijn voor echte lichamen, comfortabel en betaalbaar. Tenzij vrouwen doelbewust bij elke stap worden betrokken, komt de slimme kledingbeweging nooit van de grond.