Waarom ik niet helemaal klaar ben om volledig autonome auto's te omarmen

Het wordt algemeen erkend dat volledig autonome auto's onvermijdelijk zijn. Maar er zijn meerdere zorgen die moeten worden aangepakt voordat bestuurders het stuur los kunnen laten, waaronder aansprakelijkheids- en regelgevingskwesties.

In de tussentijd bevinden we ons in een veelbelovende, maar mogelijk moeilijke middenweg van gedeeltelijke autonomie. Aan de ene kant maken de rijhulpsystemen die de bouwstenen vormen voor volledige autonomie voor autobedrijven het rijden veiliger dan ooit, en ze bereiden mensen voor op het vertrouwen dat machines meer van de rijtaken overnemen. Maar ze leggen ook een grote hindernis bloot: de interactie tussen mens en machine.

Hoewel ik gewend ben geraakt aan allerlei soorten bestuurdersassistenten en auto's die bijna zelf kunnen rijden, merk ik dat ik moeite heb om me comfortabel te voelen met een nieuwe functie van Volvo genaamd Pilot Assist II, die op de S90 2017 wordt geïntroduceerd. Zoals de naam al doet vermoeden, is het niet helemaal nieuw; de eerste generatie van het systeem debuteerde vorig jaar op de Volvo XC90 SUV 2016.

Het is in wezen een combinatie van adaptieve cruisecontrol die een voorligger volgt met radar om te versnellen en dienovereenkomstig te remmen en rijbaanassistent die de auto tussen de strepen houdt. Met de nieuwe versie van het systeem zijn de grote verschillen dat het kan werken met snelheden tot 80 mph, in tegenstelling tot 30 mph voor de eerste-genversie, en het hoeft ook geen voertuig voor zich te voelen.

Volvo beweert dat de S90 de eerste auto is met "semi-autonoom rijden als standaarduitrusting", hoewel ik zeker ben dat Tesla en anderen zouden smeken om te verschillen. En hoewel de S90 die ik heb getest, vrijwel op de snelweg kan rijden, vond ik dat het niet gemakkelijk is om hem altijd te vertrouwen.

Vechten tegen mijn eigen instincten

Dit is verre van de eerste keer dat ik heb ervaren dat technologie de meest alledaagse aspecten van het rijden overneemt. Ik kwam het drie jaar geleden voor het eerst tegen in een Mercedes-Benz E350 en meer recent in de Audi Q7 2017. Net als die voertuigen vereist de Piloped Assist II van de Volvo S90 een hand aan het stuur - maar nauwelijks.

In een presentatie over de S90 tijdens een persevenement in Spanje deze week, zei een woordvoerder van Volvo dat de auto "met één vinger" aan het stuur kan worden bediend wanneer het systeem in werking is. Een Volvo-ingenieur met wie ik in Spanje sprak, voegde eraan toe dat Pilot Assist, anders dan de Mercedes-Benz stuurassistent die sensoren in het stuur gebruikt om de tastbare druk van de handen op het stuur te detecteren (en het systeem verslaat) II zoekt naar lichte stuuringangen van de bestuurder.

Maar daarin schuilt het probleem met de Piloped Assist II: ik voelde dat ik tegen het systeem vocht omdat het tegen mijn eigen instincten trok om te sturen en de auto in zijn rijstrook te houden. Toegegeven, het systeem is even wennen en veel bestuurdersassistenten die ik voor het eerst heb getest, vereisen een soortgelijke sprong van vertrouwen.

Na een tijdje was ik in staat om de sweet spot te vinden en de one-finger besturingstechniek te beheren, en dit was op een zeer drukke en volledig onbekende stuk snelweg op hoge snelheid (ongeveer 65 mph), met een vangrail die de linkerkant nauw omhelsde. van de weg en zonder echte schouder. Maar zelfs toen ik me enigszins op mijn gemak voelde met Pilot Assist II, merkten mijn passagier en ik op dat de auto licht maar zeer merkbaar pingelde van de ene kant van de rijstrook naar de andere, wat ook verontrustend was - en deed me nog meer sturen.

Dus hoewel het systeem indrukwekkend was in het feit dat de auto grotendeels zelf bleef rijden met heel weinig input van mijn kant, en ik ben ervan overtuigd dat ik eraan zou wennen dat het systeem het over zou nemen wanneer ik moest ingrijpen, mijn tijd met Piloten Assist II van Volvo deed me denken dat autobedrijven nog een lange weg te gaan hebben voordat bestuurders machines volledig vertrouwen - en vice versa.