Waarom Google zelfrijdende auto's test in Austin | doug nieuwkomer

De meer dan een miljoen mijlen zelfrijdende auto's van Google die op de openbare weg zijn gereden, zijn voornamelijk geregistreerd in Californië, met name in de buurt van het hoofdkantoor van Mountain View. Maar deze week kondigde Google aan dat het een paar van zijn speciaal uitgeruste zelfrijdende Lexus SUV's naar Texas stuurt om zijn autonome technologie in en rond Austin te testen.

Waarom Austin? Google zei in een verklaring dat "het nu tijd is om ervaring op te doen op plaatsen met verschillende rijomgevingen, verkeerspatronen en wegomstandigheden. We willen ook leren hoe verschillende gemeenschappen zelfrijdende voertuigen waarnemen en ermee omgaan, en dat kan variëren in verschillende delen van het land."

Het testen begon met Google "safety drivers" die de Lexus SUV's besturen in straten binnen een paar kilometer ten noorden en noordoosten van het centrum van Austin. Dit stelt Google in staat om "een gedetailleerde kaart van de straten te maken - dingen zoals rijstrookmarkeringen, verkeerslichten, stoephoogtes, " blijf uit de buurt "zones en andere informatie die onze auto helpt te begrijpen waar hij zich precies bevindt, " zei Google.

Vervolgens begonnen de 'software en sensoren van Google… te rijden', met een getrainde man die klaar stond om de controle te nemen als dat nodig was, en 'om waardevolle feedback te geven aan… ingenieurs over hoe de auto zich gedraagt ​​(bijvoorbeeld of het een bocht kan nemen "Google voegde eraan toe", hopen we na verloop van tijd in meer gebieden van Austin in kaart te brengen en te rijden."

Hoewel het belangrijk is dat Google zijn zelfrijdende technologie test in gebieden met meer wisselend weer dan gematigd Noord-Californië, biedt Austin in veel opzichten een ideaal testbed om verschillende redenen buiten de klimaatomstandigheden.

Een andere regelgevingsaanpak

Google heeft al een sterke zakelijke aanwezigheid in de technisch zware staat Texas en Austin biedt enkele unieke uitdagingen en kansen voor zelfrijdende auto's. Ginger Goodin, directeur van het Transport Policy Research Center van het Texas A&M Transportation Institute, wees erop dat het centrum van Austin kan worden overvol met voetgangers en pedicabs, terwijl het metrogebied een groot aantal fietsers heeft.

"Er is veel gaande in de binnenstad, en de omliggende straten zijn vaak gevuld met fietsers", zei ze. "Ze zijn misschien op zoek naar een situatie die uniek is." En hoewel Silicon Valley en de Bay Area bekend staan ​​om hun patstelling, had Austin in 2014 het vierde slechtste verkeer van alle Amerikaanse steden, wat de zelfrijdende technologie van Google verder zal testen.

Austin staat natuurlijk bekend om zijn laissez-faire-houding en overheidsvoorschriften zijn even soepel als het gaat om het testen van autonome autotechnologie.

"We hebben een andere regelgevende aanpak dan in Californië, " voegde Goodin eraan toe. "We hebben geen wetgeving die is aangenomen, en je hoeft geen vergunning te krijgen en veel informatie te melden. De aanpak is om niet te reguleren, tenzij er een vorm van duidelijk openbaar veiligheidsprobleem is."

Misschien is een onderliggend doel van de Texas-tests van Google de technologie aan meer mensen buiten de zeepbel in Silicon Valley bloot te stellen.

"Austin is altijd buitengewoon gastvrij geweest voor Google en allerlei soorten innovatie, en we weten dat we op Austinites kunnen rekenen voor geweldige feedback, " zei Jennifer Haroon, hoofd bedrijfsvoering voor het zelfrijdende autoproject van Google. "De straten van Austin geven onze zelfrijdende auto een aantal nieuwe leerervaringen, zodat we onze software kunnen blijven verfijnen en begrijpen hoe verschillende gemeenschappen deze ervaren."

"Dit is opwindend nieuws voor Austin en voor Texas, " voegde Goodin eraan toe. "Toekomstige voertuigen moeten potentieel ons transportsysteem transformeren. Google's aankondiging van testactiviteiten in Austin opent de openbare beleidsdiscussie in Texas op een geheel nieuwe manier. Het geeft het publiek en beleidsmakers een echt concept om over te praten dat tastbaarder is dan abstract."