Waarom Google blockchain omarmt | Ben Dickson

Google heeft een imperium van $ 750 miljard opgebouwd op zijn gecentraliseerde cloudinfrastructuur en exclusieve toegang tot een enorme hoeveelheid gebruikersgegevens. Veel technische experts verwachten niet dat de online reclame- en datakrachtcentrale geïnteresseerd is in blockchain - een technologie die in veel opzichten de behoefte aan de cloud overbodig maakt en gebruikers in staat stelt de controle over hun gegevens te ontfutselen bij grote techbedrijven.

Dus meldt dat Google blockchain-gerelateerde technologie ontwikkelt, misschien klinkt alsof de zoekgigant zichzelf in de voet schiet, door het onderschrijven van technologie die zijn cloud-gebaseerde bedrijfsmodel overbodig zou kunnen maken. Maar ondanks wat hardcore voorstanders van blockchain zouden kunnen zeggen, is de gedecentraliseerde technologie niet noodzakelijk de vloek van grote technologiebedrijven.

Het verbeteren van het imago van Google temidden van privacy-schandalen

Het is niet de beste tijd om een ​​cloudbedrijf te zijn dat op een enorme hoeveelheid gebruikersgegevens zit. Facebook wankelt nog steeds van een groot privacyschandaal dat twijfel en frustratie oproept over de manier waarop gecentraliseerde bedrijven omgaan met gebruikersgegevens. En Google heeft zijn eigen privacyproblemen.

Blockchain vervangt gecentraliseerde autoriteiten door gedistribueerde grootboeken die het eigendom van gegevens overdragen aan gebruikers zelf. Investeren in blockchain kan erop wijzen dat Google positieve stappen neemt om gebruikers meer controle en zichtbaarheid te geven in hoe hun gegevens worden gebruikt.

"Er is een groeiend bewustzijn bij zowel het publiek als de regelgevers over cybersecurity en privacy", zegt Daniel Gasteiger, mede-oprichter en CEO van VALID, een blockchain-gebaseerd digitaal identiteits- en persoonlijke gegevensplatform. VALID is een van de weinige blockchain-bedrijven die gebruikers een digitale portemonnee bieden voor het opslaan van hun gegevens waarop ze exclusieve rechten hebben. Alleen de eigenaar van een portemonnee kan besluiten om de gegevens die het bevat te delen of te verkopen, in tegenstelling tot het uitstellen van de beslissing naar Google en Facebook.

"Het belangrijkste en belangrijkste verschil is dat we niet met gegevens omgaan", zegt Gasteiger. "In plaats daarvan bieden we de infrastructuur voor individuen om hun gegevens veilig op te slaan en te delen met geselecteerde partijen op een volledig gecontroleerde manier. U hoeft niet specifiek een gebruiker van Google of Facebook te zijn."

Google heeft de details van zijn project nog steeds niet bekendgemaakt en het is niet duidelijk of het bedrijf van plan is een dergelijke richting in te slaan. "Zoals veel nieuwe technologieën, hebben we individuen in verschillende teams die potentieel gebruik van blockchain onderzoeken, maar het is veel te vroeg voor ons om te speculeren over mogelijk gebruik of plannen, " zei een Google-woordvoerder.

Blockchain is een aanvulling op Google's Cloud

"Voorstanders van blockchain schetsen een beeld waar blockchain traditionele bedrijven zal vernietigen", zegt Jesse Leimgruber, mede-oprichter van Bloom, een blockchain-gebaseerd kredietscoringsplatform.

Maar decentralisatie hoeft geen bedreiging voor de gecentraliseerde cloud-business te zijn, vindt Leimgruber. "Er zijn uitstekende manieren voor gecentraliseerde bedrijven om de transparantie, beveiliging en open source-aard van blockchain-technologie over te nemen."

Momenteel is blockchain niet de beste plaats om grote hoeveelheden gevoelige gegevens op te slaan, omdat alles dat op de blockchain is opgeslagen op veel computers moet worden gerepliceerd. Informatie die op de blockchain is opgeslagen, kan ook niet worden verwijderd, wat problematisch is wanneer een gebruiker gevoelige informatie wil verwijderen. Daarom hebben veel huidige blockchain-applicaties nog steeds cloudservices nodig om hun gegevens op te slaan.

"Het opslaan van gebruikersgegevens in de keten is een no-go", zegt Jed Grant, oprichter van Peer Mountain, een gedecentraliseerd platform voor identiteits- en gegevensbeheer. "Het zal nooit een goed idee zijn om de daadwerkelijke gebruikersgegevens in een duidelijke of traceerbare vorm op een ketting te zetten."

Peer Mountain is een van de vele oplossingen die een combinatie van on- en off-chain technologieën gebruiken om hun gebruikers optimale prestaties en veiligheid te bieden. De applicatie beschermt gebruikersgegevens met sterke codering en slaat deze off-chain op (bijvoorbeeld met een cloudservice zoals Google Cloud Platform of Amazon S3) terwijl hashes en nulkennisbewijzen worden opgeslagen op de blockchain. Dit mengsel biedt een middenweg waar gebruikers de snelheid van de cloud en de beveiliging en transparantie van blockchain krijgen.

"De persoon die de gegevens bezit, moet de mogelijkheid hebben om het object indien nodig te verwijderen", zegt Grant.

Het blockchain-project van Google kan ervoor zorgen dat het bedrijf niet achterblijft wanneer nieuwe use cases opduiken voor zijn cloudplatform. Het bedrijf kan bijvoorbeeld een framework maken waar ontwikkelaars gedistribueerde apps (DAPPS) kunnen bouwen die compatibel zijn met de cloudservices.

Transparantie en naleving van regelgeving

Het blockchain-project van Google kan ook relevant zijn, omdat nieuwe voorschriften, zoals de aanstaande algemene regels voor gegevensbescherming (GDPR) in Europa, zware belasting eisen aan organisaties die de gegevens van hun gebruikers niet beschermen. Blockchain is geen alles-in-één oplossing voor het oplossen van alle beveiligingsproblemen van online bedrijven, maar de weerbaarheid tegen beveiligingsbedreigingen zal bedrijven in een betere positie brengen om cyberaanvallen te voorkomen.

Hoewel hackers zich nog steeds op gedecentraliseerde applicaties kunnen richten, zullen ze niet in staat zijn om grote hoeveelheden informatie te stelen, zoals ze deden in het enorme datalek van vorig jaar bij Equifax. In plaats daarvan moeten ze gebruikers individueel targeten en hun coderingssleutels verkrijgen voordat ze toegang kunnen krijgen tot hun gegevens.

"De aard van blockchain is dat je niemand hoeft te vertrouwen", zegt Leimgruber, wiens bedrijf Bloom het gedecentraliseerde equivalent van Equifax en Experian bouwt. "Als Google delen van decentralisatie zou overnemen, kunnen klanten weten dat hun informatie veilig en beschermd is."

Door tools te bieden om gedecentraliseerde applicaties te maken die parallel werken met zijn cloudbedrijf, kan Google ervoor zorgen dat zijn klanten de flexibiliteit en keuze hebben die ze nodig hebben om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de voortdurend veranderende regels.

"De risico's verbonden aan gecentraliseerde opslag en verwerking van gegevens zijn al lang bekend, maar het gebrek aan beschikbaarheid van technologische hulpmiddelen om gedecentraliseerde opslag en verwerking van gegevens op een economische manier mogelijk te maken, heeft de algemene toepassing van dergelijke oplossingen afgeschrikt, " zegt Gasteiger van VALID. "We zien nu een aantal gedecentraliseerde oplossingen die het bedrijfsmodel van Google kunnen uitdagen. Het is dus logisch dat Google dergelijke technologieën onderzoekt om concurrerend te blijven."

Wat gaat het kosten?

De toegang van Google tot de blockchain-industrie zal niet zonder compromissen komen. Om te beginnen is de advertentieactiviteit van het bedrijf, die het grootste deel van zijn inkomsten voor zijn rekening neemt, sterk afhankelijk van het verzamelen, ontginnen en geld verdienen met gebruikersgegevens.

"Facebook, Google… deze bedrijven halen enorme inkomsten uit het bezitten van uw gegevens, het verkopen van uw gegevens. U kunt zich niet afmelden", zegt Bloom's Leimgruber.

Door blockchain op elk niveau te integreren, zou Google zijn exclusieve toegang tot waardevolle gebruikersgegevens kunnen ontnemen en voorkomen dat het klanten op zijn platform vergrendelt. Maar Leimgruber is van mening dat bedrijven zoals Google de compromissen met blockchain-presentaties voor hun bedrijfsmodellen moeten accepteren en naar langetermijnwinsten moeten kijken.

"Blockchain-technologie maakt het mogelijk voor mensen om hun gegevens rechtmatig te bezitten", zegt hij. "Bedrijven kunnen lopen zoals ze normaal doen, maar geven de mensen wat macht terug. Als er iets is, kan dit geven en nemen hen zelfs meer ondersteuning, meer macht geven."

Een andere zorg is dat de verhuizing van Google een negatief effect kan hebben op de opstartscène van blockchain, vooral omdat de zoekgigant zich bij andere grote cloudbedrijven zoals IBM, Microsoft en Amazon voegt om direct betrokken te raken bij gedistribueerde grootboektechnologie. Maar experts zijn het erover eens dat bedrijven zoals Google de blockchain-industrie vooruit kunnen helpen. "We zijn verheugd om grote spelers de ruimte te zien toetreden, de technologie vooruit te helpen en de nieuwste innovaties over te nemen", zegt Leimgruber.

Zelfs voordat het zijn eigen blockchain-gerelateerde project aankondigde, was Alphabet, het moederbedrijf van Google, een van de meest actieve investeerders in blockchain-bedrijven.

"De investering van Google en anderen zal de technologie zeker vooruit helpen en ze hebben in het verleden een aantal goede onderzoeksoplossingen voor veel voorkomende problemen opgeleverd, dus over het algemeen zal de investering waarschijnlijk een goede zaak zijn", zegt Grant van Peer Mountain.

Grant erkent ook de dreiging die de betrokkenheid van Google en andere grote technologiebedrijven voor startups zal opleveren. "Google en de anderen zullen proberen oplossingen te vinden in hun bestaande bedrijfsmodellen en willen dat startups hun services gebruiken om hier op lange termijn afhankelijk van te worden", voorspelt hij.

Door Google aangedreven Blockchain nog jaren weg

Leimgruber voorziet een toekomst waarin gecentraliseerde en gedecentraliseerde bedrijfsmodellen naast elkaar kunnen bestaan. "Blockchain alleen voorkomt niet dat centralisatie plaatsvindt. Er zijn veel private blockchains en talloze private add-ons voor publieke blockchains waarmee bedrijven controle kunnen houden", zegt hij. "Hoewel je met de juiste setup het beste van twee werelden hebt."

Ondertussen ziet hij niet snel een Google-blockchain. "Blockchain staat in de kinderschoenen. Zelfs de meest robuuste protocollen hebben moeite om basistoepassingen te ondersteunen, " zegt hij. "De technologie zal aanzienlijk volwassen moeten worden voordat een bedrijf de omvang en schaal van Google in staat zal zijn het voor het grootste deel van zijn activiteiten over te nemen."

Sridhar Ramaswamy, de SVP van Google over advertenties en commercie, heeft dit recentelijk erkend. "De core blockchain-technologie is niet iets dat super schaalbaar is in termen van het grote aantal transacties dat het kan uitvoeren, " zei Ramaswamy op een conferentie in Londen waarin hij sprak over de blockchain-plannen van het bedrijf.

Net als bij internet 30 jaar geleden, weet niemand hoe de blockchain-revolutie zal verlopen, zegt Gasteiger: "Er is een duidelijk potentieel voor desintermediatie en democratisering van internet en dat is de missie die we nastreven. Alleen de tijd zal leren wat het resultaat zou zijn."