Waarom Duitse autofabrikanten zich ongerust maken over de groei van Google

Zoals connected car-technologie gaat, kwam Google al vroeg in contact met Duitse luxe automakers. Local Search van de technologiegigant verscheen voor het eerst in BMW-voertuigen al in 2007, terwijl Audi Google Earth-mapping introduceerde om eigenaren een realistischer beeld van navigatie te geven in 2009. In 2013 voegde Mercedes-Benz Google Street View toe om bestuurders grafisch te helpen bij een bestemming.

Maar onlangs hebben dezelfde autofabrikanten, samen met de Duitse overheid, op twee fronten voorzichtigheid betuigd over de invasie van Google in de autobranche. Terwijl Google zich voorbereidt op het testen van zijn prototype zelfrijdende auto's op de openbare weg deze zomer, en klaar is om het Android Auto-infotainmentplatform uit te rollen dat het in-dash-display en de bedieningselementen van een voertuig overneemt, zijn Duitse autofabrikanten en wetgevers steeds meer uitgesproken over de automotive-ambities van het bedrijf onder controle houden, vooral als het gaat om datamining.

Audi CEO Rupert Stadler uitte zijn bezorgdheid over Google deze week tijdens een Berlijnse conferentie, ook bijgewoond door Google exec Eric Schmidt. "Een auto vandaag is een tweede woonkamer - en dat is privé, " zei Stadler. Hij voegde eraan toe dat de "klanten van de automaker centraal willen staan" bij de voordelen van connectiviteit en er niet voor worden benut."

"Ze willen de controle over hun gegevens hebben", voegde hij eraan toe, "en niet onder toezicht staan."

Terwijl een groep autofabrikanten hier in de VS onlangs een aantal privacybeginselen heeft ontwikkeld om voor te stellen welke gegevens moeten worden verzameld van voertuigen en hoe deze wel en niet moeten worden gebruikt, ligt de focus van de Duitse bedrijven meer op wie de gegevens beheert die zijn gegenereerd door verbonden auto's. "De gegevens die we verzamelen zijn onze gegevens en niet die van Google", zei Stadler eind vorig jaar. "Wanneer het dicht bij ons besturingssysteem komt, is het zonder problemen."

VW Group CEO Martin Winterkorn zei destijds ook dat de Duitse autofabrikanten 'verbinding zoeken met de gegevenssystemen van Google, maar we willen nog steeds de meesters van onze eigen auto's zijn'. Dieter Zetsche, CEO van Daimler, het moederbedrijf van Mercedes Benz, voegde eraan toe dat de auto-industrie manieren moet ontwikkelen om voertuiggegevens te verwerken en op te slaan, zodat het niet afhankelijk is van derden. "Dat zal onze positie versterken wanneer we met Google werken", zei hij.

Bron van nationale trots en inkomsten

Voor Duitsland is de auto-industrie en haar technologie niet alleen een bron van nationale trots, maar ook de grootste bron van belastinginkomsten in de productiesector van het land. De Duitse auto-industrie heeft bij regelgevers gelobbyd om een ​​beperkende lijn in de privacy van gegevens aan te nemen, waardoor het voor een bedrijf als Google moeilijker wordt om een ​​datagedreven positie in de autobranche te vestigen.

De Duitse overheid staat sympathiek tegenover de zorgen van de autofabrikanten. Een stellingname die de christen-democratische partij van de Duitse bondskanselier Angela Merkel eind vorig jaar presenteerde op haar jaarlijkse conferentie, merkte op dat "binnenkort de prestaties van digitale autosystemen een even grote rol zullen spelen in de aankoopbeslissingen van consumenten als het bedrijf dat de auto bouwt."

De regering van kanselier Merkel heeft er ook een prioriteit van gemaakt om te voorkomen dat Google en anderen een monopolistische positie opbouwen in zelfrijdende auto's. "We mogen onze ontwikkeling in geen geval afhankelijk maken van bedrijven zoals Google", aldus Joachim Pfeiffer, woordvoerder van het parlementaire blok van Merkel over economisch en energiebeleid.

De Duitse autofabrikanten die snel de kaarttechnologie van Google overnamen, konden ook proberen Google te verslaan in zijn eigen spel. Audi, Mercedes en BMW hebben naar verluidt een bod uitgebracht op de HERE-kaartunit van Nokia, in samenwerking met de Chinese technologiegroep Baidu, om beter te concurreren met Google's dominante Maps-franchise.

Gezien het trage tempo waarin de auto-industrie zich beweegt - en dat Google al verankerd is in Duitse luxeauto's - zou dit een langzame uitputtingsoorlog kunnen zijn die zich in de loop van enkele jaren zal voordoen. In de tussentijd sloeg Eric Schmidt van Google een verzoenende toon op de conferentie waar Stadler deze week zijn opmerkingen maakte.

Google wil "benadrukken dat we dit met partners doen. In ons geval werken we met een hele infrastructuur hier in Duitsland, " zei Schmidt. Maar Google moet de Duitse autofabrikanten en de overheid ervan overtuigen dat het met hen kan samenwerken zonder te concurreren om stuurprogrammagegevens en hen moet helpen 'geld te verdienen zonder kwaad te doen'.

"Google probeert mensen de hele dag door te begeleiden, gegevens te genereren en die gegevens vervolgens te gebruiken voor economisch gewin", zegt Damiler's Zetsche. "Het is op dat punt waar een conflict met Google voorgeprogrammeerd lijkt." En onvermijdelijk.