Waarom boomers de acceptatie van auto's zonder bestuurder zullen stimuleren

Van sociale media tot streaming-entertainment, het zijn meestal de jongeren die massaal naar nieuwe technologieën komen. Maar met zelfrijdende auto's zijn de early adopters misschien geen tieners en studenten, maar senioren.

"Voor het eerst in de geschiedenis worden ouderen de lifestyle-leider van een nieuwe technologie, " vertelde Joseph Coughlin, directeur van het AgeLab van het Massachusetts Institute of Technology in Cambridge, tegen Bloomberg Business. "Jongere mensen hebben misschien eerst een smartphone in handen gehad, maar het zijn de meer dan 50 consumenten die de eerste zijn met slimme auto's."

Ik maak deel uit van die groep, sinds kort het punt bereikt waarop die gevreesde AARP-verzoeken in mijn mailbox verschijnen. Maar ik denk graag dat het meer mijn affiniteit met technologie is dan mijn leeftijd waardoor ik me openstel voor zelfrijdende auto's.

Ik heb in autonome voertuigen gereden op locaties variërend van de geboorteplaats van Volvo, Göteborg, Zweden tot het hoofdkantoor van Google in Mountain View, Californië, en geef graag toe dat ik de zelfrijdende auto Kool-Aid heb gequaffed. Hoewel ik dol ben op autorijden en dat waarschijnlijk altijd zal doen, ben ik vaak 's avonds laat op mijn luchthaven aangekomen en wilde ik dat een zelfrijdende auto het kon overnemen in plaats van hem op een donkere en regenachtige snelweg te moeten verwoesten. op de uur-plus-rit naar mijn stad.

Ik denk ook aan mijn vader - die op 89 nog steeds rijdt en terughoudend is om de sleutels op te geven, zelfs nadat hij enkele jaren geleden bij een ernstig ongeval betrokken was geweest - en hoe een zelfrijdende auto hem kon brengen waar hij veilig naartoe wil.

Van de Ford Model T tot de Tesla Model S

Florence Swanson is een paar jaar ouder dan mijn vader en "heeft elke Amerikaanse auto meegemaakt, van de Ford Model T tot de Tesla Model S", vertelde ze Bloomberg Business. Nadat Swanson de oudste persoon was die ooit in een zelfrijdende auto van Google had gereden omdat een schilderij was geselecteerd dat ze als onderdeel van een wedstrijd had ingediend, deelt de 94-jarige nu mijn gevoelens over zelfrijdende technologie en de voordelen ervan.

"Je hebt niet geleefd tot je in een van die auto's stapt, " zei Swanson na haar half uur rijden in een van Google's zelfrijdende Lexus SUV's. "Ik voelde me volkomen veilig."

Natuurlijk doet niet iedereen dat, zoals een AAA-enquête deze week liet zien. En rapporten over het eerste foutongeval door een zelfrijdende auto van Google hebben flames van twijfel over de technologie geholpen.

Maar met een snel vergrijzende bevolking - meer dan 43 miljoen mensen in de VS zijn nu 65 jaar en ouder, en 10.000 worden elke dag lid van de leeftijdsgroep - oudere Amerikanen zullen moeilijke keuzes maken over autorijden. En we zullen allemaal moeten omgaan met de gevaarlijke gevolgen.

Volgens het Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) houden oudere Amerikanen hun rijbewijs langer en rijden ze meer kilometers dan vroeger. Maar gezondheidsproblemen zoals verminderd gezichtsvermogen, geheugenverlies en andere aandoeningen hebben een negatieve invloed op hun rijvaardigheid. Een andere ontnuchterende statistiek bewijst dit: IIHS heeft geconstateerd dat de dodelijke ongevallencijfers het hoogst zijn bij bestuurders van 85 jaar en ouder, deels omdat ouderen kwetsbaarder zijn en vaak medische complicaties hebben door ongevallen door ongevallen.

Gelukkig overleefde mijn vader dat hij zonder been was toen hij het ziekenhuis verliet, zoals geluk zou hebben, na een bezoek aan de fysiotherapie na een knievervanging. Maar de legioenen van ouder wordende babyboomers, voor wie de auto altijd gelijk staat aan vrijheid, hebben misschien niet zoveel geluk als ze hun gouden jaren ingaan en in recordaantallen de weg opgaan.

Maar misschien zullen al die grijzende boomers - die overal een weg hebben ingeslagen, van het verleggen van de grenzen van sociale mores in hun jongere jaren tot het opnieuw uitvinden van pensioenen naarmate ze ouder worden - de voorhoede zijn van zelfrijdende autoradoptie. En het kon niet op een beter moment komen voor mij en mijn directe familie.