Waarom bitcoin worstelt om een ​​reguliere valuta te worden | Ben Dickson

Tien jaar geleden heeft het Bitcoin-whitepaper de toon gezet voor wat volgens velen de toekomst van online betalingen zou zijn - of zelfs de toekomst van geld zelf. Sindsdien is Bitcoin geëvolueerd van een geeky, libertaire rage naar een landschap van duizenden cryptocurrencies en honderden miljarden dollars.

Maar Bitcoin heeft nog een lange weg te gaan om de visie te vervullen om een ​​reguliere betaalmethode en een belangrijke valuta te worden. Naarmate de cryptocurrency in populariteit en gebruik is gegroeid, zijn de inherente uitdagingen, technisch en juridisch, meer uitgesproken geworden. En tenzij het deze uitdagingen kan overwinnen, zal Bitcoin nooit een echte valuta zoals de dollar of euro worden, zoals sommige experts geloven.

De oorsprong van Bitcoin creëerde grote verwachtingen

De komst van Bitcoin viel samen met de financiële crisis van 2008, die werd veroorzaakt door de ineenstorting van verschillende grote banken en financiële instellingen. "Het was duidelijk dat de bevolking haar financiële leiders niet kan vertrouwen om hun geld veilig te houden. Er was een sterk gevoel van bezorgdheid over de structuur van de economie", zegt Ilan Klein, oprichter van Blockchain Sensible, een op blockchain gebaseerde kunstmarkt.

Met behulp van blockchain, een gedistribueerde grootboektechnologie waarmee gebruikers gegevens kunnen opslaan en uitwisselen zonder een service van derden te hoeven gebruiken, heeft Bitcoin peer-to-peer-betalingen over de hele wereld mogelijk gemaakt. Met vertrouwen in banken en traditionele financiële instellingen op een recordhoogte, was het gemakkelijk om Bitcoin te zien als een oplossing voor de ellende van de wereldeconomie.

De enthousiasten van Bitcoin geloofden dat cryptocurrencies de banksector zouden vernietigen en het financiële landschap zouden hervormen. Maar tien jaar later heeft de economie zich hersteld, presteren investeringen en bankieren op een lijn of zelfs beter dan vóór de financiële crisis, en het wantrouwen in de financiële sector is grotendeels verdwenen.

"De angst lijkt grotendeels weg te zijn, omdat de wereldeconomie in een gestaag tempo blijft groeien", zegt Klein.

Natuurlijk, omdat banken hun verloren prestige en vertrouwen terugwinnen, zijn beleggers en klanten minder geïnteresseerd in het vinden van alternatieve methoden om hun fondsen op te slaan.

Maar laten we duidelijk zijn: zelfs op het hoogtepunt van de financiële crisis vonden niet-tech-savvy gebruikers het moeilijk om Bitcoin te gebruiken, en het kostte een aantal jaren innovatie en een enorme piek in de waarde van de cryptocurrency om bescheiden acceptatie te trekken onder de massa.

"Momenteel zijn er meer dan 228.932 actieve Bitcoin-transacties per dag, meer dan 22 miljoen portefeuilles houden Bitcoin vast, 70 procent van de mensen in Amerika zijn ervan op de hoogte en 17, 8 procent zou overwegen het te kopen", zegt Lisa Cheng, oprichter en voorzitter van de Vanbex Group, een adviesbureau voor blockchain. "Als een vorm van betaling om creditcards te vervangen, blijven er echter technische hindernissen."

Bitcoin's problematische gebruikerservaring

Zelfs na 10 jaar is het niet eenvoudig om aan de slag te gaan met Bitcoin. "Het kost nogal wat moeite om elke cryptocurrency te gebruiken… Je moet een portemonnee downloaden, en sommige valuta's vereisen dat je de portemonnee downloadt en synchroniseert met de huidige blockchain-status voordat je een transactie kunt valideren. En afhankelijk van de grootte van de blockchain, dit kan even duren ", zegt Klein.

Gebruikers moeten ook weten hoe ze moeten omgaan met de openbare en particuliere cryptografische sleutels, stukjes gegevens waarmee hun eigenaars betalingen op Bitcoin-adressen kunnen verzenden en ontvangen. Als u uw privésleutels verliest of als ze worden gestolen, kunt u uw geld niet terugvorderen.

Sommige Bitcoin-portefeuilles, zoals de populaire Coinbase-uitwisseling, vereenvoudigen de gebruikerservaring door de sleutels voor de gebruikers te beheren. Maar dat drukt de beveiligingslast op die bedrijven. En als ze worden overtreden, wat vrij vaak is gebeurd, krijgen hackers toegang tot de privésleutels en het geld van klanten.

Gebruikers moeten ook omgaan met het feit dat zeer weinig handelaren en detailhandelaren Bitcoin accepteren. Daarom moeten ze hun Bitcoins omzetten in fiat-valuta voordat ze ze kunnen uitgeven, wat de wrijving van de ervaring verder vergroot. Enthousiastelingen en Bitcoin-gelovigen slagen erin van Bitcoin te leven, maar voor de gemiddelde gebruiker zijn de technische hindernissen overweldigend.

Bitcoin-transacties zijn langzaam en duur

De Bitcoin-blockchain genereert elke 10 minuten een blok van 1 MB aan nieuwe transacties, een beperking die opzettelijk is ingesteld om aanvallen op het netwerk te voorkomen. Maar dit beperkt ook het aantal transacties dat het netwerk kan verwerken.

Momenteel kan Bitcoin zeven transacties per seconde verwerken, wat verre is van duizenden transacties die betalingsnetwerken zoals Visa kunnen verwerken.

Aangezien Bitcoin in populariteit en betalingsbelasting is gegroeid, wordt het steeds moeilijker voor zijn netwerk om de vraag bij te houden, en soms raakt het overbelast met onverwerkte transacties. Dit was vooral het geval rond de jaarwisseling, toen de prijzen voor cryptocurrency een recordhoogte bereikten. Gebruikers moesten uren en soms dagen wachten voordat hun betalingen werden verwerkt.

Met het Bitcoin-protocol kunnen houders kosten in rekening brengen voor hun betalingen om de 'mijnwerkers', de computers die transacties verifiëren en verwerken, aan te moedigen hun transacties voorrang te geven boven anderen. Maar dit heeft een concurrentie veroorzaakt tussen gebruikers die hun betalingen voor anderen willen pushen. Bijgevolg zijn de transactiekosten van Bitcoin soms hoger gestegen dan $ 50.

Deze hoge transactiekosten maken Bitcoin-betalingen inefficiënt voor kleine aankopen (stel je voor dat je meer dan $ 50 aan kosten betaalt om een ​​pizza van $ 10 te kopen). Langzame transacties en hoge kosten druisen in tegen Bitcoins visie om een ​​elektronisch geldsysteem te zijn dat we voor dagelijkse doeleinden kunnen gebruiken.

Er zijn pogingen gedaan om de snelheid van Bitcoin-transacties te verbeteren. Bitcoin Cash (BCH), een gewijzigde versie van Bitcoin die afgelopen augustus live ging, verhoogde de blokgrootte van 1 MB naar 8 MB om meer transacties te ondersteunen. Later werd de blokgrootte geüpgraded naar 32 MB. Hoewel het een verbetering is, is dat nog ver verwijderd van de duizenden transacties die andere betalingsnetwerken ondersteunen. En omdat BCH de blockchain-omvang in zo'n snel tempo vergroot, hebben veel ontwikkelaars geweigerd deze te ondersteunen.

Een andere poging om het probleem van de transactiesnelheid aan te pakken is het Bitcoin Lightning Network, een technologie die congestie op de blockchain vermindert door gebruikers zijkanalen te laten openen om betalingen tussen elkaar uit te voeren zonder ze op de blockchain te registreren - alleen de openings- en sluitings transacties zijketen zijn geregistreerd op de hoofdblokketen. Lightning Network bevindt zich nog in de testfase en heeft zijn eigen uitdagingen. Maar als het lukt, kan het snellere betalingen en lagere kosten bieden.

Bitcoin-prijs is vluchtig

In 2017 steeg de prijs van een bitcoin van ongeveer $ 1.000 naar $ 20.000 en verloor vervolgens tweederde van zijn waarde in de eerste helft van 2018. Deze gewelddadige schommelingen maken Bitcoin ongeschikt voor dagelijkse betalingen. Dit is gedeeltelijk de reden waarom zeer weinig handelaren en detailhandelaren het accepteren als betaalmethode. Maar dat maakt Bitcoin aantrekkelijk voor speculanten en beleggers die willen profiteren van de prijsveranderingen.

"We hebben gezien dat Bitcoin voor het eerst werd gezien als een digitale valuta. Maar de laatste tijd, met volatiliteit in markten, beginnen mensen het te beschouwen als een winkel met meer waarde dan een echte valuta", zegt Vitomir Jevremovic, oprichter van VR All Art, een marktplaats voor virtual reality-middelen aangedreven door een cryptocurrency.

"Dit is logisch, niet alleen in het geval van Bitcoin, maar met veel andere cryptocurrencies of zogenaamde munten. Als een munt vluchtig is, is er een weinig use-case voor hen in de echte toepassingen. Speculatie in de markt is van de ene kant brengt meer geïnteresseerde partijen aan tafel, wat goed is, maar het werkt ook tegen de acceptatie. Gebruikerservaringen in crypto-ruimte zijn moeilijk en de hele sector moet begrijpen dat gewone mensen niet om crypto geven; ze geven om bruikbaarheid en stabiliteit."

"De meeste nieuwe munten die via ICO's werden gelanceerd en anderszins werden gebruikt om snelle winsten te genereren en geen specifiek gebruik hadden, " zegt Klein van Blockchain Sensible.

Een ICO is een proces waarbij een bedrijf zijn eigen cryptocurrency uitgeeft om de ontwikkeling en activiteiten van projecten te financieren. De meeste van deze cryptocurrencies, ook wel "altcoins" genoemd, hebben zeer kleine handelsvolumes, waardoor ze vatbaar zijn voor prijsmanipulatie, voegt Klein toe. "Een paar mijnwerkers die hun krachten bundelen, kunnen een groot effect hebben op de prijs van een kleine munt."

In januari publiceerde The Outline een verhaal waarin het de innerlijke werking van cryptocurrency "pump-and-dumps" beschreef, waarbij groepen mensen betrokken waren bij gecoördineerde schema's om plotseling een specifieke munt te kopen om kunstmatige waardering (de pompfase) te creëren. De prijsstijging zou andere gebruikers die geïnteresseerd waren in het maken van winst uit de munt trekken, zich niet bewust van het feit dat ze in een val liepen. Toen de koers van de munt de beoogde waarde bereikte, zouden de oplichters plotseling al hun munten (de dumpfase) verkopen, enorme winsten wegnemen en nietsvermoedende beleggers in de kou laten staan.

Als de grootste en meest populaire cryptocurrency is Bitcoin beter bestand tegen pump-and-dump-schema's, maar het is niet immuun. In december rapporteerde Bloomberg hoe de "walvissen", de ongeveer 1.000 mensen die 40 procent van alle bitcoins bezitten, gemakkelijk de prijs van de cryptocurrency kunnen manipuleren.

Juridische horden van Bitcoin

Gebruikers kunnen hun eigen Bitcoin-portemonnee maken en cryptocurrencies verkrijgen zonder enige vorm van identificatie te presenteren of door overheidsinstellingen te gaan. Overheden zijn begrijpelijkerwijs terughoudend om een ​​valuta te onderschrijven die buiten hun macht ligt, vooral omdat het een favoriet is geworden onder cybercriminelen, online zwarte markten en oplichters.

Hoewel ze Bitcoin niet kunnen beheersen, kunnen regeringen de bedrijven, beurzen en instellingen die zich bezig willen houden met cryptocurrencies en ICO's zwaar reguleren en controleren. In december waarschuwde de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) voor de wettigheid van ICO's en hun conformiteit met SEC-beveiligingsregels. Een paar maanden eerder verbood China ICO's helemaal.

• Bitcoin kopen, verkopen en bijhouden Bitcoin kopen, verkopen en bijhouden
• In Venezuela is Cryptocurrency een onderdrukker en een levenslijn In Venezuela is Cryptocurrency een onderdrukker en een levenslijn
• De beste cryptocurrency-portefeuilles voor 2019 De beste cryptocurrency-portefeuilles voor 2019

Meer recent verwierp de SEC 9 voorstellen voor Bitcoin exchange-traded funds (ETF's). Bitcoin ETF's zouden veel van de technische hindernissen van beleggen in Bitcoin wegnemen en deze begrijpelijker en toegankelijker maken voor de traditionele investeringsmarkten.

Juridische hindernissen dragen bij aan de frustratie en hindernissen van beleggers en handelaren die cryptocurrency-betalingsopties aan hun klanten willen aanbieden. Dit vertraagt ​​op zijn beurt de acceptatie van Bitcoin als een reguliere valuta.

De toekomst van Bitcoin

Al deze uitdagingen betekenen niet dat Bitcoin gedoemd is te mislukken. Maar de goedkeuring ervan zal misschien niet zo snel gebeuren als aanvankelijk verwacht. Het probeert tenslotte een markt en instellingen te verstoren die al millennia staan.

Na een decennium van ups en downs heeft Bitcoin een enorme vooruitgang en erkenning gezien als een veerkrachtige valuta, ongeacht politieke en economische omwentelingen. Bedrijven die Bitcoin eerder hebben gemeden of genegeerd, raken geïnteresseerd in de mogelijkheden die cryptocurrencies kunnen bieden. Blockchain, de infrastructuur van Bitcoin, vindt ook zijn weg naar vele andere domeinen buiten betalingen, dankzij het onveranderlijke en transparante karakter, en het introduceert geheel nieuwe manieren om organisaties en economieën te runnen. En ingenieurs en ontwikkelaars zijn bezig met het oplossen van bugs, het toevoegen van functies en het verbeteren van de ervaring.

"Zolang mensen in Bitcoin geloven en er een stimulans is voor mijnwerkers om het netwerk operationeel te houden, zal het bestaan. Dat is de echte kracht van bitcoin", zegt Jevremovic van VR All Art. "Wat zeker is, is dat crypto hier blijft, omdat crypto meestal een computercode is en code wordt verbeterd."