Gezocht: ingenieurs bouwen robotaxi's voor uber | doug nieuwkomer

Minder dan vijf jaar geleden vroeg ik de redacteur van een topwebsite voor auto's wat hij vond van de kansen van Tesla om met succes een volledig elektrische sedan te bouwen en verkopen. Hij zei zonder twijfel dat het nooit zou gebeuren, in navolging van de gedachten van de meeste auto-intelligentsia op dat moment. Het was ook hetzelfde jaar dat Google onthulde dat het zelfrijdende auto's aan het ontwikkelen was, en dat de app voor het rijden die Uber lanceerde.

Wat een verschil een half decennium maakt. Het succes van de Tesla Model S bewees de redacteur en vele anderen in de auto-industrie ongelijk. En niemand had kunnen vermoeden dat Google zelfrijdende auto's zou bouwen zonder stuurwiel of gas- en rempedalen. Of dat het fenomenale succes van Uber de diepgewortelde taxibranche in veel steden zou bedreigen - en dat de app-ontwikkelaar klaar zou zijn om een ​​producent van robotaxi's te worden.

Hoewel Uber zijn volledige intenties voor autonome auto's niet heeft bekendgemaakt, heeft de oprichter en CEO van de gloeiende rit Travis Kalanick verklaard dat het elimineren van menselijke bestuurders - en de bijbehorende kosten voor de winst - op de lange termijn is doel van het bedrijf. Een aanwijzing dat Uber die kant op kan gaan, is een recent partnerschap met Carnegie Mellon University (CMU), een pionier op het gebied van autonome voertuigtechnologie, om het Uber Advanced Technologies Center (ATC) te creëren in de buurt van de CMU-campus in Pittsburgh. In een blogbericht van februari waarin de samenwerking werd aangekondigd, zei Uber dat het zou samenwerken met CMU "om onderzoek en ontwikkeling te doen, voornamelijk op het gebied van mapping en voertuigveiligheid en autonomietechnologie."

Klaar om zelfrijdende voertuigen te bouwen

Nu komt het nieuws dat Uber bemand is bij de ATC-faciliteit, en het soort talent dat het zoekt, geeft verder bewijs dat het bedrijf zich ooit kan voorbereiden om zijn eigen zelfrijdende voertuigen massaal te produceren. "Negentien automotive-gerelateerde functies werden deze week vermeld in het Carrière-gedeelte van de Uber-website, " volgens IT World volgens velen.

Het bedrijf wil ingenieurs inhuren met ervaring in machine learning, communicatie, hardware-ontwikkeling, verkeerssimulatie, voertuigtests en robotica. Joachim Taiber, een professor aan de Clemson University die zelfrijdende autotechnologieën bestudeert en ook leiding gaf aan het BMW Information Technology Research Center in Clemson, vertelde IT World dat Uber eenvoudigweg talent kan vergaren om een ​​sterke kennisbasis op te bouwen rond autonome autotechnologie om te concurreren met anderen in de ruimte, zoals Google en traditionele automakers. En misschien Apple, die ook talent op het gebied van automotive engineering heeft opgepikt en waarvan wordt beweerd dat het de autonome auto-ruimte betreedt.

Maar het feit dat Uber ook op zoek is naar productie-ingenieurs met ervaring in 'interactie tussen leveranciers en leveranciersbeheer' kan erop duiden dat het bedrijf geïnteresseerd is in meer dan alleen maar onderzoek verzamelen en een einddoel heeft om zelfrijdende auto's op grotere schaal te produceren, volgens Bryant Walker Smith, universitair docent aan de Universiteit van South Carolina, voorzitter van de Emerging Technology Law Committee van de Transportation Research Board van de National Academies. En met de overname van Uber van het kaartsoftwarebedrijf DeCarta vorige maand, heeft het bedrijf nog een belangrijk stuk in handen om met succes een vloot zelfrijdende auto's te bouwen en in te zetten.

Google heeft zijn langetermijnplannen of bedrijfsmodel achter zelfrijdende auto's nog niet onthuld, alleen met altruïstische redenen, zoals levens redden door auto-ongelukken te voorkomen. We weten wel dat Google 100 prototypes van autonome voertuigen bouwt om te testen in het hoofdkantoor van Mountain View, Californië. En Chris Urmson, de directeur van het zelfrijdende autoproject van Google, maakte eerder dit jaar duidelijk dat het bedrijf "absoluut niet bezig is met het maken van auto's" en in plaats daarvan zal samenwerken met bestaande autoleveranciers om de prototypes te bouwen.

De gemeenschappelijke veronderstelling is dat Google van plan zou zijn om vloten van robotaxi's in stedelijke gebieden in te zetten, en dat dit past bij de primaire inkomstenbron van Google, omdat het gemakkelijk is voor te stellen dat passagiers van autonome auto's online tijd doorbrengen in plaats van bezig te zijn met autorijden. Maar het bouwen van zijn eigen zelfrijdende auto's is volkomen logisch voor Uber om zijn bestaande rijzende bedrijfsmodel te ondersteunen en zijn bedrijfsresultaten te verbeteren.

En terwijl Uber die robotaxi's produceert misschien vergezocht lijkt, voorzag Morgan Stanley's leidende autoanalist in een recent rapport een toekomst van "zwervende vloten van volledig autonome voertuigen in bedrijf 24 uur per dag, beschikbaar op uw smartphone." Gezien de snelle opkomst van Tesla, kunnen zelfrijdende Uber-auto's sneller gebeuren dan iemand verwacht.