Er is een fundamentele kloof in de blockchain-wereld

De consensusconferentie deze week in New York City was een botsing van werelden. De cryptocurrency-ruimte is vers van een volatiele prijsboom die het in de wereldwijde schijnwerpers plaatst, en crypto-ondernemers hebben meer vertrouwen dan ooit dat de tokeneconomie de gedecentraliseerde toekomst van blockchain is. De enterprise blockchain-markt kijkt ondertussen verder dan munten om private, geautoriseerde blockchains in te zetten in verschillende facetten van hun bedrijf.

Wanneer je die twee kampen samenvoegt, kan de verbinding komisch zijn.

Aan de oppervlakte voelde de door Bitcoin geleide crypto-ruimte zichzelf. Er waren Bitcoin Lamborghini's geparkeerd buiten de Midtown-locatie, terwijl een LA-startup op de showvloer echte 18-karaats cryptocurrency versierde sieraden en gouden munten verkocht. Startups maakten reclame voor nieuwe initiële muntaanbiedingen (ICO's) met dansende mascottes.

De realiteit van hoe cryptocurrencies zich ontwikkelen is veel genuanceerder. Panelen verdiepen zich in complexe kwesties zoals de tokeneconomie, de mijnbouw en geavanceerde cryptografie. Populaire munten, van Ripple tot ZCash, waren enorm aanwezig op de show en er was veel geld om rond te gaan. Crypto-startup van Unicorn kondigde een gigantische financieringsronde van $ 110 miljoen aan, een samenwerking met mijnbouwhardwaregigant Bitmain en een door Fiat ondersteunde munt om Amerikaanse dollars op de Poloniex-beurs aan te sluiten.

Er zijn echte 18-karaats gouden crypto-sieraden hier. Wat is zelfs 2018 # Consensus2018 #BlockchainWeekNYC pic.twitter.com/i2JyT5tMEc

- Rob Marvin (@ rjmarvin1) 14 mei 2018

De enterprise blockchain-kant van Consensus voelde als een andere conferentie. FedEx sprak over het gebruik van blockchain voor logistiek. Enterprise tech- en fintech-reuzen zoals Deloitte, Microsoft en SAP deden aankondigingen over enterprise-acceptatie en gebruiksklare use-cases gehost op hun eigen cloud. Zelfs AWS kwam in de strijd door een partnership met het nieuwe ConsenSys-blockchain-platform Kaleido. Er was ook een grote focus op interoperabiliteit en standaardisatie, waarbij organisaties zoals de Enterprise Ethereum Alliance een 1.0-specificatie aankondigden.

Enthousiaste startups op de beursvloer spreiden zich over blockchain en cryptocurrency, maar verschillende mensen die ik tijdens de conferentie sprak, spraken over het detachement tussen de crypto bros sportieve T-shirts en de blockchain-zakenmensen in pak. Toch proppen de meer dan 8.000 aanwezigen van beide kanten zich toch in de overvolle zaal. Vorig jaar had Consensus ongeveer een derde van zoveel mensen.

De Consensus van dit jaar markeerde ook meer mainstream buy-in voor consumenttechnologie. Hardwaremaker HTC heeft de verrassende aankondiging aangekondigd van zijn aanstaande blockchain-aangedreven HTC Exodus-smartphone, die een universele cryptocurrency-portemonnee zal hebben en meerdere protocollen ondersteunt, waaronder de Bitcoin- en Ethereum-netwerken.

Smartphones zijn de meest voorkomende computerapparatuur ter wereld. De nog niet uitgebrachte Exodus is slechts een begin, maar het gedecentraliseerde potentieel van het veranderen van miljoenen smartphones in blockchain-knooppunten is enorm in omvang.

Uiteindelijk komt het terug op die kernvraag van wat belangrijker is: Bitcoin en de enorme cryptocurrency-markt die het heeft voortgebracht, of het potentieel van blockchain als een fundamentele technologie die grotendeels wordt aangedreven door investeringen van grote banken en tech-reuzen?

Prominente venture capitalist Fred Wilson van Union Square Ventures sloeg daarop tijdens een woensdag panel. Hij zei dat we vandaag terug zullen kijken naar enkele waarderingen van crypto-tokens en zeggen dat ze opgeblazen zijn, maar gelooft niet dat cryptocurrencies een bubbel zijn. Hij gelooft echter wel dat het potentieel van blockchain als fundamentele technologie zwaarder weegt dan de allure van de eerste en meest flitsende toepassing.

"Dit is een geheel nieuwe stapel waarop we applicaties kunnen bouwen, en de tokens zijn slechts de brandstof die die stapel verlicht", aldus Wilson.

Natuurlijk is het niet zo zwart en wit als dat. IBM gebruikt het om koolstofkredieten bij te houden, maar doet het met tokens op het financiële cryptocurrency-netwerk van Stellar. Een ander heel ander voorbeeld is Blockstack, dat een startup bouwt die een op blockchain gebaseerd gedecentraliseerd internet bouwt. Bij Consensus lanceerde Blockstack een nieuwe ecosysteembrede gedecentraliseerde app-winkel (DApp) die niet alleen financiële DApps biedt. De markt biedt gedecentraliseerde productiviteitsapps, gecodeerde berichten en videochat en sociale netwerken.

Mede-oprichter Muneeb Ali bracht ook de actualiteit van blockchain volledig rond door te onthullen dat hij en mede-oprichter Ryan Shea dienden als technisch adviseurs voor de gedecentraliseerde internetverhaallijn in dit seizoen van HBO's Silicon Valley .

Bloq-onderneming Bloq kruist die kloof ook. Mede-oprichter Jeff Garzik is een originele Bitcoin-kernontwikkelaar en leidde de mislukte Segwit2x Bitcoin-vork voordat deze werd geannuleerd wegens gebrek aan consensus. Bloq overbrugt de cryptocurrency- en blockchain-werelden met zijn nieuwe Metronome cross-blockchain crypto-token, waarvan Garzik zei dat het de eerste crypto-asset is die niet op een enkel netwerk hoeft te bestaan.

Dingen worden verwarmd

De griezeligste confrontatie tussen de crypto- en blockchain-wereld kwam echter tijdens een maandagmiddagpanel dat moest gaan over "veilige en betrouwbare commerciële netwerken". Het bleek een verhit debat te zijn over openbare cryptocurrencies en enterprise blockchains.

Voormalig JPMorgan blockchain-leider Amber Baldet modereerde het panel, net aangekondigd dat ze haar nieuwe Clovyr private blockchain-ontwikkeling startup aankondigde. Aan de ene kant was Joseph Lubin, de gereserveerde en zachte CEO van onderneming Ethereum-bedrijf ConsenSys. Anderzijds was de bombastische, cowboyhoed dragende Jimmy Song, een Bitcoin-ontwikkelaar en partner bij Blockchain Capital die zei dat Bitcoin "de echte innovatie" is.

Lied kwam uit vuurwapens. Op verschillende punten noemde hij blockchain "magisch stof" dat niet meteen problemen oplost en Oprah nagebootst met gezangen van "je krijgt een blockchain, krijg je een blockchain!" Hij zei dat voor de meeste gecentraliseerde bedrijven die de gedecentraliseerde technologie verkennen, hij denkt dat blockchain niet erg nuttig is. Song gelooft dat de toekomst van blockchain-technologie ligt in Bitcoin en cryptocurrencies. Gevraagd naar de aankondiging van Baldet door Clovyr, zei hij: "Ik heb niets anders gezien dan modewoorden."

"Over vijf jaar denk ik dat de meeste projecten in deze ruimte voor niets zijn geweest. Vooral de zakelijke projecten, " zei Song eerlijk gezegd.

De helft van de menigte juichte de anti-blockchain-retoriek van Song toe en de andere helft (inclusief Baldet en Lubin) zat daar vragend en stil. Lubin klapte uiteindelijk terug en liet Song instemmen met een weddenschap voor "elke hoeveelheid Bitcoin" dat hij ongelijk heeft over waar Bitcoin en blockchain over een half jaar zullen zijn.

In een conferentie vol paradoxen bracht de vurige uitwisseling het anders onuitgesproken debat in het hart van Consensus naar voren. Voordat Song het podium uit liep, zei hij dat hij enthousiast was om de aanwezigen in de menigte te vinden die klapte en wat drankjes voor hen kocht.