Tesla's powerwall kan Amerika breken

Tesla heeft gisteren de Powerwall geïntroduceerd, een potentieel kritieke nieuwe stap in het betaalbaarder en betrouwbaarder maken van zonne-energie - iets dat we hard nodig hebben als we fossiele brandstoffen willen afstoten, de klimaatverandering willen vertragen en de elektrische honger van onze elektronische samenleving willen voeden.

Voor $ 3.000 - $ 3.500 kan de 10kWh Powerwall het gemiddelde Amerikaanse huis gedurende acht uur van stroom voorzien, volgens de statistieken van het energieverbruik van de overheid. Met één apparaat bent u niet volledig van het stroomnet, maar het helpt gelijkmatig elektrisch gebruik. Wat nog belangrijker is, het is duidelijk dat de technologie zich zal blijven ontwikkelen en dat we binnen een jaar of vijf een nog betere oplossing hebben.

Dit is een probleem, omdat de elektrische distributie-infrastructuur van Amerika afbrokkelt en Tesla meer zonne-huishoudens online brengt om het probleem alleen maar te bespoedigen. Een kritisch aspect van zonne-energie is dat in plaats van dat het net maar op één manier werkt, stroom naar huizen terugvoert, het nu op twee manieren werkt, omdat zonne-huizen ongebruikte stroom terug in het netwerk voeren. Het kijken naar de voortdurende strijd om zonne-energie in Hawaii is hier zeer leerzaam. Eigenlijk houden huiseigenaren in Hawaii zo veel van zonne-energie dat de lijnen van het lokale nutsbedrijf dit niet aankunnen.

De Powerwall gaat enkele van de problemen van het hulpprogramma helpen oplossen. Het zal de "Nessie-curve" gladstrijken die zich voordoet als het donker wordt en veel huishoudens op zonne-energie overschakelen op netstroom. En door wat energie thuis op te slaan, helpen ze ook gevaarlijke hoogtepunten glad te strijken. Het elektriciteitsbedrijf van Hawaï worstelt met het feit dat huishoudens op zonne-energie op zonnige dagen te veel stroom terugvoeren naar het elektriciteitsnet. Het nutsbedrijf, het Department of Energy en Tesla's zusterbedrijf SolarCity zijn allemaal op zoek naar oplossingen hiervoor, en Hawaii zou een voorbeeld voor de natie kunnen zijn.

Kunnen we samen meedoen?

Hawaii is een kleine staat. Landelijk duwen op zonne-energie zal een aantal harde waarheden over de infrastructuur vereisen waarvan ik niet zeker weet of Amerikanen het op dit moment aankunnen.

Elektrische voorzieningen zijn verborgen, bestand tegen verandering en lijken eerder achteruit te gaan dan in kwaliteit te verbeteren. De Washington Post meldde vorig jaar dat "de kosten voor het onderhoud van het elektriciteitsnet duurder zijn geworden, maar de betrouwbaarheid is niet verbeterd." Het AP heeft cijfers, en zegt dat Amerikanen in 2013 43 pecent meer hebben uitgegeven dan in 2002 om de infrastructuur te onderhouden, maar er minder uit haalden. Dit Bloomberg-verhaal verklaart gedeeltelijk hoe nutsbedrijven de transformatie naar zonne-energie hadden kunnen leiden, maar dat gebeurde niet uit pure conservatisme.

Het is dus begrijpelijk hoeveel zonne-gebruikers helemaal van het net willen afkomen, en dat zal in het komende decennium meer en meer mogelijk worden. Maar het wegnemen van Tesla's high-middle-class, technologiegerichte klanten uit het elektriciteitsnet is als het verwijderen van de hogere middenklasse uit stedelijke openbare schoolsystemen. Deze mensen - kiezers, belastingbetalers - zullen zich minder verbonden voelen met de infrastructuur en hun geld zal niet verbeteren. Langzaam zal de infrastructuur afbrokkelen totdat we een elektrisch systeem in de Derde Wereld hebben, waar betrouwbare stroom alleen beschikbaar is voor diegenen die het zich kunnen veroorloven. De nieuwe technologie van Tesla kan de samenleving op enorme manieren helpen, maar alleen als we erkennen dat we één samenleving zijn. Anders zal het onze instorting alleen maar versnellen.

Als we het raster dereguleren om innovatie aan te moedigen, zal dat de zaken alleen maar erger maken. Net zoals we hebben gezien met breedband, zullen bedrijven alleen binnenkomen en concurrerende opties bieden waar ze economische kansen zien. Buurten met een hoog inkomen krijgen opties; buurten met lage inkomens en dure plattelandsgebieden zullen rotten.

De oplossing, het spijt me te moeten zeggen, is te erkennen dat we ons allemaal in dezelfde situatie bevinden. Geef prioriteit aan meer zonne-energie in het netwerk brengen in plaats van weerstand te bieden. Verbeter vervolgens het elektriciteitsnet (en de wegen en de scholen) agressief en zorg ervoor dat iedereen kan profiteren van de voordelen van schone, hernieuwbare energie tegen lagere kosten dan het oude model. Erken dat je soms moet betalen voor de spullen van andere mensen omdat we allemaal deel uitmaken van dezelfde samenleving, en het zijn in een meer evenwichtige samenleving helpt iedereen. Verbeter vervolgens onze infrastructuur vakkundig . Zijn we in staat om dit als samenleving te doen? Hebben we de competentie en de wil?

Kijkend naar de uitgebrande rijtjeshuizen van West Baltimore deze week, naar de erfenis van tientallen jaren van verwaarlozing en onderinvestering in de kansarmen van Amerika, heb ik niet veel hoop.