Smartwatches: klaar voor primetime?

Inhoud

• Smartwatches: klaar voor Primetime?
• Android Wear to the Rescue?

Jarenlang was de smartwatch een populair accessoire voor Hollywood-helden, iets waar Samsung gebruik van maakte in zijn marketingcampagne voor de Galaxy Gear van vorig jaar. Maar hoewel dat apparaat langzaam begon, hielp het een nieuw tijdperk van wearables in, een opkomende markt die de functionaliteit van smartphones heeft zien veranderen van onze handpalm naar brillen, riemclips en polsbandjes.

Een groot deel van het geklets over wearables is gericht op Google Glass, maar de hightech van de zoekgigant kost momenteel $ 1500. Het Android Wear-besturingssysteem van Google voor smartwatches zal echter waarschijnlijk meer vruchten afwerpen, aangezien gadgetreuzen zoals LG en Motorola later dit jaar zullen pronken met apparaten waarop het OS draait.

Maar waarom nu? Smartwatches zijn niets nieuws; Microsoft, bijvoorbeeld, testte de wateren met het noodlottige SPOT-apparaat in 2003. Het en andere smartwatch-opties door de jaren heen waren interessant, maar ze boden niet echt voldoende functionaliteit om ons verslaafd te houden. De SPOT leverde bijvoorbeeld gegevens over het weer, verkeer, aandelennieuws en persoonlijke agenda. Grote kink. Tegenwoordig lijkt elk apparaat dat te kunnen.

In het decennium sinds de SPOT hebben we een smartphonerevolutie gezien, netwerkupgrades naar 3G en vervolgens 4G LTE, een exploderend app-ecosysteem, vooruitgang in aanraakschermen en een culturele verschuiving waardoor velen van ons de behoefte voelen om aan vast te zitten onze apparaten 24-7. Maar waarom zou u uw telefoon vasthouden wanneer u de meest nuttige services aan uw pols kunt vastmaken voor directe toegang? Dat is de conclusie die Samsung, Motorola, LG, Sony, Pebble, Qualcomm - en misschien Apple? - hopen dat je zult bereiken als je nadenkt over je volgende aankoop van elektronica. Maar moet je kopen? Laten we kijken of ze je zuurverdiende geld waard zijn.

De 'vroege dagen' van de Smartwatch

Een rapport van IDC uit april schatte dat het vroeg is voor slimme wearables en dat we pas in 2016 een echte explosie in de markt zullen zien. Hoewel de wearables-markt in 2014 ongeveer 19, 2 miljoen eenheden zal raken, zal dat grotendeels worden aangedreven door fitness- gerichte apparaten zoals Fitbit of Jawbone. "Slimme accessoires, zoals de Pebble smartwatch, Samsung Galaxy Gear en de Sony SmartWatch, zullen ook een enorme stap vooruit zetten, maar hun waardepropositie moet nog volledig worden verduidelijkt, " schreven IDC-analisten.

Smartwatch-zendingen kwamen alleen al uit op ongeveer 2 miljoen voor 2013, volgens gegevens uit februari van Strategy Analytics, met op Android gebaseerde gadgets die de markt domineren met 61 procent, grotendeels aangedreven door de Galaxy Gear.

"Android heeft momenteel verschillende uitdagers in de smartwatch-ruimte, zoals Firefox en Pebble OS, maar geen van hen vormt in dit stadium een ​​grote bedreiging vanwege hun relatief beperkte ecosystemen en bescheiden aanwezigheid in de detailhandel, " zei Woody Oh, analist bij Strategy Analytics. "Het grootste risico van Android voor de dominantie van smartwatches in de toekomst zal komen van Apple iOS, Microsoft en misschien Tizen of COS. Deze vier merken hebben de potentiële schaal of marketingkracht om een ​​geloofwaardig alternatief te bieden voor het populaire platform van Google."

In feite onthulde Samsung kort na dat rapport zijn op Tizen gebaseerde follow-ups voor de Galaxy Gear: de Gear 2 en de Gear 2 Neo. Zoals Sascha Segan van PCMag destijds verklaarde: "Tizen werd algemeen gezien als een backstop voor Samsung in het geval dat Google's controle over Android te verstikkend zou worden." En misschien vond Samsung Android op de Galaxy Gear 'te zwaar, omslachtig en energieverslindend', speculeerde Segan na enige hands-on tijd met de nieuwe Gear smartwatches.

Geruchten over een iOS-gebaseerde smartwatch maken ondertussen al eeuwen de ronde. Maar Apple moet de trekker nog overhalen. Apple-CEO Tim Cook heeft gezegd dat hij de wearables-markt 'ongelooflijk interessant' vindt, maar Cupertino is anders karakteristiek terughoudend geweest als het gaat om het bespreken van actuele productplannen. We komen het dichtst in de buurt van wat voor commentaar dan ook bij Cooks bewering tijdens een recente oproep om te zeggen dat "het veel meer voor ons betekent om het goed te doen dan om de eerste te zijn."

In wat zou kunnen worden opgevat als een opgraving bij toprivaal Samsung en de Galaxy Gear, zei Cook dat hij 'zoveel voorbeelden op de markt heeft gezien dat het doel eerst was. Maar klanten geven daar niet om. Ze willen waanzinnig geweldig, waanzinnig geweldig, en dat is wat we willen leveren."

Op dit moment zou niets op de markt waarschijnlijk worden beschreven als 'waanzinnig geweldig'. Er zijn vorderingen gemaakt, maar uitdagingen blijven bestaan, waaronder de noodzaak om verbinding te maken met een smartphone. Voor nu zijn de meeste smartwatches een uitbreiding van uw mobiele apparaat. U kunt naar uw pols kijken voor sms-berichten of app-meldingen wanneer uw handen vol zijn of wanneer het niet gepast is om uw smartphone uit te trekken, de muziek in uw oortelefoon te veranderen of een inkomende oproep te dempen. Maar het is misschien niet de moeite waard om $ 200 of meer te betalen voor een polsgebaseerd apparaat, zodat je je telefoon niet uit je zak of de onderkant van je tas hoeft te halen.

Keien en Toestellen en Toqs, Oh mijn!

Dus wat is daar buiten? Samsung is al terug voor de tweede ronde met zijn op Tizen gebaseerde Gear 2-opstelling. Maar als het gaat om stijlvolle en betaalbare smartwatches, is de keuze van PCMag voor het beste apparaat op de markt de Pebble Smartwatch, en zijn duurdere, zachtere oudere broer, de Pebble Steel.

Pebble haalde de krantenkoppen voor het bankieren van $ 10 miljoen op Kickstarter, en hoewel veel hardwareprojecten moeite hadden om van de grond te komen na een meevaller van crowdfunding, is Pebble de uitzondering. Vanaf januari had het 300.000 van zijn $ 150 Pebble Smartwatches verkocht, en sindsdien heeft het $ 249 Pebble Steel toegevoegd en een app store gelanceerd.

"De eerste Pebble slaagde erin een combinatie van functies en eenvoud te vinden die hielp bij het beheren van de digitale zondvloed van het dagelijks leven. Maar de inaugurele inspanning was niet zonder fouten; een chintzy plastic ontwerp waardoor het meer technisch speelgoed voelde dan een veelzijdige dagelijkse bestuurder, "Eugene Kim schreef in zijn PCMag review van de Steel, die we vonden" behandelt die klachten op een grote manier met zijn solide stalen ontwerp, glazen scherm en veel strakkere bouwkwaliteit."

De Pebble is compatibel met Android- en iOS-apparaten via bijbehorende apps die meldingen pushen en je toegang geven tot uitgeklede versies van favoriete apps zoals Foursquare, Yelp of ESPN.

Sony heeft een soortgelijk apparaat met zijn slanke SmartWatch 2, maar het apparaat is beperkt tot Android en het mist oproepfunctionaliteit. Qualcomm verkoopt ook een beperkt aantal Toq smartwatches (hierboven) die synchroniseren met Android-smartphones en die een batterijduur van meerdere dagen en Mirasol-displaytechnologie bieden.

Lees verder: Android Wear to the Rescue?>