Op zoek naar een premium auto-audiosysteem? vertrouw je oren | doug nieuwkomer

Vroeger was het routinematig om het standaard stereosysteem van een auto te vervangen door componenten van betere kwaliteit en doorgaans beter geprijsd. Maar dat is de afgelopen tien jaar veranderd.

OEM-stereosystemen van automakers zijn over de hele linie aanzienlijk verbeterd en bieden niet alleen veel beter geluid, maar ook een betere waarde, zelfs in vergelijking met de besteding van het equivalente bedrag aan aftermarket-componenten. En dat is zonder het gedoe om uw auto naar een stereowinkel te brengen en hem een ​​dag te laten staan.

De grootste verbetering in OEM-geluidskwaliteit was in high-end OEM-systemen van het merknaam, die meestal ook als een voordelige optie wordt aangeboden. Maar bij het testen van honderden voertuigen door de jaren heen, heb ik ook ontdekt dat een prestigieus logo op de luidsprekerroosters van een auto niet altijd uitstekende prestaties garandeert. En dit geldt ook voor andere audioproducten.

Ik kreeg een uitgebreid inzicht in dit hoor-gelooft concept tijdens een "Science of Sound" tour vorige week op het hoofdkantoor van Harman International in Northridge, Californië. Harman heeft zijn OEM-audiobedrijf opgebouwd op zijn kernmerken zoals JBL en Infinity, en het bedrijf heeft in de loop der jaren prominente namen zoals Mark Levinson, Lexicon en, onlangs, Bang & Olufsen toegevoegd aan zijn premium autoradio-portfolio.

'Dubbelblinde' luistertest

Een groot deel van de Science of Sound-tour, geleid door Harmans directeur van akoestisch onderzoek, Sean Olive, bestond uit kritisch luisteren naar een reeks Harman-producten - alles van high-end hoofdtelefoons tot massieve luidsprekerarrays die tijdens concerten worden gebruikt - en deze te vergelijken met de competitie. Een van de hoogtepunten was een "dubbelblinde" luistertest van drie verschillende high-end luidsprekers voor thuisaudio. We hebben na de test vernomen dat ze in prijs varieerden van $ 20.000 aan de bovenkant tot $ 11.000 in het midden en $ 5.000 aan de onderkant.

De luidsprekers waren opgesteld achter een zwart, geluid-transparant gordijn zodat we ze niet konden zien en ze konden ook sequentieel in optimale luisterpositie worden gebracht door een reeks gemotoriseerde panelen waarop de luidsprekers waren gemonteerd. We werden gevraagd om de geluidskwaliteit van de luidsprekers op een schaal van 1 tot 10 te beoordelen met behulp van identieke muziektracks die enkele seconden werden afgespeeld.

Zelfs zonder de luidsprekers te zien, was het gemakkelijk voor mij om elkaar te onderscheiden op basis van hun onderscheidende geluid. Toen de sprekers aan het einde van de test werden onthuld, bleek uit mijn beoordelingen dat ik de minst dure van de drie leuk vond.

Mijn evaluatie was in lijn met een andere technologie (en erkende niet-audiofiele) journalist die met mij aan de test deelnam. Olive liet ons ook de resultaten zien van een reeks soortgelijke luistertests die werden uitgevoerd met Harmans eigen 'getrainde' luisteraars, zelfbeschreven audiofielen en informele luisteraars van verschillende leeftijden - en hun conclusies waren vergelijkbaar met de onze.

Natuurlijk was de best beoordeelde luidspreker een Harman-product, en een cynicus zou zeggen dat de test was uitgevoerd om dit resultaat te produceren. Maar in andere blinde tests, inclusief het luisteren naar meerdere koptelefoons die in prijs varieerden van $ 1.200 tot $ 200, was het duidelijk dat de prijs niet altijd de beste prestaties garandeert. (We kijken naar je, Beats.)

En op grotere schaal valideerde de Science of Sound-tour die ik al jaren aan mensen geef als het gaat om de beslissing om al dan niet extra geld uit te geven aan een optioneel premium auto-audiosysteem van het merk: vertrouw op je oren.