Pc-pioniers: de vergeten wereld van s-100 buscomputers

In een tijdperk waarin de typische "kleine computer" met accessoires gemakkelijk een halve kamer kon vullen en tienduizenden dollars kostte, ontwierp een ingenieur genaamd Ed Roberts (bij zijn bedrijf MITS) een desktop-microprocessor-gebaseerde computer genaamd de Altair 8800, die hobbyisten konden zichzelf bouwen voor honderden dollars. Het creëerde de eerste de facto personal computer standaard, hoewel er vandaag maar weinig over praten.

De Altair 8800 debuteerde op de cover van het januari-nummer van Popular Electronics , dat een breed publiek van ingenieurs en ervaren elektronicahobbyisten bereikte. Andere bedrijven begonnen de Altair al snel te imiteren tot aan de 100-pins uitbreidingsbus, waarmee gebruikers verschillende randkaarten konden aansluiten om de mogelijkheden van de computer uit te breiden of aan te passen.

Deze bus, later S-100 genoemd (omwille van neutraliteit), werd de basis van de eerste standaard voor pc-hardware - een die vaak Zilog Z80 CPU's gebruikte en het CP / M-besturingssysteem van Digital Research uitvoerde. Met een gemeenschappelijke architectuur onder machines, begonnen meerdere bedrijven plug-in CPU, geheugen, video, schijfcontroller en andere randkaarten te leveren voor tal van op S-100 gebaseerde systemen.

De pc-markt groeide snel en binnen een paar jaar stapte de industrie over van hobbykits naar complete systemen. Goedkopere budget- en thuiscomputers zoals de TRS-80 en Commodore PET kwamen op de markt, waardoor S-100-leveranciers naar de bovenkant van de pc-markt gingen waar de winst comfortabel was en waar zakelijke klanten de ruime aanpassingsmogelijkheden van S beschouwden -100 machines om een ​​voordeel te zijn.

Uiteindelijk maakte de S-100-bus plaats voor de IBM PC juggernaut (gelanceerd in 1981), die zelf zijn eigen standaard creëerde op basis van x86 CPU's en de ISA-bus. Sommige S-100-machines hielden een tijdje vast in de overheids- en zakelijke markten, maar het tijdperk van de Altair-bus was effectief beëindigd.

Laten we, met dat in gedachten, eens kijken naar een handvol baanbrekende (en gewoon interessante S-100 buscomputers) uit de gloriedagen van de S-100. Houd in gedachten dat dit geen uitputtende geschiedenis van de S-100-standaard zal zijn - er zijn veel te veel machines om ze hier allemaal op te nemen - maar we zullen enkele hoogtepunten en vroege pioniers bezoeken.

MITS Altair 8800 (1975)

Dit is de machine die de pc-revolutie begon, de MITS Altair 8800, ontworpen in 1974 door Ed Roberts en verkocht als een kit, en vervolgens kort daarna volledig geassembleerd. Het basisontwerp, met zijn desktopformaat, plaatstalen chassis, frontpaneelschakelaars, keuze van CPU en de uitbreidingsbus werd op grote schaal nagebootst, waardoor de eerste pc-standaard werd ontwikkeld.



IMSAI 8080 (1975)

Niet lang na de lancering van de Altair 8800 creëerde een bedrijf genaamd IMSAI Manufacturing Corporation de eerste Altair-kloon, de IMSAI 8080. Het gebruikte een Intel 8080 CPU zoals de Altair en kopieerde de bus zodat uitbreidingskaarten compatibel waren met beide systemen. Het speelde ook af van de algemene grootte, het uiterlijk en het gevoel van de machine van MITS, die Altair-ontwerper Ed Roberts behoorlijk irriteerde.



Cromemco Z-1 (1976)

In 1976 betrad Cromemco de S-100-buswereld met de Z-1, met hetzelfde chassis als de IMSAI 8080 maar met een Zilog Z80 CPU in plaats van een Intel 8080. Ondanks de visuele overeenkomsten werd de Z-1 een mijlpaal product, en het lanceerde Cromemco tot een decennium lang succes als een invloedrijke leverancier van systeemapplicaties met klanten zoals de US Air Force en de New York Stock Exchange. De kern van dit alles? De S-100 bus.



Vector Graphic Vector 1 (1977)

De oprichters van het in Californië gevestigde Vector Graphic (bekend van twee vrouwen) waren er trots op een "eenvoudige" S-100-buscomputer te maken die met een simpele druk op een eenvoudig voorpaneel kon opstarten en opstarten met één druk op de knop. Terwijl eerdere machines vaak nodig hadden om op te starten door machine-taalcodes in te voeren in schakelaars op het voorpaneel, bewaarde de Vector 1 zijn opstartroutines in een ROM-chip. En in een ongewone knipoog naar esthetiek, werd de Vector 1 geleverd in twee kleuropties: groen of "roest", wat de naam van Vector voor oranje was.

Als je meer wilt weten, schreef ik enkele jaren geleden een diepgaande functie over de geschiedenis van Vector Graphic die je misschien leuk vindt.



NorthStar Horizon (1977)

De stijlvolle NorthStar Horizon, gelanceerd in 1977, blijft misschien wel de eerste personal computer met een ingebouwd diskettestation en een van de weinige pc's met een echte houten behuizing. Anders had de machine vrij typische specificaties: Z80 CPU, S-100 bus, uitbreidbare geheugenkaarten.



PolyMorphic System 8813 (1977)

Over stijlvolle computers gesproken, bekijk het PolyMorphic-systeem 8813, uitgebracht in 1977. Het verhoogde de voorsprong op de Horizon door niet twee maar drie interne schijfstations en ook een houten behuizing op te nemen. Het gebruikte een Altair-loyale Intel 8080A als CPU, en - natuurlijk - een S-100-systeembus. In tegenstelling tot eerdere S-100-machines, bevatte de 8813 meestal een videokaart die het gebruik van een composietvideoweergave in plaats van een seriële terminal voor uitvoer toestond.



Zenith Z-100 (1982)

De Zenith / Heathkit Z-100 was een raar beest: deze machine met dubbele CPU combineerde enkele aspecten van de IBM-pc, waaronder een 8088 CPU en het gebruik van een aangepaste versie van MS-DOS, met functies van een op S-100 gebaseerde machine, zoals een 8085 CPU (onderdeel van de 8080-familie die door de Altair wordt gebruikt) en CP / M. En in het hart van alles lag de S-100-bus in een vreemde "halve hoogte" -configuratie die niet kon passen op traditionele full-sized S-100-kaarten. Als gevolg hiervan was het zwaar, omvangrijk en bood het weinig om klanten weg te lokken van de eenvoudigere IBM PC-klonen die snel de markt overspoelden.

Verschillende andere bedrijven brachten in het begin van de jaren tachtig vergelijkbare vreemde PC / Z80-crossover-machines uit, maar het was allemaal voor niets: de IBM PC-standaard consumeerde ze al snel. Toch speelde de S-100-standaard een belangrijke rol in de vroege pc-industrie die nooit mag worden vergeten.



De gouden eeuw van de TRS-80

Heb je een van deze klassieke machines gebruikt in de jaren zeventig en tachtig?