Optimisme en activisme op de codeconferentie

Een van de dingen die ik het leukste vond aan de Code Conference dit jaar was het aantal sprekers met een in wezen optimistische kijk op de toekomst, en werken aan enkele van de grote uitdagingen waarmee mensen worden geconfronteerd, of aan de grote doelen voor de mensheid.

Enkele van de meest hoopvolle opmerkingen kwamen van Bill en Melinda Gates, die een van 's werelds grootste stichtingen leiden. Tijdens de conferentie spraken ze over een breed scala aan onderwerpen, van vaccinatie tot de gezondheid van vrouwen en het Amerikaanse onderwijs.

"We runnen een organisatie die helemaal draait om innovatie, " zei Bill en merkte op dat van de ongeveer $ 5 miljard die de stichting elk jaar uitgeeft, $ 2 miljard bestemd is voor R&D. Het grootste doel is om het aantal kinderen dat elk jaar vóór de leeftijd van vijf sterft te verminderen; dat aantal is al gedaald van 12 miljoen naar 6 miljoen en zou binnen enkele jaren moeten dalen tot 3 miljoen.

Gevraagd of technologie echt disruptief zou kunnen zijn op dit gebied, sprak Bill over hoe microfinanciering een grote impact heeft gehad op de armste mensen. Melinda besprak hoe veel van haar focus ligt op het opleiden van vrouwen of het krijgen van hen toegang tot anticonceptie, en merkt op dat als je het leven voor deze vrouwen verbetert, je hun families zult beïnvloeden. Ze sprak met name over de toegang tot anticonceptie, waar ze zei dat de VS de steun heeft verminderd, maar dat de stichting en anderen hebben geholpen om deze leemte te vullen.

Bill was geanimeerd in zijn bespreking van vaccins en zei dat de stichting is gericht op het begrijpen van de wetenschap en wie te steunen, maar ook op hoe vaccinaties "super goedkoop" kunnen worden gemaakt en aan de gemeenschappen die ze nodig hebben geleverd kunnen worden. Een aandachtspunt is de uitroeiing van polio. Hij merkte op dat pokken de enige ziekte is die wereldwijd volledig is uitgeroeid, en hij hoopt hetzelfde te doen met polio in het volgende jaar. Om dit te doen, zei Bill, gaan artsen nu weg van het goedkope orale vaccin Sabin - dat polio in één op de miljoen gevallen kan veroorzaken - naar het Salk shot-vaccin. (Maar hij noemde de veiligheid van vaccinaties en zei dat geruchten over problemen mensen ertoe hebben gebracht om vaccins te weigeren, wat op zijn beurt heeft geleid tot de terugkeer van mazelen en andere ziekten, waardoor duizenden doden vielen.)

Naast polio, zei hij, zijn andere doelen de uitroeiing van mazelen en malaria. Bill merkte op dat een half miljoen kinderen per jaar sterven aan malaria, en zei dat dit een 'marktfalen' was dat alleen regeringen en filantropie kunnen corrigeren.

Melinda wees erop dat we in het Westen 'vaccins als vanzelfsprekend beschouwen' en zei dat ze verrast was dat het 25 jaar heeft geduurd voordat vaccins de rest van de wereld bereikten. Ze voerde aan dat filantropie een katalytische wig kan zijn tussen het bedrijfsleven en de overheid, die kan helpen om middelen te bundelen en een markt voor vaccins te garanderen.

Gevraagd naar huishoudelijk onderwijs, zei Melinda dat het "het belangrijkste is waar we in de VS aan werken" en ook een van de moeilijkste. Het belangrijkste is, zei ze, de leraar aan het hoofd van de klas en zei dat de stichting een evaluatiesysteem heeft gezocht dat niet strafbaar is, maar leraren helpt.

"We hebben jullie allemaal nodig om deel te nemen aan het openbaar onderwijs en te zien wat er gebeurt, " vertelde Bill het publiek, en merkte op dat de meeste "elites" hun kinderen naar een privéschool sturen en geen besef hebben van binnenstadsscholen. Als je denkt dat het gemakkelijk is, ga dan naar binnenstedelijke scholen om te zien hoe moeilijk het is, stelde hij voor; maar als je denkt dat het te moeilijk is, ga dan naar grote charter-scholen en kijk wat ze doen.

Tijdens de show kondigde het paar 17 nieuwe verplichtingen aan voor de Giving Pledge, waar miljardairs beloven om minstens de helft van hun fortuin weg te geven, waaronder Intuit-oprichter Scott Cook en zijn vrouw Signe Ostby, en Salesforce-oprichter Marc Benioff en zijn vrouw Lynne Benioff. Bill zei dat er meer te doen is, maar over het algemeen zijn technologieleiders vrijgevig geweest in vergelijking met andere industrieën, zowel in het geven van geld als in het op jonge leeftijd betrekken.

In een eerdere sessie sprak Susan Desmond-Hellmann, CEO van Gates Foundation, over het verschil tussen 'precisiegeneeskunde', dat erop gericht is genomische informatie te gebruiken om specifieke oplossingen voor individuen te bieden, en waarom ze meer gericht is op 'precisie volksgezondheid', die ze beschreef als het proberen big data, sequencing en consumentenmodellering naar de armsten van de wereld te brengen. Door de juiste interventie te richten op de juiste bevolking in de juiste geografie, zei ze, kunnen we betere oplossingen bieden voor grotere groepen mensen.

Ze sprak over de uitdagingen van het Zika-virus en hoe een oplossing een investering kan zijn die de Gates Foundation aanvankelijk in 2005 heeft gedaan om het Dengue-virus te bestrijden. Dit houdt een microbioomverschuiving in waardoor de muggen geen Dengue of Zika kunnen overbrengen. Ze bracht dozen uit met 50 muggeneieren en voedsel waarvan ze zei dat ze muggen vrijgeven die de ziekte niet kunnen overbrengen en die dit kenmerk doorgeven aan toekomstige generaties. Ze zei dat dit is getest in Indonesië en Australië en nu zal worden uitgeprobeerd in Brazilië. Gevraagd naar het gebruik van modernere hulpmiddelen voor genbewerking, zoals CRISPR en een gen-drive, zei ze dat de oplossing die ze beschreef nu beschikbaar is, terwijl de nieuwe technieken nog worden bestudeerd.

"We houden van innovatie, " zei Desmond-Hellman en merkte op dat de stichting graag dingen overslaat die moeilijk zijn in arme landen. Ze sprak bijvoorbeeld over een sprong in het rioolsysteem om een ​​"omniprocessor" te ontwikkelen die slib omzet in drinkbaar water.

Naar Mars en verder

Ruimte was een ander belangrijk onderwerp. In zijn toespraak tijdens de show spraken Amazon CEO en oprichter van Blue Origin Jeff Bezos over herbruikbaar ruimtevaartuigen en uiteindelijk het verplaatsen van de meeste zware industrie in een baan, met behulp van energie en hulpbronnen in de ruimte. Evenzo spraken Tesla en SpaceX CEO Elon Musk over de herbruikbare raketboosters van dat bedrijf, hoewel hij zich meer richtte op plannen voor het koloniseren van Mars, zeggend dat het bedrijf in 2024 mensen zou moeten kunnen lanceren met aankomst in 2025. Musk zei dat hij het belangrijk vindt voor mensen om uiteindelijk een "multi-planeet soort" te worden.

Bekende investeerder en DST Global CEO Yuri Milner vertelden over zijn visie op een "Starshot" die kleine ruimtevaartuigen naar andere sterren zou sturen, zoals Alpha Centauri, waarvan hij zei dat het de komende 25 tot 30 jaar mogelijk zou moeten zijn.

Dit zou het gebruik van een "StarChip" inhouden, ter grootte van de chip die een Apple Watch voedt, maar die een camera, navigatieapparatuur, communicatie en verwerkingskracht omvat - waarvan hij zei dat het nu mogelijk is en alleen zal verbeteren in de komende 10 jaar. Dit zou gepaard gaan met een "lichtzeil" aangedreven door een fasevergrendelde reeks standaardlasers. Milner zei dat dit tal van lasers met zich meebrengt, elk tegen relatief lage kosten, om voldoende energie te vergaren om de kleine "nanocraft" te voeden tot 20 procent van de lichtsnelheid.

In dit schema zou je een paar duizend satellieten lanceren, wetende dat slechts een fractie de reis zou overleven. Het zou ongeveer 20 jaar duren om de Alpha Centauri-ster te bereiken, waar satellieten vervolgens kunnen worden verplaatst om enkele beelden te maken en ze terug naar de aarde te sturen, met behulp van het zeil als schotel. Het zou vier jaar duren om de foto's terug te krijgen.

Maatschappelijke kwesties

Verschillende panelleden hebben sociale kwesties aangepakt. Square en Twitter CEO Jack Dorsey werd geïnterviewd samen met burgerrechtenactivist DeRay Mckesson, die sprak over hoe ze elkaar ontmoetten tijdens de #blacklivesmatter-protesten in Ferguson, Mo. na de schietpartij van de 18-jarige Michael Brown.

Dorsey, die opgroeide in het gebied, vertelde over het horen van de protesten op Twitter en vervolgens naar St. Louis te vliegen om te proberen te begrijpen wat er aan de hand was. Mckesson zei dat hij de verschillen opmerkte tussen wat hij op tv zag en wat hij op Twitter zag en maakte ook de reis zelf. Zonder Twitter zouden mensen niet hebben geweten wat er echt aan de hand was in Ferguson, zei hij. De twee ontmoetten elkaar daar en begonnen discussies te voeren over de problemen en het platform.

Dorsey zei dat hij aanvankelijk een negatieve reactie had op Square, waar hij destijds CEO was, omdat hij zoveel tijd buiten het bedrijf doorbracht. Vervolgens stuurde hij een zeer lange e-mail naar het bedrijf over waarom hij dacht dat zijn actie belangrijk was.

Mckesson sprak over zijn gebruik van Twitter, en hoe het helpt om het woord over verschillende oorzaken te verspreiden, maar ook kan leiden tot veel hatelijke opmerkingen. Hij heeft meer dan 300.000 volgers op Twitter, maar zei dat hij 19.000 accounts heeft geblokkeerd voor hatelijke opmerkingen en doodsbedreigingen.

Hoewel hij zei dat alleen opmerkingen een schets kunnen geven van wat mensen denken, was Dorsey het ermee eens dat Twitter betere controles nodig heeft en soms verwarrend kan zijn. "We moeten de bediening veel beter doen, zodat mensen hun eigen ervaring beter kunnen begrijpen, " zei hij, zoals het gemakkelijker maken om bepaalde zoekwoorden of hashtags te dempen.

Dorsey zei dat hij een 'platform wil dat elke stem respecteert en versterkt' en erop vertrouwt dat de wereld de juiste stemmen zal versterken en retweeten. Mckesson was het met die gedachten eens en zei dat het belangrijk is om meer stemmen op het platform te brengen.

Cynthia Germanotta, die samen met haar dochter, Lady Gaga, de stichting Born This Way mede-oprichtte, heeft een grote impuls gegeven aan het #hackharassment-initiatief. Ze zei dat 70 procent van de jonge internetgebruikers online pesterijen heeft meegemaakt en spoorde technische leiders aan om deel te nemen aan het initiatief en te helpen echte oplossingen te creëren.

Om over diversiteit binnen de technologische industrie te praten, bracht de conferentie Helena Price, die ooit in Silicon Valley werkte en nu een professionele fotograaf is. Price vertelde over hoe ze zich voelde als een buitenstaander tijdens het werken in technologie, en hoe de term 'techneut' synoniem is geworden met privilege en hebzucht. Om dit te bestrijden, is ze begonnen met het Techies-project, dat zich richt op "het tonen van foto's van mensen die je niet zou verwachten te zien in technologie" - inclusief vrouwen, mensen van kleur, mensen boven de 50, de LGBT-gemeenschap en andere ondervertegenwoordigde groepen. De site bevat niet alleen foto's van dergelijke mensen binnen de technologie-industrie, maar ook interviews met hen - waarin ze benadrukken wat ze hebben moeten doorstaan ​​om succesvol te zijn in de industrie. "Overweeg het idee dat technologie niet de meritocratie is die je denkt dat het is, " vertelde ze de menigte.