Microsoft heeft geen rechterlijk bevel nodig om uw hotmail te doorzoeken

Heeft Microsoft een rechterlijk bevel nodig om in een Hotmail-account van een gebruiker te kunnen kijken? Het bedrijf denkt van niet, maar beloofde enkele veranderingen in de manier waarop het deze vragen in de toekomst zal behandelen.

Eerder deze week werd een voormalige Microsoft-medewerker gearresteerd voor het stelen en verzenden van handelsgeheimen naar iemand buiten het bedrijf. Het lijkt erop dat de ontvanger, een niet-geïdentificeerde blogger uit Frankrijk, contact heeft opgenomen met een andere persoon om de authenticiteit van een van de gelekte items te verifiëren, volgens gerechtelijke stukken die zijn ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in West-Washington. De persoon waarschuwde Microsoft voor een mogelijke diefstal, wat het bedrijf ertoe bracht een intern onderzoek te starten en het Hotmail-account van de blogger te doorzoeken om de oorspronkelijke leaker te identificeren.

"In dit geval hebben we buitengewone acties ondernomen op basis van de specifieke omstandigheden", zei John Frank, adjunct-algemeen adviseur en vice-president van juridische en zakelijke aangelegenheden van Microsoft, in een verklaring op Microsoft TechNet.

Was dit legaal?

Het feit dat Microsoft e-mails in een Hotmail-account van een gebruiker leest zonder de gebruiker hiervan op de hoogte te stellen of een gerechtelijk bevel te verkrijgen, deed vragen rijzen over wat het bedrijf met gebruikersgegevens mag doen. Frank verdedigde de zoektocht omdat de servicevoorwaarden van Hotmail het bedrijf toegang verleenden onder 'uitzonderlijke omstandigheden'. In de huidige servicevoorwaarden staat dat de gebruiker ermee instemt dat Microsoft de persoonlijke informatie en inhoud van gebruikers mag openen, bekendmaken of bewaren wanneer het bedrijf denkt dat dit noodzakelijk is om te voldoen aan de wet, om het verlies van mensenlevens of ernstig lichamelijk letsel te voorkomen, of om de rechten of eigendommen van Microsoft of haar klanten te beschermen.

"We passen een rigoureus proces toe voordat we dergelijke inhoud beoordelen. In dit geval was er een grondige beoordeling door een juridisch team dat los stond van het onderzoeksteam en sterk bewijs van een criminele handeling die voldeed aan een norm die vergelijkbaar is met die vereist om een ​​rechtsorde te verkrijgen om zoek op andere sites, "zei Frank. Er was geen juridisch proces dat onderzoek betrof met betrekking tot "informatie opgeslagen op servers die zich op ons eigen terrein bevinden."

"Rechtbanken geven echter geen bevelen uit die iemand machtigen om zelf te zoeken, aangezien een dergelijke bestelling duidelijk niet nodig is, " zei Frank.

"In dit geval lijkt het erop dat de servicevoorwaarden van Microsoft het bedrijf toestaan ​​actie te ondernemen", zei Nate Cardozo, een advocaat bij de digitale burgerlijke organisatie Electronic Frontier Foundation, tegen The Seattle-Times, voordat hij eraan toevoegde, "vanuit ons perspectief was het duidelijk niet goed voor Microsoft om dit te hebben gedaan." Cardozo vond dat Microsoft nog steeds eerst een bevel had moeten krijgen.

Nieuw beleid vaststellen

Hoewel Microsoft legaal heeft gehandeld, heeft het bedrijf besloten een deel van haar beleid te wijzigen om toekomstige situaties te dekken. "We zullen geen e-mail van klanten en andere diensten doorzoeken, tenzij de omstandigheden een gerechtelijk bevel rechtvaardigen, als er een beschikbaar was, " zei Frank.

Op dit moment beoordeelt een juridisch team dat losstaat van het feitelijke onderzoeksteam bewijsmateriaal om te bepalen of er genoeg is voor een gerechtelijk bevel. Vanaf nu zal een externe advocaat die ook een voormalige federale rechter is, die beoordeling maken. De zoekopdracht wordt alleen voortgezet als die advocaat ermee instemt dat er voldoende bewijs is voor een rechterlijk bevel.

Microsoft publiceert ook het aantal keren dat het dit soort zoekopdrachten en het aantal betrokken accounts heeft uitgevoerd in zijn tweejaarlijkse transparantierapporten.

Vooruit denken

Deze situatie is niet uniek voor alleen Microsoft of Hotmail. Als we ermee instemmen onze communicatie over te dragen aan een andere provider, of we het nu hebben over Google, Twitter, Facebook, Yahoo of Microsoft, moeten we accepteren dat er een zekere mate van snuffelen bij betrokken is. De vraag is gewoon hoeveel u zich hiermee op uw gemak voelt. Er zijn een aantal veilige berichten- en anonieme e-mailproviders die beloven uw communicatie efmer te maken. Is dat de richting die mensen willen gaan? Het is een vraag waar we allemaal mee worstelen vandaag, en er zijn geen gemakkelijke antwoorden.