Het lijkt erop dat we een zelfrijdend konvooi hebben doug nieuwkomer

Autonome voertuigtechnologie komt niet in slechts één variëteit. Kijk maar naar de volledig zelfrijdende aanpak van Google, die mensen volledig uit de vergelijking haalt, versus het gebruik van automakers van geavanceerde rijhulpsystemen.

Veel industrie-experts en beleidsmakers voorspellen ook dat de zelfrijdende technologie aan boord alleen niet voldoende zal zijn om de toekomst zonder ongevallen, volledige autonomie te krijgen die ons is beloofd, en dat voertuig-naar-voertuig (V2V) en voertuig-naar-voertuig -infrastructuur (V2I) -communicatie is nodig als extra veiligheidslaag voor robo-auto's. En terwijl zelfrijdende auto's veel aandacht krijgen, verwachten veel waarnemers dat de commerciële vrachtwagenindustrie de acceptatie van de technologie zal helpen stimuleren, gezien de aanzienlijke veiligheid en economische voordelen die het voor bedrijven kan bieden.

Al deze punten werden deze week bewezen toen verschillende vrachtwagenfabrikanten en hun technologieleveranciers op de openbare wegen in Europa een concept aantoonden dat bekend staat als "platooning", waarmee groepen semi-groepen in semi-autonome konvooien kunnen reizen. De reis omvatte een twaalftal grote rigs die van hun respectieve thuisbasis rollen en meer dan 1.200 mijl en over vier grenzen reizen naar de Nederlandse havenstad Rotterdam als onderdeel van de European Truck Platooning Challenge.

De uitdaging is ontworpen om niet alleen de levensvatbaarheid van de technologie en de voordelen ervan te laten zien, maar ook hoe deze de individuele grenzen in de Europese Unie en, meer specifiek, de uiteenlopende regelgeving van elk EU-land kan overstijgen. En het kan niet alleen gevolgen hebben voor vrachtwagenreizen, maar ook voor auto's en verkeer.

Volg de Leader Trucking

Terwijl de vrachtwagens enkele camera's, sensoren en software gebruiken die essentieel zijn voor zelfrijden, is de belangrijkste technologische component een geavanceerd V2V-communicatiesysteem van NXP Semiconductors ontwikkeld door NXP en Cohda Wireless, RoadLink genaamd. Het systeem maakt gebruik van een speciale draadloze transmissienorm voor V2V met Dedicated Short Range Communication (DSRC), vergelijkbaar met de technologie die de Amerikaanse overheid uiteindelijk voornemens is te verplichten voor personenauto's.

"Radar en cruisecontrol hebben op een bepaalde afstand een idee van wat ons te wachten staat", zegt Maurice Geraets, senior directeur bedrijfsontwikkeling bij NXP. "Maar om platooning mogelijk te maken, heb je meer nodig; je moet in realtime weten wat de hoofdtruck doet, zodat alle vrachtwagens in een peloton binnen milliseconden tegelijkertijd kunnen reageren."

RoadLink stond de vrachtwagens in de proef toe om dit te doen door veilig real-time informatie uit te wisselen, zodat elk automatisch kan remmen en versnellen in combinatie met de leidende vrachtwagen. Dit op zijn beurt liet de vrachtwagens samen rijden op 50 km / u in een strak pakket, met slechts 30 voet tussen elk voertuig.

"Met alleen radar kon de truck niet op tijd reageren, dus dat wordt aangevuld met V2V-technologie, " zei Geraets, waarbij hij opmerkte dat de reactietijd van het RoadLink-systeem 35 keer sneller is dan die van een normale bestuurder. De technologie staat geen volledig autonoom rijden toe, deels met opzet, voegde Geraets eraan toe.

Hoewel de afstand volledig automatisch is en alles behalve de hoofdbestuurder niet hoeft te versnellen of remmen, moet de rest sturen. "Dat wordt bijgestaan ​​door de rijstrookwaarschuwing, " zei Geraets. "We hadden de volledige rijbaantechnologie mogelijk kunnen maken, maar voor deze proef werd besloten dat we ons zouden concentreren op het houden van afstanden. Als de bestuurders niets te doen hebben, kunnen ze afgeleid worden en moeten ze nog steeds de controle over de truck overnemen."

De vrachtwagens staan ​​ook niet blindelings achter de leider. "Als u de tweede bestuurder bent, ziet u niet veel behalve de vrachtwagen voor u, " zei Geraets. Het RoadLink-systeem biedt dus ook realtime video, zodat bestuurders van de platooning-vrachtwagens kunnen zien wat zich buiten de voorruit van de voorste vrachtwagen bevindt.

Als je je zorgen maakt over een dozijn langzaam bewegende halve schijven in plaats van slechts een op de snelweg, zal platooning waarschijnlijk niet te snel gebeuren. "Er is nog steeds veel verdere ontwikkeling nodig voordat we platooning als nieuwe technologie op de markt kunnen introduceren, " zei Ron Borsboom, hoofd productontwikkeling voor Europa's DAF-vrachtwagens. "Dit is absoluut geen proces dat vóór 2020 voltooid zal zijn."

En net als bij zelfrijdende auto's, "moet er nog veel worden geregeld op het gebied van wetgeving, aansprakelijkheid en acceptatie, " voegde Borsboom toe.

"Er zijn technische aspecten aan verbonden evenals wetgevende aspecten, " legde Geraets uit. "Elk land heeft bijvoorbeeld zijn eigen regels voor verkeer en het volgen van afstanden tussen voertuigen die momenteel geen platooning mogelijk maken."

"Deze demonstratie moet de weg vrijmaken voor vrachtwagenfabrikanten om de technologie op de openbare weg verder te kunnen testen om nog meer ervaring op te doen, " voegde Borsboom toe. "Het is nu aan politici om dit mogelijk te maken."