Intel toont 14nm broadwell, wijst op nog kleinere chipprocessen

Er zijn dit jaar veel interessante aankondigingen geweest op het Intel Developer Forum, variërend van nieuwe Xeon-processors voor datacenters tot Bay Trail voor tablets. Ik zal over veel van deze in latere berichten praten, maar een van de belangrijkste aankondigingen lijkt grotendeels over het hoofd te zijn gezien: Intel liet werkende systemen zien gebaseerd op chips geproduceerd op een 14nm-proces op een punt waar het beste proces dat iemand anders heeft nog verzonden is 28nm.

De nieuwe chip, bekend als Broadwell, zal een vervolg zijn op de 22nm Haswell-processor die wordt verkocht als de 4e generatie Core-familie. Bij de openingstoespraak hield de nieuwe Intel-CEO Brian Krzanich een laptop op met Windows met een Broadwell-chip.

"14nm is hier, het werkt en zal tegen het einde van dit jaar worden verzonden, " zei hij, hoewel hij met "verzending" bedoelde in de vroege productie en misschien verzending naar de belangrijkste OEM-klanten van Intel. Het is onwaarschijnlijk dat u dit tot de volgende zomer in echte verzendnotitieboeken zult zien; Ik zou een aankondiging verwachten op de jaarlijkse Computex-show, waar zowel Haswell als de vorige Ivy Bridge-generatie werden aangekondigd.

In de volgende keynote zei Kirk Skaugen, algemeen manager van Intel's PC Client Computing Group, dat Broadwell rechtstreeks in bestaande pc-ontwerpen past of in nieuwe kan gaan. Hij liet zien hoe klein een Broadwell Y, de low-power versie van die chip die is ontworpen voor Ultrabooks, vergeleken met een Haswell Y. Vroege tests met benchmarks zoals Cinebench laten zien dat ze 30 procent minder stroom verbruiken dan Haswell.

Bij de introductie van het Bay Trail Atom-platform voor tablets zei Hermann Eul, algemeen manager van Intel's Mobile and Communications Group, dat we de 14nm-generatie Atom, 'Airmont' over een jaar, zouden moeten zien.

Nu alleen al zorgt een inkrimping van de halfgeleiderprocestechnologie niet noodzakelijk voor een betere processor. Er worden inderdaad veel meer apparaten verkocht met ARM-gebaseerde processors gemaakt op 28nm-processen dan Intel-gebaseerde apparaten gemaakt op 22nm, hoewel Intel begon te verzenden op 22nm toen de meeste ARM-producten werden gemaakt op 32nm- of 40nm-processen. Maar over het algemeen betekent een kleiner proces dat u meer transistors per matrijsgebied kunt krijgen, meestal resulterend in aanzienlijk lagere kosten per transistor. Bovendien betekent nieuwe procestechnologie meestal dat u het stroomverbruik per transistor kunt verminderen.

Intel en de andere halfgeleiderfabrikanten hebben op regelmatige schaal nieuwe technologie geleverd - meestal een nieuwe generatie die twee keer het aantal transistors per gebied om de twee jaar past, bekend als de wet van Moore. De industrie is hier al tientallen jaren van afhankelijk en we gaan het als vanzelfsprekend beschouwen. Maar de laatste tijd zijn er veel verhalen over hoe moeilijk het is om door te gaan met deze krimp en alle fabrikanten hebben nieuwe technologieën gebruikt om dit te laten werken.

Intel had eerder gezegd dat het tegen het einde van dit jaar 14nm-wafels zal gaan produceren en dit laat vrijwel zien dat het bedrijf op schema ligt.

Intel-president Renee James liet zelfs een dia zien met veelbelovende 10nm-chips die in 2015 in productie gingen en 7nm-chips in 2017. Dit volgt Intel's recente geschiedenis van "tick tock" met om de twee jaar een nieuw proces gevolgd door een nieuwe microarchitectuur. (Bedenk dat Ivy Bridge de "tick" was, het eerste 22nm-product; Haswell is de "tock".)

Intel heeft niet veel over zijn 14nm-proces gesproken, maar het lijkt veilig om te zeggen dat het het Tri-Gate- of FinFET-proces voortzet dat het bedrijf twee jaar geleden met zijn 22nm-producten heeft geïntroduceerd en dat de andere gieterijfabrikanten hebben beloofd in hun processen tegen het einde van volgend jaar of 2015.

James gaf niet veel details, maar hij maakte er wel een punt van te zeggen dat de vooruitgang zich voortzet. "De wet van Moore is minstens een keer per decennium dood verklaard sinds ik bij Intel ben", zei ze. "Ik verzeker je, het leeft en wel, en we gaan er heel veel dingen mee mogelijk maken."

We zijn allemaal gekomen om chipkrimp als vanzelfsprekend te beschouwen, maar het is de moeite waard om elke verbetering te vermelden. In de loop van de tijd hebben deze vorderingen geleid tot grote veranderingen in de manier waarop we met computers omgaan. Tenslotte hebben we vandaag chips met een miljard of meer transistors (Haswell heeft 1, 4 miljard), iets dat een paar jaar geleden ondenkbaar was.