Video: Introducing Quantum Impact (Ep. 0) (November 2024)
In 1981 waren er vrijwel geen pc-analisten. In feite kregen slechts vier mensen die aanwijzing door de media, aangezien we allemaal grotere computersystemen voor de vier professionele computeronderzoeksbureaus van die tijd bestreken en we allemaal werden gevraagd om pc's toe te voegen aan onze onderzoekportfolio's. In deze rol bezocht ik het eerste echte gebouw van Microsoft, de 75-persoons kantoren in rode baksteen in Bellevue, Washington.
Als gevolg daarvan heb ik in de loop van de jaren een eerste plaats gehad, kijkend naar Microsoft jab, cross en duck terwijl het worstelt om een veranderende markt te doorstaan. Helaas heeft het vrijwel elke belangrijke trend in mobiel gemist terwijl het zijn pc-franchise beschermde.
Hoe is Microsoft in zijn huidige positie gekomen? Het begon als een pc-bedrijf en reed die visie de grond in, terwijl de rest van de markt het post-pc-tijdperk inging. Wat nog belangrijker is, ik was persoonlijk getuige van twee van de belangrijkste strategische fouten die zijn lot bezegelden als een verre concurrent van Apple, Google en Samsung, wiens besturingssystemen, apparaten en services nu een nieuw tijdperk van gepersonaliseerd computergebruik bepalen.
Begin jaren negentig begonnen de grotere divisies van Microsoft meer te lijken op silo's binnen de managementstructuur, wat betekende dat verschillende producten en services elk afzonderlijk werden beheerd. In de meeste gevallen hadden deze silo's hun eigen P&L doelen en verantwoordelijkheden. Dit was zowel goed als slecht. Het was goed omdat deze groepen meer gericht waren op de ontwikkeling van hun producten, maar slecht omdat ze als afzonderlijke eilanden binnen het bedrijf opereerden. Mensen binnen deze groepen gebruiken hun bekwaamheid en succes bij het beheren van deze producten vaak om betere posities binnen het bedrijf te verwerven.
Dit leidde tot moordende concurrentie en leengoed naarmate groepen krachtiger werden en hun leiders minder geneigd waren naadloos met andere groepen samen te werken. Er bestond niet zoiets als eenheid totdat Ballmer onlangs een concept omarmde dat hij "One Microsoft" noemde.
In slechts één voorbeeld, de groep achter Microsoft Office verzette zich jarenlang niet om zijn producten naar een servicemodel te verplaatsen, hoewel de trend al in 2003 duidelijk in die richting ging. Verschillende andere Microsoft-groepen grepen software als een service tegen 2005, maar deze groepen stonden in wezen op gespannen voet met elkaar. De Office-softwaregroep vocht om zijn eiland te beschermen en de controle over Office te houden tot eind 2009 toen het eindelijk begon te werken met de SaaS-divisies.
Andere groepen, met name die met CE-producten, werden als buitenbeentjes beschouwd, omdat alle aandacht en geld ging naar zakelijke en pc-gebaseerde consumentenproducten. Interessant genoeg had Microsoft eigenlijk het eerste echte consumentenbesturingssysteem genaamd Windows CE, dat het al in 1996 ontwikkelde. Had het dit volledig ontwikkeld zonder het PC-centrisch te maken, dan had Microsoft Apple en Google misschien verslagen met een consumentenbesturingssysteem dat zijn gebruikt op alle soorten apparaten, van tablets en tv's tot mobiele apparaten.
De tweede ernstige strategische fout van Microsoft was de manier waarop het de markt voor software en uiteindelijk services benaderde. Het bedrijf vertrouwde volledig op de pc en negeerde het potentieel van andere apparaten om belangrijke consumenten- of zakelijke hulpmiddelen te worden. Dit is de reden waarom Ballmer vol vertrouwen voorspelde dat de iPhone zou floppen toen deze in 2007 werd geïntroduceerd.
Microsoft had ook een van de eerste echte mobiele besturingssystemen: Pocket PC, gebaseerd op Windows CE. Uitgebracht in 2000, was het gericht op PDA's van de volgende generatie. Helaas ging het pc-gecentreerde denken van Microsoft verder met de Pocket PC, waarvan de gebruikersinterface Windows-bureaublad probeerde te repliceren op een klein scherm.
Tegen 2003, nadat Handspring's ontwikkelde PDA, de Treo, in wezen het smartphonetijdperk had gelanceerd, heeft Microsoft de Pocket PC OS verplaatst naar Windows Mobile. Toch bleef het CE-kernbesturingssysteem gebruiken, dat PC-centrisch bleef tot 2010, toen Windows Phone eindelijk het nieuwe besturingssysteem introduceerde dat specifiek voor smartphones was gemaakt. Maar de noodzaak om met de pc-omgeving te werken, betekende dat het nieuwe besturingssysteem nog steeds veel bagage had. Vanwege dit en de trage toegang tot de smartphonemarkt blijft de Windows Phone van Microsoft een verre derde van Apple's iOS en Android van Google.
Bedenk dat Microsoft eigenlijk ook de eerste was met een tablet. In 1999 gebruikte Gates zijn Comdex-keynote om te verklaren dat uiteindelijk een tablet de belangrijkste manier zou zijn waarop mensen toegang krijgen tot informatie. Maar net als in het verleden draaide het universum rond de pc omdat het achterwaartse compatibiliteit moest bieden met bestaande pc-applicaties, en elke leidende positie in tablets verdween. Dit plaatste Microsoft achter Apple en Google, die afzonderlijke mobiele besturingssystemen en gebruikersinterfaces helemaal opnieuw ontwikkelden.
Hoewel je zou kunnen beweren dat het nobel van Microsoft was om zijn pc-franchise te beschermen, was de fatale fout in zijn poging om zijn mobiele producten te laten werken en als pc's te laten werken in plaats van ze een schoon besturingssysteem en een nieuwe voor mobiele apparaten geoptimaliseerde gebruikersinterface te geven.
Toen Steve Ballmer CEO werd, bedroeg de marktkapitalisatie van Microsoft $ 600 miljard. Op de dag dat hij zijn pensioen aankondigde, bedroeg de marktkapitalisatie minder dan $ 270 miljard. Hoewel de pc-markt waarschijnlijk elk jaar zal blijven krimpen, zullen pc's niet snel verdwijnen, dus zal Microsoft de beste softwarespeler blijven. Maar vanwege strategische fouten die het maakte en kansen die het gemist had, zal Microsoft waarschijnlijk altijd een verre speler zijn in mobiele producten. Ondertussen zullen de wendbaardere Apple, Google en Samsung de meeste winst genereren in deze volgende belangrijke fase van personal computing.
