Hands on met Facebook Messenger Kids

Mijn twee jonge neven en nichten kregen hun eerste smartphones in de vijfde klas op de leeftijd van 10 en 11, samen met de meerderheid van hun klasgenoten. Op dat moment hadden ze echter al jaren technische en sociale media-ervaring met het spelen met de iPhones en tablets van hun ouders. Ze bouwden enorme werelden in Minecraft, stuurden dwaze iMessages naar hun vrienden en speelden met alle nieuwe Snapchat-gezichtsfilters. Ze maakten zelfs een Instagram voor de familiehond, compleet met slimme bijschriften.

Kinderen groeien nu op met een technologische alomtegenwoordigheid die we nog niet eerder hebben meegemaakt. Vanuit dat oogpunt is de preview-release van deze week van de nieuwe Facebook Messenger Kids-app niet verrassend.

Momenteel beschikbaar als iOS-app op iPad, iPhone en iPod touch, bevat Facebook Messenger Kids veel van dezelfde functionaliteit als Facebook Messenger en Facebook Stories (voorheen Messenger Day genoemd): berichten, videochat, GIF's en stickers, en veel gezichtsfilters. Ouders bedienen de contacten en hebben hun eigen Messenger Kids-dashboard in hun gewone Facebook-app.

Tijdens het jaarlijkse vakantiefeest van Facebook deze week in New York, kreeg ik een hands-on blik op Facebook Messenger Kids en inzicht in waarom Facebook de app zo heeft gebouwd. Lees verder voor een blik op wat de app kan doen, wat Messenger Kids mist en hoe Facebook worstelt met de effecten die apps zoals deze hebben op een generatie digitale inboorlingen die opgroeien voor schermen.

1 Geen advertenties

Er zijn geen s of in-app aankopen in Messenger Kids. Facebook zei dat het de app heeft ontwikkeld om te voldoen aan de Children's Online Privacy and Protection Act (COPPA), die is ontworpen om kinderen jonger dan 13 jaar te beschermen.



2 kinderinterface

De tabletinterface van Facebook Messenger Kids geeft kinderen een door ouders goedgekeurde lijst met contactpersonen van vrienden en familie voor berichten of videochatten. Wanneer ze voor het eerst inloggen, kunnen ze op het startscherm op hun profiel tikken, de app versieren, de kleur wijzigen en al hun contacten bekijken en wanneer ze voor het laatst online waren.



3 Videochat

Kinderen kunnen direct starten in een-op-een of groepsvideochats. Als een kind zijn moeder of vader een bericht zou sturen, zou de ouder een melding krijgen in hun gewone Facebook Messenger-app.



4 gezichtsfilters

Kinderen kunnen de app gebruiken om foto's en video's te verzenden en tikken op het toverstafpictogram in de menubalk onderaan om een ​​selectie gezichtsfilters en maskers te maken die speciaal zijn gemaakt voor Messenger Kids. Facebook heeft een toegewijd team dat samenwerkt met experts op het gebied van kinderontwikkeling op alle filters, stickers en GIF's die beschikbaar zijn in de app. Gezichtsfilters die ik zag, waren een dinosaurus, kattenoren en een paar duiven die op mijn hoofd poepen.



5 Emoji en geluidseffecten

Er zijn ook tal van emoji, reacties, stickers en andere visuele toeters en bellen mogelijk gemaakt door Facebook's Camera Effects augmented reality-platform. Deze lenen dezelfde Snapchat-achtige geanimeerde filters die je kunt vinden in Facebook- en Instagram-verhalen in een vooraf goedgekeurde, kindvriendelijke bibliotheek met filters zoals twee handen met fidget-spinners. Er zijn ook tekengereedschappen om foto's te versieren met kleurrijk krijt en pastelkleurige effecten.



6 Bovenliggend dashboard

Op de telefoons van ouders is er een optie in de hoofd Facebook-app om op het Messenger Kids-dashboard te tikken. Hier kunnen ze alle kinderen zien die ze op Messenger Kids hebben, contacten goedkeuren en de berichten en interacties van hun kinderen bekijken via het paneel.



7 Nog geen tijdslimietfuncties

Tijdlimieten zijn een belangrijke mogelijkheid die nog niet beschikbaar is in Facebook Messenger Kids. Voor ouders is een van de belangrijkste functies van een app als deze het instellen van limieten op hoeveel tijd hun kinderen kunnen besteden aan sociale media. Het is niet verwonderlijk dat Facebook zei dat dit de meest gevraagde functie was tijdens het ontwikkelen en testen; het is van plan de functionaliteit eerder in plaats van later uit te rollen. Ouders kunnen bijvoorbeeld kinderen buitensluiten zodra ze hun toegewezen 15 of 30 minuten 'sociale media-tijd' per dag hebben bereikt.



8 Gezond voor jonge geesten?

De grotere vraag met een app als deze is filosofischer; wat is de impact van het op jonge leeftijd introduceren van sociale media bij kinderen? We hebben nog steeds niet de volledige effecten bestudeerd van hoe opvoeding met technologie binnen handbereik de gedrags- en cognitieve ontwikkeling beïnvloedt.

Ik vroeg dit aan een paar Facebook-vertegenwoordigers op het feest, en het is absoluut iets waar het bedrijf aan denkt en zou moeten denken. Facebook werkt de afgelopen 18 maanden aan Messenger Kids en werkt nauw samen met experts op het gebied van kinderontwikkeling, opvoeders, ouders en organisaties, waaronder de National PTA en Blue Star Families. Antigone Davis, Public Policy Director van Facebook en Global Head of Safety, heeft er deze week een post over gepubliceerd op de nieuwe pagina met harde vragen van Facebook (eerder dit jaar aangekondigd als reactie op controverses zoals online haatzaaien en Russische verkiezingsinterferentie op Facebook).

Of het nu beter of slechter is, Facebook's primaire redenering leunt eenvoudigweg in de trend: kinderen gebruiken al regelmatig sociale media-apps. De post citeert een rapport van app-ontwikkeling en onderzoeksbureau Dubit waarin staat dat 93 procent van de 6- tot 12-jarigen in de VS toegang heeft tot tablets of smartphones, en 66 procent heeft een eigen apparaat. Uit een gezamenlijk Facebook-onderzoek met de National PTA van meer dan 1200 Amerikaanse ouders van kinderen jonger dan 13 jaar bleek dat drie van elke vijf ouders zeiden dat hun kinderen jonger dan 13 berichtenapps, sociale media of beide gebruiken, terwijl 81 procent aangaf dat hun kinderen begonnen te gebruiken sociale media tussen de 8 en 13 jaar oud.

Messenger Kids is volgens Facebook een gecontroleerde manier om die interacties naar een veilige omgeving te kanaliseren, terwijl ouders strikt toezicht houden in vergelijking met apps zoals Snapchat. Het probleem met deze logica is dat het simpelweg accepteert dat kinderen uren begraven zullen doorbrengen in deze apps. Zoals The Verge heeft opgemerkt, weten we niet hoe Facebook - dat op grote schaal gegevens op zijn sociale platformen verzamelt - inkomsten zal genereren met Messenger Kids zonder advertenties of de gegevens gebruikt die het verzamelt voor deze volgende generatie gebruikers.

Als iemand van midden twintig die nu al tien jaar actief sociale media gebruikt, vraag ik me te vaak af hoe dit mijn geest beïnvloedt. Het idee achter Messenger Kids komt van een goede plek. Het is echter aan ouders om te wegen om kinderen een veiligere sociale media-ervaring te geven door te ontwerpen om zelfs jongere geesten niet bloot te stellen aan onze hyper-verbonden digitale wereld, waarvan we de effecten de komende decennia niet volledig zullen begrijpen.