Video: Understanding WeChat, the essential Chinese social media app (November 2024)
Het Chinese bedrijf Tencent staat onder vuur na berichten dat hun populaire berichtenapp WeChat bepaalde woorden censureert, zelfs wanneer gebruikers zich buiten China bevinden. Het bedrijf zegt nu dat het een 'technische storing' was, maar een tijdlang leek het alsof de Great Firewall zich langs de grenzen van China had kunnen uitstrekken.
Steven Millward met Tech in Azië schreef dat het verzenden van bepaalde woorden met de app een foutbericht genereerde om gebruikers te informeren dat hun bericht 'beperkte woorden' bevatte. Millward merkte op dat het verzenden van de naam van controversiële krant "Zuidelijk Weekend" in Chinese karakters het foutbericht in de app veroorzaakte. China Onafhankelijke redacteur Josh Ong van The Next Web meldde de foutmelding bij het verzenden van "Falun Gong", een groep gericht door de Chinese overheid.
Wat vooral verontrustend was, was dat bij de tests van Millward sommige of beide deelnemers zich buiten China bevonden. "We hebben het getest van gebruikers in China naar Thailand (geblokkeerd), Thailand naar China (geblokkeerd) en zelfs Thailand naar Singapore (geblokkeerd)", schreef hij.
In zijn tests probeerde Ong de censuur van de app te omzeilen door VPN in te schakelen. Hij ontdekte echter dat zijn berichten hoe dan ook werden geblokkeerd. Vreemd genoeg schrijft hij dat hij "Zuidelijk Weekend" kon sturen, maar niet "Falun Gong".
Hij biedt echter wel enige verklaring voor de foutmeldingen: "Internationaal verkeer dat wordt gerouteerd via Chinese servers zou vermoedelijk onderworpen zijn aan verplichte censuur van de overheid."
Ten tijde van het schrijven heeft Tencent niet gereageerd op ons verzoek om commentaar. Het bedrijf gaf Millward echter een verklaring af waarin het probleem tot een glitch werd verholpen. "Een klein aantal internationale WeChat-gebruikers was in staat om bepaalde berichten niet te verzenden vanwege een technische storing deze donderdag", luidt de verklaring. "Er zijn onmiddellijk acties ondernomen om het probleem te verhelpen. Onze excuses voor het eventuele ongemak voor onze gebruikers. We blijven de productfuncties en technologische ondersteuning verbeteren om een betere gebruikerservaring te bieden."
Ik kan bevestigen dat het verzenden van de eerder geblokkeerde zin "Southern Weekly" de fout niet heeft gegenereerd toen beide gebruikers in de VS waren. Wat het probleem ook veroorzaakte, lijkt nu te zijn opgelost.
Millward merkt op dat mediakanalen routinematig zelfcensuur in China uitoefenen, maar WeChat heeft 300 miljoen gebruikers, van wie velen buiten het Chinese vasteland. Het bedrijf speelt al voor een internationaal publiek met een (erg gelikte) Engelstalige website en meer dan 142.000 installaties in de Google Play Store.
Sommige Amerikaanse bedrijven die internationaal actief zijn, doen ook soortgelijke blokkerende maatregelen, maar niet in grote lijnen zoals we vandaag zagen. Twitter en Google blokkeren bijvoorbeeld inhoud per geval om te voldoen aan de lokale wetgeving. In veel van deze gevallen is de informatie nog steeds toegankelijk in landen waar de geblokkeerde inhoud niet in strijd is met de lokale wetgeving.
Hoewel de aflevering van vandaag een "technische storing" kan zijn geweest, herinnerde het ons eraan dat internet niet altijd zo gratis is als wij in de VS denken.
Volg hem op Twitter @wmaxeddy voor meer informatie van Max.
