Maak je op voor zelfrijdende semi-vrachtwagens om de weg op te gaan | doug nieuwkomer

Als de gedachte aan zelfrijdende auto's voor sommigen verontrustend is, lijkt het vooruitzicht op autonome grote platforms ronduit eng. Maar het idee kwam deze week dichter bij de realiteit toen de Freightliner commerciële vrachtwagendivisie van Daimler de eerste zelfrijdende semi in de VS introduceerde en aankondigde dat het een vergunning van de staat Nevada had gekregen om het voertuig op de openbare weg te testen.

Voordat je je grote robotten op de snelweg voorstelt, moet je weten dat Daimler schat dat het minstens 10 jaar zal duren voordat zijn zelfrijdende 18-wieler klaar zal zijn voor de weg. En de Freightliner Inspiration Truck die het bedrijf in Las Vegas heeft onthuld, is verre van volledig autonoom. Maar net als zelfrijdende auto's, zullen autonome vrachtwagens ooit gebruikelijk zijn. De voordelen van de technologie zijn te talrijk om geen deel uit te maken van de transporttoekomst.

De Freightliner Inspiration Truck die deze week debuteerde op een persevenement - die over de Hoover Dam reed als onderdeel van een publiciteitsblitz - maakt gebruik van technologie die al beschikbaar is in voertuigen van de Mercedes-Benz C-Klasse. Stuurhulp maakt deel uit van het adaptieve cruise control-systeem van Mercedes-Benz, het maakt gebruik van een radarsensor om de afstand tot een voorligger te behouden en een camera om markeringen op de weg te detecteren om de auto op zijn rijstrook te houden.

Het verschil tussen Mercedes-Benz stuurassistent en de technologie op de Freightliner Inspiration Truck is dat een C-Klasse sensoren in het stuur heeft om te detecteren of de handen van een bestuurder aan het stuur zitten. Wanneer een bestuurder zijn of haar handen langer dan een paar seconden verwijdert, geeft het systeem een ​​waarschuwing. En als de bestuurder na een paar seconden niet meer aan het stuur grijpt, is het stuurhulpsysteem gedeactiveerd.

De Freightliner Inspiration Truck heeft geen stuurwielsensoren, zodat de bestuurder het voertuig handsfree kan bedienen totdat het systeem een ​​situatie detecteert zoals een kruising of langzaam verkeer vooruit, de bestuurder waarschuwt en uiteindelijk het systeem deactiveert.

Eerste stap naar autonome vrachtwagens

De Freightliner Inspiration Truck is geen echt zelfrijdend voertuig zoals het futuristische Mercedes-Benz F-015 Luxury in Motion-concept dat de automaker op CES onthulde. Maar het is een eerste stap op weg naar autonome grote platforms - en biedt aanzienlijke voordelen. Zoals Daimler bestuurslid en hoofd van de Trucks and Buses-divisie van het bedrijf, Wolfgang Bernhard, opmerkte bij het Las Vegas debuut van de Freightliner Inspiration, zijn de belangrijkste voordelen van de technologie levens redden, emissies en geld.

Bernhard merkte op dat 90 procent van de ongevallen kan worden voorkomen door autonome technologie, omdat het ongevallen door afleiding van de bestuurder en slaperigheid aanzienlijk kan verminderen. Hij zei ook dat autonome technologie aanzienlijke brandstofbesparingen oplevert en op zijn beurt de uitstoot vermindert.

Daimler-functionarissen stelden ook voor dat de verhoogde efficiëntie van autonome vrachtwagens de kosten van consumptiegoederen zou kunnen helpen verlagen. In 2012 vervoerde semis ongeveer 70 procent van alle vracht in het land, en de wereldwijde truckindustrie zal naar verwachting verdrievoudigen tegen 2050. Een bijkomend voordeel is dat de bestuurder achter het stuur productiever kan zijn en logistieke en onderhoudskwesties kan afhandelen.

Martin Zeilinger, directeur van Advance Engineering voor Freightliner, zei dat de bestuurder en de technologie "een partner zullen zijn" en dat een "bekwame bestuurder een essentieel onderdeel van de vergelijking is." De technologie stelt de bestuurder tenslotte gewoon in staat enigszins los te komen op lange snelwegstrekkingen en kan geen complexe manoeuvres zoals parkeren uitvoeren.

Ik kreeg de kans om in de Freightliner Inspiration Truck op shotgun te rijden en bovenstaande video te maken. Zoals toen ik in andere zelfrijdende voertuigen reed, voelde de technologie als een uitbreiding van cruise control, wat het in dit geval is. Het is niet zo spannend als het klinkt, zelfs in een semi-achtige zoals de Freightliner Inspiration Truck, en na een tijdje lijkt het normaal en bijna saai. Dus hoewel de gedachte aan zelfrijdende grote rig vandaag eng lijkt, voorspel ik dat ze op een dag routine zullen worden.