Legends over game-design: de gouden eeuw van sid meier

Voorafgaand aan de Game Developers Conference van volgende week in San Francisco is het een goed moment om een ​​aantal van de fundamentele ontwerpers in de branche te onderzoeken.

Zelfs als je een fan bent van computer- of videogames, is de kans groot dat je gehoord hebt van Sid Meier, de ervaren computergame-ontwerper die MicroProse samen met Bill Stealey in 1982 oprichtte.

Gedurende een carrière van meer dan drie decennia heeft Meier vele zeer invloedrijke games voor thuis-pc's en consoles ontwikkeld, ontwikkeld of geproduceerd. Hij won prijzen en verdiende het respect van andere invloedrijke spelontwerpers en fans van computergames.

In deze eerste van een reeks profielen van legendarische ontwikkelaars van computer- en videogames vond ik het leuk om de omvangrijke catalogus van Meier te verfijnen tot enkele van de essentiële vroege titels die hij pionierde. Ik noem deze, enigszins willekeurig, spellen uit zijn "Gouden Eeuw" - ongeveer de eerste 10 jaar van de carrière van Meier.

(Speciale dank aan MobyGames voor de screenshots die in deze galerij worden gebruikt.)

1 Floyd of the Jungle (1982)

Platforms: Atari 800

Sid Meier begon met het programmeren van commerciële spellen voor de thuiscomputer Atari 800 (1979), die voor die tijd krachtige gespecialiseerde geluids- en grafische chips bevatte. Enkele van de eerste spellen van Meier voor de 800 - Hellcat Ace, Spitfire Ace en Chopper Rescue - vormden het toneel voor zijn zware betrokkenheid bij militaire simulaties die zijn vroege carrière bepaalden.

Maar een fascinerende Atari-game van Meier vliegt meestal ver onder de radar: Floyd of the Jungle, een actieplatformspel dat enigszins doet denken aan Pitfall! en Donkey Kong in gameplay. De originele versie, geprogrammeerd in BASIC, was misschien wel de meest bekende. Maar kort daarna ontwikkelde Meier een robuustere versie van Floyd in assembleertaal die gelijktijdig coöpspel met vier spelers mogelijk maakte - misschien wel een wereldprimeur voor platformtitels.



2 F-15 Strike Eagle (1984)

Platforms: Apple II, Commodore 64, Atari 800, IBM PC, NES en meer

Meier werkte in de jaren tachtig aan vele vluchtsimulatiespellen, en hiervan bewees F-15 Strike Eagle de doorbraak voor MicroProse, met meer dan een miljoen exemplaren op alle platforms.

De F-15 was een pionier in zowel realistische gevechten met vliegtuighonden als lucht-grondgevechten, en voegde een agressieve voorsprong toe aan de populaire vreedzame vluchtsimulatoren van de dag. Vreemd genoeg vertegenwoordigde een geavanceerde, met munten bediende versie van dit spel, uitgebracht in 1991, het enige uitstapje van MicroProse in de arcade-ruimte.



3 Silent Service (1985)

Platforms: Apple II, Commodore 64, Atari 800, IBM PC, Amiga, Macintosh en meer

Met Silent Service, een realistische onderzeeërsimulator, begon Sid Meier zwaar te experimenteren met multimodaal spelontwerp (inclusief verschillende spelmodi in hetzelfde spel), wat het komende decennium een ​​handelsmerk voor hem werd. In een dergelijk ontwerp werkt de speler met verschillende schermen en doet hij op elk scherm verschillende activiteiten.

In dit geval kunnen spelers een onderzeeër besturen op een kaart, peilingen door een periscoop nemen, met knoppen in de machinekamer spelen en nog veel meer. Net als de F-15 Strike Eagle behaalde Silent Service zowel hoge verkoopcijfers als brede kritieken en belandde hij opnieuw een door Meier aangedreven hit voor MicroProse.



4 Sid Meier's Pirates! (1987)

Platforms: Apple II, Commodore 64, NES, Atari ST, IBM PC, Amiga, Macintosh en meer

Voor de volgende grote hit van Meier reikte hij terug in de tijd naar de 16e, 17e en 18e eeuw - de gouden eeuw van piraterij op volle zee. Het resultaat was een multimodaal swashbuckling-avontuur met strategie-, RPG-, simulatie- en actie-elementen, allemaal verpakt in één game. Spelers kunnen het ene moment goederen verhandelen en zich vervolgens bezighouden met kanongevechten van schip tot schip, zwaardvechten met een rivaliserende kapitein of het volgende moment trouwen met de dochter van de gouverneur.

Piraten! verkocht zeer goed, en het resulteerde later in follow-ups en remakes op verschillende platforms.

Tegen de tijd dat Piraten! Sid Meier begon een reputatie te verwerven als een expert game-ontwerper, en MicroProse besloot daar op in te spelen voor marketingdoeleinden. Als gevolg hiervan was 'Sid Meier's Pirates!' De eerste gametitel met de naam van Meier, waarmee een trend wordt gestart die tot op de dag van vandaag voortduurt.



5 Sid Meier's Covert Action (1990)

Platforms: IBM PC, Macintosh, Amiga

Meier volgde Pirates op! met Covert Action, een globetrotting spionagespel met thema's die aansluiten bij James Bond-films. Net als bij de vorige twee games die we hebben bestudeerd, bevat Covert Action tal van activiteiten, waaronder puzzelachtig aftappen, door schriftelijke aanwijzingen bladeren, overhead actiescènes van stealth en schieten, en meer. Met name kan de speler ervoor kiezen om als een mannelijk of vrouwelijk hoofdpersonage te spelen, wat destijds innovatief was. Covert Action verkocht niet zo goed als sommige van de andere titels van Meier, maar het oogstte nog steeds kritische bijval.



6 Sid Meier's Railroad Tycoon (1990)

Platforms: IBM PC, Macintosh, Amiga, Atari ST en meer

Als je de bovenstaande screenshot bekijkt, krijg je misschien het idee dat Meier aan het opbouwen was naar iets heel groots net achter de horizon. Je kijkt naar een bouw- en simulatiegame voor de bovengrondse spoorweg die is gebaseerd op de stijl die is ontwikkeld door Will Wright's SimCity. Gedeeltelijk softwarespeelgoed, deels simulatie, deels god-perspectiefspel, bij Railroad Tycoon konden spelers het deel spelen van een Gilded Age-railbaron die een imperium opbouwde.

Meier zegt dat Railroad Tycoon direct leidde tot zijn volgende grote hit - misschien wel de meest bekende van allemaal - zoals we verderop zullen zien.

Maar nog een ding: als je ooit een "Tycoon" -simulatiegame hebt gespeeld - zoals RollerCoaster Tycoon, Zoo Tycoon, DinoPark Tycoon, Airport Tycoon of andere - heb je Railroad Tycoon te danken voor het starten van die naamgevingstrend.



7 Sid Meier's Civilization (1991)

Platforms: IBM PC, Atari ST, Macintosh, Amiga, Windows 3.x, SNES, PlayStation en meer

Als er één spel is waar Sid Meier het meest bekend om is, is het Civilization, een enorm ambitieuze titel die de hele geschiedenis van de mens samendrukt tot een overtuigende, verslavende turn-based strategiesimulatie. Met de hulp van Bruce Shelley slaagde Meier erin om de belangrijkste elementen van technologische vooruitgang, exploratie, oorlogvoering en sociale ontwikkeling te destilleren in een tijdloze en eindeloos reproduceerbare titel die miljoenen exemplaren ging verkopen, vele sequels en spin-offs voortbracht, en oogst kritisch en wordt door de fans geprezen.

Na het wilde succes van Civilization, begon Meier een beetje een stap terug te doen in zijn rol als ontwerper, vaak optredend als producent terwijl hij programmeertaken aan anderen overdroeg. Tegenwoordig leent hij zijn ontwikkelingskennis en zijn naam nog steeds aan succesvolle games, zodat zijn ontwerp erfenis nog lang bekend zal blijven.