FCC stemt om regels voor netneutraliteit in het obama-tijdperk te doden

Zoals verwacht, stemde de FCC vandaag langs partijlijnen om de netneutraliteitsregels voor 2015 van de commissie omver te werpen.

Na een korte pauze waarin deelnemers om veiligheidsredenen moesten evacueren, stemde een verdeelde commissie 3 tegen 2 om zich te ontdoen van regels waarmee de FCC kon ingrijpen als een ISP werd beschuldigd van duistere praktijken op het web, zoals betaalde prioriteitstelling en discriminatie tegen specifieke internettoepassingen.

De regels, volgens FCC-voorzitter Ajit Pai, hebben een probleem opgelost dat niet bestond. "Het internet was niet kapot in 2015, " zei hij tijdens de open vergadering van vandaag. "Het internet… is misschien het enige in de Amerikaanse samenleving waarvan we het er allemaal over eens kunnen zijn dat het een verbluffend succes is geweest."

De republikeinse commissaris Michael O'Rielly typeerde de oppositie tegen de stemming van vandaag als "enge verhaaltjes voor het slapengaan voor kinderen van telecomgeeks", niet als realiteit. "Deze beslissing zal het internet niet breken", zei hij.

Zijn mede-republikeinse commissaris, Brendan Carr, weergalmde die gevoelens. "De FCC vermoordt het internet niet, " zei Carr.

Als opfriscursus is netneutraliteit het concept dat iedereen gelijke toegang tot internet moet hebben. Amazon zou niet moeten kunnen betalen om zijn website sneller te laten laden dan bijvoorbeeld Newegg, Best Buy of een mom-and-pop e-commerce site. Nadat Comcast werd beschuldigd van het blokkeren van P2P-sites, besloot de FCC echter regels te maken die ISP's verbieden te discrimineren op basis van inhoud. Het was oke om bijvoorbeeld tijdens piekmomenten je hele netwerk te vertragen, maar je kon een bepaalde site, zoals BitTorrent, niet blokkeren.

De stemming van vandaag keert een beslissing van 2015 om breedband opnieuw te classificeren als een telecomdienst in plaats van een informatiedienst, of "Titel II" in DC spreekt voor plaatsing in de communicatiewet. Het is een onhandig, onkruidconcept, maar herclassificatie gaf de FCC meer juridische status om breedbandaanbieders te reguleren nadat eerdere netneutraliteitsregels door de rechtbanken waren neergehaald. Tot dusverre heeft die strategie gewerkt, maar de Republikeinen nu aan het roer van de FCC zijn geen fans van het toepassen van Titel II op het internet.

Commissaris O'Rielly bijvoorbeeld zei vandaag dat de FCC "op de rails" was gegaan om titel II aan te nemen nadat president Obama zijn steun voor de verhuizing in november 2014 had uitgesproken.

Voorzitter Pai zei ook dat titel II werd aangenomen 'onder politieke druk' en 'op uitdrukkelijke orders van het vorige Witte Huis'.

ISP's zeggen ondertussen dat ze het eens zijn over het concept van netneutraliteit (AT & T-evenement is brutaal toegetreden tot de actiedag van juli om netneutraliteit te behouden); ze vinden gewoon niet dat het gereguleerd moet worden. Maar aangezien dit hele debat begon met een ISP die zich slecht gedroeg - in een tijd vóór de explosie van gegevens en het binge-watch tijdperk - zijn tegenstanders niet klaar om Comcast, Verizon, Spectrum en andere grote ISP's te vertrouwen.

Volgens Pai is de belangrijkste klacht die mensen hebben over hun internetservice "niet dat ze de toegang tot inhoud blokkeren, het is dat ze helemaal geen of onvoldoende concurrentie hebben". De open internetregels van de FCC hebben ons daar 'in de tegenovergestelde richting' gebracht, zei Pai, wijzend op kleine ISP's waarvan hij zei dat ze zich verzetten tegen buildouts of andere investeringen uit angst voor een regelgevende hamer. Aanhangers van de FCC-regels geloven dat echter niet noodzakelijkerwijs.

Democraten niet geamuseerd

Pai's Democratische collega's hadden sterke woorden voor hun collega-commissarissen.

Commissaris Mignon Clyburn zei dat ze "verontwaardigd" was door de stemming van vandaag en beschuldigde de FCC van "afstand doen van de verantwoordelijkheid om de breedbandconsumenten van het land te beschermen."

Clyburn stelde dat de verhuizing van vandaag waarschijnlijk niet van de ene dag op de andere zal veranderen. "Maar wat we hebben bewerkstelligd zal op een dag duidelijk worden en tegen die tijd, als je echt ziet wat er is veranderd, vrees ik, is het misschien niet alleen te laat om er iets aan te doen, want er zal geen instantie zijn die bevoegd is om je zorgen aan te pakken."

De commissaris uitte met name bezorgdheid over kleurgemeenschappen die afhankelijk zijn van internetplatforms om te communiceren. "Het was via sociale media dat de wereld voor het eerst hoorde over Ferguson, Missouri, omdat oude nieuwsuitzendingen het niet belangrijk vonden totdat de hashtag begon te trending, " zei Clyburn.

In de toekomst kan een breedbandprovider zijn netwerk toestaan ​​om een ​​videoservice met veel verkeer te vertragen en vervolgens om betaling vragen "om de pijn te stoppen, " suggereerde Clyburn. Misschien kost bandbreedte voor Internet of Things-apparaten meer dan internettoegang op een smartphone of tablet.

"Wat is de volgende stap? Blokkeren of smoren? Dat zal nooit gebeuren? Na de stemming van vandaag precies wie is de agent op de beat die hen kan of zal stoppen?" Vroeg Clyburn.

Voorzitter Pai wees naar de Federal Trade Commission als die agent. De FCC en FTC kondigden deze week aan dat de FTC klachten over breedband in de toekomst zou behandelen. Maar de FTC heeft 'geen technische expertise op het gebied van telecommunicatie', aldus Clyburn, en zelfs 'als je zelfs die hoge bar van oneerlijke of misleidende praktijken kunt bereiken en dat er aanzienlijk consumentenletsel is, zal het jarenlang duren om dit te verhelpen."

Commissaris Jessica Rosenworcel was het daarmee eens. Ze noemde de verhuizing een 'overhaaste beslissing' die werd genomen via een 'corrupt proces'.

"Dit plaatst de FCC aan de verkeerde kant van de geschiedenis, de verkeerde kant van de wet en de verkeerde kant van het Amerikaanse publiek, " zei Rosenworcel.

ISP's zeggen "vertrouw ons maar", maar ze hebben de technische bekwaamheid en zakelijke prikkel om te doen wat ze willen, en de stemming van vandaag geeft hen het "juridische groen licht om door te gaan en dat te doen". Als dat gebeurt, "heb je geen verhaal; je kunt nergens heen", zei Rosenworcel, in navolging van Clyburn's zorgen dat de FTC niet over voldoende expertise beschikt om klachten met betrekking tot telecommunicatie te behandelen.

Oproepen voor vertraging geweigerd

De stap kwam nadat prominente pioniers in de technische industrie, openbare advocaten-generaal en congresleden de FCC hadden opgeroepen de stemming van vandaag uit te stellen.

"Dit is een kwestie van enorm belang met aanzienlijke implicaties voor onze hele economie en verdient daarom het meest grondige, opzettelijke en doordachte proces dat kan worden geleverd, " Sens. Susan Collins en Angus King of Maine schreven in een brief aan voorzitter Pai.

Republikeinse Collins en Independent King betoogden dat het voorstel van Pai "er niet in zorgt dat het open internet zal blijven profiteren en innovatie in onze economie zal stimuleren. De definitie van de FTC van concurrentiebeperkend gedrag zou waarschijnlijk de meeste schendingen van de huidige netneutraliteitsbescherming mogelijk maken, inclusief het toestaan ​​van ISP's om websites en diensten in rekening te brengen voor toegang en fast lanes voor klanten, bepaalde inhoud te promoten boven anderen en anderszins discriminerende praktijken aan te gaan."

Het duo had de FCC gevraagd om het Congres de kans te geven om openbare hoorzittingen te houden in 2018. In het huis deed Republikeinse Rep. Mike Coffman uit Colorado hetzelfde, terwijl Rep. Jeff Fortenberry van Nebraska drong er bij de voorzitter van de Federal Communications Commission Ajit Pai op aan om het raamwerk van netneutraliteit."

Senaatdemocraten publiceerden ook een open brief op TechCrunch, waarin ze onder andere stelden dat zonder de netneutraliteitsregels van de FCC "uw internetprovider zou kunnen bepalen waar u online kunt gaan, in plaats van u volledige toegang tot internet te geven."

Maar zonder enige actie van het Congres - zoals een wetsvoorstel dat de netneutraliteitsregels van de FCC zou verankeren - is het onwaarschijnlijk dat de stemming van vandaag anders zou zijn gegaan. De FCC heeft zijn reguliere regelgevingsproces doorlopen, inclusief een openbare commentaarperiode. En ondanks de controverse rond die publieke opmerkingen, is de vandaag goedgekeurde order grotendeels identiek aan die welke Pai voor het eerst in april had voorgesteld.

Commissaris O'Rielly zei dat vandaag ook. "We vertrouwen niet op opmerkingen, " zei hij, hoewel hij benadrukte dat dat niet betekent dat de FCC ze negeert. "Velen waren gewoon obsceniteit-geregen tirades."

Hij haalde ook oproepen voor openbare hoorzittingen van zich af en noemde ze inefficiënt. "Elk lid van het publiek had het standaardproces kunnen doorlopen", betoogde hij.

Net als vorige maand richtte Pai zich vandaag op internetdiensten zoals Twitter, met het argument dat het niet eerlijk was om ISP's te reguleren, maar niet deze zogenaamde edge-providers. "Edge-providers beslissen wat je ziet en… wat je niet ziet, " zei Pai, wijzend op dingen zoals betaalde tweets, die "alleen maar betaalde prioriteiten zijn."

Dat argument negeert echter dat als mensen iets niet leuk vinden aan Twitter, ze het gewoon kunnen laten vallen en doorgaan naar een willekeurig aantal andere sociale netwerken. Als het gaat om ISP's, hebben veel gemeenschappen echter vaak slechts één, misschien twee, opties voor high-speed internet service.