De grote les van Facebook: het is gelukt omdat het werkte

Verloren in alle verslaggeving van vorige week over het 10-jarig jubileum van Facebook was een analyse van waarom de sociale netwerksite slaagde waar de meeste van zijn voorgangers faalden. Sites zoals Friendster en MySpace waren tenslotte al lang voor Facebook populair en zijn nu nagedacht, terwijl veel andere mensen soortgelijke ideeën hadden.

Maar als ik terugkijk op het succes van Facebook, vooral in de begindagen, vind ik het belangrijkste dat Facebook eigenlijk betrouwbaar was in een tijdperk waarin veel van de concurrerende sites dat niet waren.

Voor een deel was dat waar omdat Mark Zuckerberg en de andere vroege Facebook-programmeurs heel goed werk hebben verricht bij het maken van de originele thefacebook.com en bij de uitbreiding ervan in de cruciale eerste jaren. Maar het is ook waar dat ze zich al vroeg de schaalproblemen realiseerden en niet probeerden te snel te groeien.

In het begin stond thefacebook.com alleen open voor studenten van Harvard. Daarna breidde het zich uit naar studenten in Stanford, Columbia en Yale; en over een periode van ongeveer een jaar, tot ongeveer 800 hogescholen en universiteiten. In het najaar van 2005 ging het open voor middelbare scholieren, maar het zou tot september 2006 duren voordat de site eindelijk voor het publiek toegankelijk werd. ( Het Facebook-effect van David Kirkpatrick heeft veel meer details.)

Deze relatief langzame uitrol gaf het team de tijd om ervoor te zorgen dat de extra gebruikers de site niet zouden vertragen, een probleem dat plaatsen zoals MySpace op dat moment ondervonden. Bedenk dat voor een sociaal netwerk elke persoon een andere pagina ziet, met inhoud die vrijwel onmiddellijk moet worden bijgewerkt.

Het andere dat mensen vergeten is dat veel van de functies die nu de kern van de service lijken, eigenlijk veel later zijn toegevoegd. Er worden elke dag meer foto's naar Facebook geüpload dan naar andere sites op internet, maar je kon pas in oktober 2005 foto's uploaden. De nu alomtegenwoordige knop 'Vind ik leuk' verscheen pas op 9 februari 2009.

Het ontbreken van al deze functies bij de lancering hielp de site responsief te houden en de grootte van de servers van Facebook beheersbaar te houden, vooral in de vroege dagen. Zoals Netscape-oprichter Marc Andreessen onlangs opmerkte, als de Facebook van vandaag bestond in 1999, zou het een kapitaalbudget hebben geëist dat 50 tot 100 keer groter was dan nu, misschien 100 miljard dollar per jaar uitgeven aan kapitaalgoederen, een onmogelijk aantal. Die focus op een beheersbare infrastructuur blijft tot op de dag van vandaag zichtbaar, zoals blijkt uit de inspanningen van het bedrijf om datacenters efficiënter te maken via het Open Compute Project.

Facebook was natuurlijk niet de enige site uit die periode die het belang van betrouwbaarheid inzag. Flickr, een site voor het delen van foto's, is misschien wel een soort sociale netwerksite en viert deze week ook zijn 10e verjaardag. Het onderscheidde zich ook grotendeels van een groot aantal concurrenten, omdat het gewoon beter werkte.

Facebook claimt vandaag 1, 23 miljard gebruikers en viert zijn 10e verjaardag met gepersonaliseerde (en misschien een beetje cheesy) "een terugblik" -video's en de lancering van Paper, een intrigerende mobiele ervaring voor Facebook-berichten en ander nieuws.

Deels vanwege Facebook, en deels omdat computerhardware en -netwerken in de tussenliggende tien jaar net zoveel zijn verbeterd, is het nu gemakkelijker voor programmeurs om een ​​site te maken die veel gemakkelijker kan worden geschaald dan in 2004. Maar de focus van Facebook op het maken van de site werkt eigenlijk zoals gebruikers verwachtten dat het een les blijft voor iedereen die vandaag een internetbedrijf opbouwt.

Zie voor meer informatie 10 jaar later: Facebook's Design Evolution.