Facebook, Google willen de volgende miljard verbinden (en geld verdienen) | evan dashevsky

Terwijl de techpers geobsedeerd is door de nieuwste salvo's in de lopende wapenwedloop tussen fabrikanten van selectiekasten, is er aan de andere kant van het economische spectrum een ​​stillere - maar misschien wel belangrijker - concurrentie ontstaan.

De afgelopen jaren hebben alle grote technische spelers een "race to the bottom" meegemaakt - dat wil zeggen, een race om goedkopere apparaten en diensten te maken die rechtstreeks zijn afgestemd op de behoeften van de ontwikkelingslanden. Veel van deze inspanningen worden op de markt gebracht als puur altruïstisch van aard (en dat is zeker een onderdeel ervan). De bedrijven die zich met deze bezigheden bezighouden, houden echter zeker rekening met het economische potentieel van 'de oplopende miljarden'.

Hoewel een groot deel van de wereldbevolking buiten het informatietijdperk is gelaten (zo niet het industriële tijdperk), worden ze via het mobiele internet het digitale tijdperk binnen geschoten. Dit komt omdat mobiele technologie niet afhankelijk is van het leggen van de ingewikkelde en dure infrastructuur die nodig is om bijvoorbeeld elk huis een telefoonlijn of een bekabelde internetverbinding te brengen. Het resultaat: miljarden mensen springen in de moderne wereld. En Big Tech verwelkomt ze graag.

Een voorbeeld: hoewel mobiele betalingen pas in de VS beginnen vast te lopen, gebruikt 68 procent van de telefoongebruikers in Kenia regelmatig platforms zoals Vodafone's M-Pesa - waarmee gebruikers geld kunnen verzenden en ontvangen met functietelefoons - om handel te drijven. Mobiele betalingen zijn nu goed voor 43 procent van de totale economische output van dat land. Houd er rekening mee dat dit allemaal gebeurt in een regio waar minder dan 25 procent van de mensen zelfs een bankrekening heeft.

Het voordeel hiervan is dat deze miljarden nieuw verbonden gebruikers een kolossale onaangeboorde markt vertegenwoordigen die uiteindelijk triljoenen dollars waard kan zijn. En niemand is zich meer bewust van dit potentieel dan de kapiteins van de industrie in Silicon Valley.

Dat is precies waarom we een race hebben gezien om goedkopere en goedkopere apparaten te maken die steeds minder rekenkracht gebruiken om verbinding te maken.

Internet.org, de non-profit organisatie onder leiding van Facebook, zet een aantal initiatieven voort die gericht zijn op het verbinden van miljarden nieuwe gebruikers. Het bedrijf is van plan een vloot van drones op zonne-energie te lanceren die internet rechtstreeks naar grote groepen gebruikers hieronder zal stralen. Meer direct werkt het bedrijf samen met lokale telecombedrijven in Zuid-Azië om iedereen met een smartphone gratis internet te bezorgen. De vangst is dat dit gratis internet strikt beperkt zal blijven tot een aantal vooraf geselecteerde services (bijvoorbeeld Wikipedia, lokale media en natuurlijk Facebook). Gebruikers kunnen vervolgens beslissen om een ​​abonnement bij de telecom te kopen om toegang te krijgen tot het volledige internet.

Geconfronteerd met aantijgingen dat hun plan in strijd is met de principes van netneutraliteit (samen met verschillende Indiase bedrijven die helemaal afhaken), stemde Internet.org ermee in om de gratis internetlaag open te stellen voor elke website of dienst - op voorwaarde dat ze een versie creëerden die strikt beperkt was in haar versie. bandbreedte. (Hoewel sommige critici nog niet overtuigd zijn). Meer recent heeft Facebook een "lite" -versie van zijn Android-app gemaakt die beperkte bandbreedte gebruikt en speciaal is gemaakt voor gebruikers die toegang hebben tot het platform in opkomende markten.

Hoewel Zuckerberg en Co. zich zeker bezighouden met het online brengen van meer mensen, zijn ze zich ook op zijn minst bewust van studies in Azië die hebben aangetoond dat veel reguliere Facebook-gebruikers daar niet eens beseffen dat ze "het internet" gebruiken. Wat die gebruikers betreft, Facebook is het internet. En welk techbedrijf zou die vertegenwoordiger niet willen?

In het licht van deze informatie krijgt Google's beslissing om Project Loon te lanceren - dat een vloot van ballonnen op grote hoogte gebruikt om het internet naar gebruikers te stralen - een nieuwe dimensie. Geen enkel Big Tech-bedrijf wil afhankelijk zijn van een ander om de deurwachter te zijn voor miljarden gebruikers.

De hele competitie doet me denken aan de scène in de HBO-show Silicon Valley , waarin de CEO van de fictieve versie van Google zijn ondergeschikte berispt door te zeggen: "Ik wil niet leven in een wereld waar iemand anders de wereld een betere plek maakt beter dan we zijn."

Deze oorlog is tenminste niet helemaal zelfbediend. Deze bedrijven zullen uiteindelijk miljarden mensen online brengen, en die mensen zullen het echt niet schelen wat of wie ze daar heeft gekregen.