De belastingregeling van de EU tegen Apple is gevaarlijk, absurd

De EU-uitspraak van vorige week, waarin werd gesteld dat Ierland Apple "ongepaste belastingvoordelen" van ongeveer $ 14, 5 miljard opleverde en in feite eist dat Ierland retroactieve belastingen van Apple innen, is absurd en gevaarlijk en kan een grote impact hebben op de toekomst van de EU.

Ik was betrokken bij het Irish Development Agency (IDA) toen Apple voor het eerst besloot naar Ierland te gaan. In die tijd was de Ierse economie een ramp en verloor ze haar afgestudeerden aan andere landen omdat er thuis geen werk voor hen was. Dit was met name een uitputting voor de twee topuniversiteiten van het land, die enkele topingenieurs en IT-professionals produceerden.

In die dagen hadden Ierland en andere Europese landen fiscale stimuleringsprogramma's, maar niet voor de technologische industrie. Het door IDA ontwikkelde belastingprogramma was dus baanbrekend en bracht met succes technologiebedrijven naar Ierland.

Apple profiteerde van het programma en creëerde veel banen in de regio; Dell en Lotus volgden snel.

Enkele jaren later bezocht ik de Apple Cork-faciliteit met IDA-functionarissen. Ze waren trots dat de fiscale prikkels deze belangrijke Amerikaanse technologiebedrijven naar hun land brachten. Ze boden banen aan universitair afgestudeerden en anderen en stabiliseerden de Ierse economie op een kritiek moment in de geschiedenis, zeiden ze.

Het ontwikkelde IDA-programma was zo populair dat veel Europese landen het hebben gekopieerd, van Frankrijk en het VK tot Duitsland en andere EU-partners. HP profiteerde bijvoorbeeld van deze belastingprogramma's in Schotland.

IDA is nog steeds actief bezig om bedrijven van over de hele wereld naar Ierland te brengen, maar deze EU-uitspraak zal hen hard raken als het doorgaat.

"De stap van de Commissie is ongekend en heeft ernstige, verstrekkende gevolgen", zei CEO van Apple, Tim Cook, in een brief aan de Apple-gemeenschap in Europa. "Het stelt effectief voor om de Ierse belastingwetgeving te vervangen door wat de Commissie denkt dat de wet had moeten zijn. Dit zou een verwoestende slag betekenen voor de soevereiniteit van de EU-lidstaten over hun eigen belastingaangelegenheden en voor het beginsel van zekerheid van wet in Europa. Ierland heeft gezegd van plan te zijn om in beroep te gaan tegen de uitspraak van de Commissie en Apple zal hetzelfde doen. We zijn ervan overtuigd dat de opdracht van de Commissie zal worden teruggedraaid."

Cook betoogde dat "de zaak van de Commissie niet gaat over hoeveel Apple belasting betaalt. Het gaat erom welke regering het geld verzamelt." Volgens Cook vindt "bijna al het onderzoek en ontwikkeling plaats in Californië, dus het overgrote deel van de winst wordt belast in de Verenigde Staten. Europese bedrijven die zaken doen in de VS worden volgens hetzelfde principe belast. Maar de Commissie roept nu op om die regels met terugwerkende kracht te wijzigen."

Als de EU-uitspraak van kracht wordt "loopt elk bedrijf in Ierland en in heel Europa plotseling het risico onderworpen te worden aan belastingen volgens wetten die nooit hebben bestaan", concludeerde Cook.

Een deel van mijn educatieve achtergrond was het bestuderen van het potentieel van een Europese Unie in de vroege jaren zeventig. Destijds waren de problemen zo complex, dat de beweging om een ​​EU te creëren werd gedood en niet opnieuw tot 25 jaar nieuw leven werd ingeblazen. Maar een van de belangrijkste dingen die toen aan de orde kwamen, was hoe de afzonderlijke landen hun belastingen op nationaal niveau zouden afhandelen en hoe een federale belasting kon worden geïmplementeerd.

Toen de nieuwe EU eindelijk werd opgericht, deed het EU-bestuursorgaan concessies en zei dat elk land zijn eigen belastingstructuur mocht bepalen. De Apple-uitspraak van vorige week druist dus in tegen de eigen overeenkomsten van de EU met haar partners. Gezien het feit dat Duitsland, het VK en Frankrijk soortgelijke fiscale stimuleringsovereenkomsten hebben, vermoed ik dat ze op een bepaald moment ook Ierland en Apple zullen wegen en ondersteunen.

Houd er rekening mee dat dit fiscale stimuleringsprogramma lang voordat Ierland lid werd van de EU werd opgezet. Het hielp zijn economie te redden en Ierland heeft er geen belang bij de klok terug te draaien.

Voor een ander belangrijk perspectief over dit onderwerp, bekijk het stuk van John Swartz in USA Today , dat bespreekt hoe deze uitspraak ook andere technische spelers kan beïnvloeden. Zie ook hoe Amerikaanse functionarissen deze beweging bekijken.