Computex: zullen minder krachtige chips snel beginnen te domineren?

Nieuwe chips en systemen die deze week op de grote Computex-show in Taiwan werden aangekondigd, zouden de rest van het jaar het toneel moeten zijn voor laptops, desktops en een groot aantal andere vormfactoren voor pc's. Hoewel ik dit jaar niet in staat was om de show te maken, volg ik de aankondigingen op de voet.

Zoals het geval was in de afgelopen jaren, hebben de grote pc-chipleveranciers, AMD en Intel, Computex en de aanloop naar de show gebruikt om de chips formeel te introduceren voor systemen waarvan ze verwachten dat ze op de markt zijn voor de back-to- school- en vakantieperiodes.

In het geval van Intel was het grote nieuws de release van de vierde generatie Core-chips, bekend als Haswell. Deze week hebben we officieel de versies voor desktops en laptops met volledig vermogen ontmoet, terwijl de versies die zijn ontworpen voor systemen met lager vermogen later dit jaar uitkomen. Ik heb gisteren een analyse van de vroege benchmarks op de chip geplaatst en PCMag heeft een goede samenvatting gepubliceerd van wat u moet weten.

Je zult deze chips zien in traditionele desktops en notebooks, maar een van de dingen die ik interessant vind, is de toegenomen marketing van Intel van "2-in-1" -systemen, lichtgewicht machines die kunnen verdubbelen als een tablet of een notebook. De terminologie is misschien nieuw, maar het concept is dat zeker niet; inderdaad noemde ik de Computex van vorig jaar 'het jaar van de hybride'. Wat nog belangrijker is, Intel zegt dat het nieuwe versies van Haswell zal hebben die slechts zes watt nodig hebben. De volgende generatie Atom-chips voor apparaten met laag vermogen, bekend als Bay Trail en gebaseerd op de Silvermont-architectuur, lijkt ook voor dergelijke systemen bestemd.

AMD staat ook niet stil. Na de aankondiging van mobiele versies vorige maand, liet het vandaag desktopversies zien van zijn high-end APU (de term voor een combinatie CPU en GPU), verkocht als de Elite A-serie en bekend als Richland. De nieuwe versie bevat de high-end A10-6800K, een quad-core chip met een basissnelheid van 4, 1 GHz met turbo tot 4, 4 GHz en bevat de Radeon 8000 grafische kaart van het bedrijf. Het bedrijf zegt dat deze vergelijkbare CPU-prestaties en veel betere grafische prestaties bieden dan sommige Core i5-processors van Intel. (Ik heb nog geen onafhankelijke benchmarks gezien, maar ik kijk er naar uit om er een te testen.) AMD zei dat dit 779 gigaflops van topprestaties kan leveren. Om het upgraden eenvoudiger te maken, gebruiken de nieuwe Richland-chips dezelfde socket en moederborden als de huidige Trinity-chip, wat niet verwonderlijk is omdat het geen grote architecturale verandering is.

Misschien nog belangrijker, AMD gaf de eerste openbare demonstratie van Kaveri, de APU die werd ontworpen om Richland te vervangen. Dit is een interessante chip omdat het de eerste AMD-chip is die heterogene Unified Memory Architecture (hUMA) ondersteunt, wat het voor ontwikkelaars gemakkelijker zou moeten maken om applicaties te maken die zowel de CPU als de GPU samenwerken.

AMD verwacht dat dit tegen het einde van dit jaar zal beginnen met verzenden, hoewel we het eerder in systemen begin 2014 zullen zien. Het bedrijf heeft ook veel aandacht besteed aan hoe de volgende generatie gamingplatforms AMD-chips gebruiken, wat suggereert dat maak toekomstige spellen ook beter spelen op AMD-gebaseerde pc's.

Wat de grafische kant betreft, is veel aandacht besteed aan chips voor mobiele systemen. Naast Intel's Haswell en AMD's lijn van APU's, die beide verbeterde grafische mogelijkheden hebben ingebouwd, benadrukken zowel Nividia als AMD nieuwe discrete grafische chips gericht op mobiele systemen. Nvidia kondigde onlangs zijn GeForce GT 700M-serie aan, met een top van 750M, terwijl AMD zijn AMD Radeon HD 8970M mobiele chip liet zien. Beide moeten hun weg vinden naar full-size notebooks, waardoor gamers betere prestaties kunnen bieden. (Niet verrassend, Nvidia denkt dat zijn 750M de snelste is, terwijl AMD zegt dat zijn 8970M dat is. Ik heb nog geen echte head-to-head benchmarks gezien.)

In sommige opzichten heeft de grootste verandering waarschijnlijk te maken met de kleinste systemen. Ik was geschokt eerder in het jaar toen AMD aankondigde dat sommige van zijn lagere APU's bekend als Kabini en gebaseerd op de Jaguar-kern onder de naam A-serie op de markt zouden worden gebracht, die eerder was gebruikt voor zijn high-end A -serie. Nu lijkt Intel hetzelfde pad te volgen; het bedrijf zegt dat sommige versies van zijn Bay Trail-platform (met behulp van de Silvermont-architectuur die gepland is voor de volgende generatie Atom-chips) onder de namen Pentium en Celeron op de markt zullen worden gebracht, die tot nu toe voornamelijk versies met een lagere functie van de Core-chips waren.

Tot nu toe hebben we vooral Atom en AMD's low-end chips (voorheen Brazos genoemd) vooral gezien in de minst dure, minst presterende delen van hun lijnen, in wat vroeger netbooks werd genoemd. Maar omdat ze krachtiger zijn geworden, is het mogelijk dat dergelijke chips veel populairder worden, zowel in tablets als in lichtgewicht notebooks. Op Silvermont en Kabini gebaseerde chips zullen lang niet zo goed zijn in gamen als de meer gangbare processors. Toch willen ze goed genoeg zijn voor surfen op het web, tekstverwerking en elementair computergebruik, terwijl ze veel minder stroom nodig hebben en dus lichtere systemen mogelijk maken of systemen met een veel langere batterijduur. Deze chips zijn ook veel kleiner en dus veel goedkoper om te produceren dan hun meer capabele Haswell- en Richland-familieleden. Dit maakt ze concurrerender met de steeds krachtigere ARM-gebaseerde chips die verschijnen, vooral in de tabletmarkt.

In de komende jaren kan dit heel goed veranderen wat we beschouwen als mainstream mobiel computergebruik. Natuurlijk zullen er altijd betere systemen zijn voor hardcore gamers of mensen met complexe applicaties, zoals video- en fotobewerking. Toch domineren op dit moment Intel's Ivy Bridge en, in mindere mate, AMD's Trinity-architectuur de notebookmarkt, en spelen Intel's Atom en AMD's Brazos een relatief kleine rol. Binnen een paar jaar is het mogelijk dat dit zou kunnen omkeren, waarbij de minder krachtige chips het grootste deel van de markt worden. Als ze "goed genoeg" -prestaties en een betere levensduur van de batterij bieden tegen een lagere prijs, verwacht ik dat veel mensen dat aantrekkelijk zullen vinden.