Kun je echt een iPad kopen voor $ 1,10?

Als iets te mooi klinkt om waar te zijn, is het dat wel. Het hoeft dus geen verrassing te zijn dat die commercials met mensen die HDTV's voor $ 50 of iPads voor $ 87, 13 hebben gekregen niet echt het hele verhaal vertellen.

Veilingsites zoals QuiBids, Beezid, HappyBidDay en anderen klinken misschien als magisch te dure versies van eBay, maar het zijn geen traditionele veilingen. Het zijn eerder penny-veilingsites, een hybride van veilingen en gokken.

Op penny-veilingsites kosten biedingen geld en dat geld is verdwenen, of je nu wint of niet. Als dat veel op gokken lijkt, hebben meer dan een paar aangeklaagd en beweren dat juist te zijn.

"Degenen die tegen penny-veilingen zijn, zijn van mening dat ze de drie basiselementen bevatten die typisch worden geassocieerd met gokken - prijs, kans en overweging", zegt Richard B. Newman, advocaat bij een algemeen onderzoek bij Hinch Newman LLP. "Om de activiteit uit het rijk van het gokken te verwijderen, hoeft het element van het toeval niet aanwezig te zijn. Exploitanten van een pennyveiling-website stellen zich op het standpunt dat de dienst een oefening is op basis van vaardigheden."

Zoveel over centveilingen is misleidend en verwarrend dat de "vaardigheid" alleen maar lijkt te decoderen hoe ze werken.

Een dollar en een droom

Eerst is er het woord "cent". Elk bod op penny-veilingsites zou 1 cent zijn, maar dat is niet de geldwaarde. Afhankelijk van de site kost een bod van 1 cent ergens tussen de 50 cent en $ 1. Een van de eerste dingen om u te ontdoen van uw grote dromen met een lage prijs wanneer u zich aanmeldt voor QuiBids, bijvoorbeeld, is het aanbieden van een biedpakket van 100 biedingen voor $ 60.

Enkele waarschuwende woorden van QuiBids voordat u begint. "Nadat u uw eerste biedingspakket hebt ontvangen, verschijnt er een pop-up waarin u wordt gevraagd QuiBids 101 te lezen", zegt Blake Brown, manager van de sociale media bij QuiBids. "Daar vindt u alle informatie die u nodig hebt om u voor te bereiden op het bieden. Bovendien, wanneer een nieuwe bieder probeert te bieden op een groot ticketitem, verschijnt een soortgelijke pop-up die de nieuwe bieder aanmoedigt om te beginnen met bieden kleinere veilingen totdat ze enige ervaring onder hun riem krijgen.

DealDash biedt ondertussen een tweede kans als bieders hun eerste biedingspakket doorlopen zonder te winnen.

"Als u op dit moment nog steeds ongelukkig bent, geven we u uw geld terug voor uw eerste aankoop", aldus Bart Jansen, directeur bedrijfsvoering bij DealDash.

Het bedrag dat wordt besteed aan biedingen is niet inbegrepen in de prijs wanneer iemand een item wint. Dus als ze een tv winnen voor $ 450, betalen ze die $ 450, plus hoeveel ze ook hebben uitgegeven aan biedingen. De winnende biedprijzen geadverteerd door penny-veilingsites, bevatten echter niet de kosten van de werkelijke biedingen.

Tijd is relatief

Een van de meest bevredigende of hartverscheurende onderdelen van een veiling zijn die laatste paar seconden. Wat de uitkomst ook is, de pijn of de extase is niet verlengd. Op een site als eBay is de tijd ten einde.

Maar op penny-veilingsites, tikt de klok tikken tikken naar beneden om te winnen… en vervolgens opnieuw ingesteld. Op QuiBids en vele andere sites stelt een bod in de laatste 20 seconden de klok opnieuw in op 20 seconden. Terwijl die minuten uren worden, lijken uw mede-bieders onverbiddelijk en onvermoeibaar. Daar is een goede reden voor.

Domo Arigato Mr. Roboto

Sommige sites zijn beschuldigd van het gebruik van robots om valse biedingen uit te brengen en het aantal biedingen van anderen en de prijs van items te verhogen. Newman zei dat een van de topklachten die hij over penny-veilingsites hoort, is dat ze valse bieders en bots gebruiken om de prijzen te verhogen.

Een penny-veilingsite, ArrowOutlet.com, ging failliet na een rechtszaak van het kantoor van de procureur-generaal van Washington die beweerde dat hij biedrobots gebruikte om biedingen kunstmatig te verhogen.

Zelfs de menselijke bieders hebben misschien robots in dienst. Sommigen gebruiken programma's zoals Bidder Robot, een automatische biedsoftware die op het laatste moment kan binnenkomen en een bod kan uitbrengen, biedingen op meerdere items tegelijk kan plaatsen en de geschiedenis van andere bieders kan tonen.

"Het gebruik van biedingssoftware voor sniper / robot van derden is verboden door onze sitevoorwaarden en kan worden beëindigd, " zegt Brown van QuiBids. Maar de site biedt wel Bid-O-Matic, een automatische biedfunctie die gebruikers tussentijds kunnen bieden of vooraf instellen.

DealDash zei dat het geen bieders van robots toestaat. PriceWaterhouseCoopers controleert de site elk jaar en de software wordt gecontroleerd door AlignCPA, zei Jansen.

Je wint wat je verliest wat

Na uren en dollars in een item te hebben geïnvesteerd om het alleen te verliezen, kunnen bieders wensen dat ze het item net tegen de volledige prijs hebben gekocht. Penny-veilingsites hebben zich hierop voorbereid en hebben vaak buy-it-now-prijzen. Zodra een bieder heeft verloren, kunnen ze het artikel kopen tegen de volledige verkoopprijs, minus de kosten van de biedingen die ze hebben gedaan.

"Zodra een gebruiker voldoende echte biedingen plaatst om de prijs te evenaren, verschijnt er een pop-up die de gebruiker verhindert om meer biedingen uit te brengen en hem vraagt ​​om te selecteren", aldus Brown van QuiBids.

Geld geld geld

Penny-veilingsites bestaan ​​en verspreiden zich omdat ze zo winstgevend zijn. Zelfs als iemand echt een iPad scoort voor een winnend bod van $ 70, heeft de site waarschijnlijk duizenden dollars verdiend van de andere bieders op het item. Bovendien maken de sites winst op de retailartikelen die ze verkopen. Dan zijn er de verborgen kosten die consumenten mogelijk betalen zonder het te beseffen. De Federal Trade Commission waarschuwt dat consumenten voordat ze zich registreren, de gebruiksvoorwaarden voor lidmaatschap of lopende abonnementsgelden grondig lezen.

"Er zullen mensen zijn die ervoor kiezen om ons advies niet op te volgen, en dat is de beslissing van de klant. We bieden echter een niet-vragen-geld-terug-garantie op alle niet-geplaatste biedingen, " zei Brown.

Bieders kunnen soms hun verliezen verhalen in de vorm van rechtszaken. "Consumenten kunnen, en doen dat vaak, om verloren middelen terug te vorderen die volgens hen illegale weddenschappen zijn, " zei Newman. "Slecht opgestelde website-servicevoorwaarden die de regels toelichten, kunnen een website-exploitant ook kwetsbaar maken als deze in strijd blijken te zijn met de openbare orde. Als gevolg hiervan kunnen eisers ook vorderingen wegens geld ontvangen en ontvangen, aangezien een rechtbank kan uiteindelijk concluderen dat er geen uitdrukkelijk contract voor de transactie bestond."

HappyBidDay reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Noot van de redactie: dit verhaal werd om 11.30 uur ET bijgewerkt met commentaar van QuiBids, en opnieuw op 7/10 om de vermelding van uBid.com te verwijderen, die zei dat het geen site is voor het veilen van penningen en klanten geen kosten in rekening brengt voor biedingen.